Не представляю, как Дамир умудрился отсрочить наше посвящение, но в итоге мы получили девять дней передышки, которые, впрочем, особой роли не сыграли. От посвящения мы были освобождены, а вот от всего остального – нет. Ровно с того момента, как Рикар объявил о своем решении, покой нам даже не снился. Леди Сулира, мать Велара, а заодно наша бабушка, поселилась в поместье аль Кахаров.

Она взяла на себя заботу обо мне и Корвине, муштруя прислугу так, как я бы никогда не смогла. Хотя научусь, с такими-то учителями! Глядя на нее, я точно знала, кто одарил сыновей огненными локонами и зелеными глазами. Женщина была необыкновенно красива и, что немаловажно, не казалась мне надменной гадиной, как остальные ритаски. Наоборот, она излучала тепло и нежность. Все время хотелось в ее объятья. Как будто она могла спрятать меня там от всех проблем.

Что еще мне понравилось, так это ее отношение к Тайре. Поначалу, выяснив, что целительница не смогла распознать признаки привязки, Сулира нахмурилась, но смягчилась, узнав, что вайера никогда раньше не работала с несовершеннолетними ритасками. К тому же о таких особенностях, как привязка ритасов, знают личные целители родов, а не наемные доктора. Бабушка даже поделилась с Тайрой информацией о физиологии ритасок и подробно рассказала о признаках, по которым их не допускают к обществу, ибо это опасно.

За сына, которому первую помощь оказала Тайра, она была благодарна. Да и после Тайра ухаживала за дядей. Ему понадобились сутки, чтобы полностью прийти в себя и восстановить пострадавшую конечность. Я же те сутки провела как в тумане. Дамир не отходил от меня ни на шаг и никого ко мне не допускал.

Как позже объяснила леди Сулира, он все сделал правильно, в противном случае я бы разнесла все поместье. А так, с помощью близости объекта обожания, то есть моего ритани, эмоциональный и гормональный фон стабилизировался. Правда, интим нам пока не светил. Нельзя, традиции. А в случае двух ритани – особенная традиция и свадебный ритуал, на который сбежится вся планета. Если, конечно, свадьба вообще состоится, учитывая планы врага. Деду мы тоже ничего не сказали об изменениях в моем организме. Я ему не доверяла, потому что все свои действия Рикар направлял точно не на пользу мне и брату. Зачем торопить события, почему не заниматься с нами лично, а спихивать занятия на того, кто полноценным наставником просто не может быть? Еще и слежка за мной и Медком…

Нет уж, мутный у нас дед, даром что глава всего Альянса. И совершенно не верилось в то, что он слабый и собирается помирать. Ни капельки…

А посвящение… о нем думать не хотелось. Страшно. По-настоящему страшно, особенно когда леди Сулира пояснила, что все будет происходить на одной из закрытых планет. Таковы традиции, таковы правила рода аль Таим. Поэтому я уверилась: живыми нас оттуда попросту не ждут.

И задание, которое мы обязаны выполнить, не озвучивается заранее. Все получим на месте, когда ступим на чужую планету. А будет это уже завтра.

Сегодня же мы поднимаемся на борт корабля.

Одно радует – дед остается на Аритасе. За нашими, скажем так, приключениями следить будет вся планета, но по огромному визору. Меня еще удивил момент с этим визором. Если Аритас будет смотреть, то и другие планеты, входящие в Альянс, тоже увидят наши мучения?

Оказалось – нет. Только Аритас, с которого спешно выдворили всех туристов. Тайны ритасов свято хранятся и охраняются. Я знала наверняка, что на время прохождения нашего испытания у медийных компаний будут проблемы с вещанием. Как пояснил Корвин, им заблокируют все каналы. Меры предосторожности, ага…

Но больше всего меня бесило другое: с нами отправляются Велар и его матушка, а вот Дамиру – нельзя.

Почему нельзя, внятно мне так никто и не пояснил. Мы прощались в его поместье, глядя друг на друга и не имея возможности прикоснуться, потому что дед коршуном за нами следит. И он же повезет нас по улицам Аритаса в космопорт.

Я знала, что это тоже традиция: показать товар лицом, то бишь нас перед посвящением. И, можно сказать, маленькое испытание. Ехать мы будем медленно и в открытом флаере, чтобы народ смог нас хорошо рассмотреть. При этом должны соблюдать негласное правило – держать эмоции под контролем, быть приветливыми, но невозмутимыми в любой ситуации.

Ильканта показалась мне на глаза буквально перед выходом. И честное слово, лучше бы я ее не видела. Она выглядела так ужасно, словно скоро похороны. Не только мои, но и всего ее клана. Вот уж проводила, зарядила и позитивом, и бодростью…

– Бери себя в руки, – строго проговорила в голове Медок. – Постарайся отрешиться от происходящего. Процессия будет длиться не менее пяти часов.

– Помню, – вздохнула я и ухватилась за локоть брата.

Сегодня нас обоих украшали традиционные одеяния с гербом рода аль Таим. Герб, кстати, красивый – черное солнце внутри пламени. И если Корвину не доставляла неудобств длинная одежда, то я ощущала себя старой клячей, которая тащит неподъемный груз. Еще питка устроилась на плечах…

– Я рядом, – одними губами прошептал брат.

– Я тоже, – хмуро сообщила ему.

Разряженный, как новогодняя елка, Рикар взял меня за руку и повел впереди себя. Корвин должен был идти позади, но, учитывая, что я вцепилась в его локоть, шел рядом. Да, не по правилам, все-таки он как бы не на равных и в то же время, по замыслам деда, должен быть главой.

За ворота вышли в полном молчании. Там нас ждал низкий трехместный флаер, который управлялся системой автопилотирования. То есть даже без пилота, а путь и скорость запрограммированы. В случае чего даже не поторопишь.

Все происходящее казалось какой-то идиотской постановкой. Нет, ну серьезно, нас никогда в глаза не видели. А тут Рикар объявил о наследниках… И что, никто не возмутился? Он настолько мудрый и непогрешимый правитель? Так это он, а мы незнакомцы, мало того, незваные гости…

Но нет…

Вдоль дороги стояли ритасы… Множество ритасов. Там не то что яблоку упасть негде было, чем они дышали – непонятно. Спертый воздух неприятно царапал горло. Нас встречали песнопениями, поклонами и пристраивались за флаером, явно собираясь провожать до космопорта.

В этой толкучке, всеобщей массе ликования неоднократно вспыхивали драки. Одно хорошо, наш транспорт не пытались брать штурмом. На нас глазели, но попыток прикоснуться или бросать цветы не было.

Питка ошиблась, процессия длилась не пять часов, а все семь. И за это время нам не дали ни попить, ни остановиться. Ничего. Сиди, улыбайся, слушай заунывные песни и не смей даже на миллиметр сдвинуться.

Все тело одеревенело. Если бы не Корвин, я бы вывалилась из флаера на встречающих глав кланов и встать точно бы не смогла.

Слова, лица, одежды – все слилось в сплошное пятно. Я не воспринимала обращенные к нам речи и вряд ли бы вспомнила, как и кто выглядит. И очень много усилий прилагала к тому, чтобы не послать всех по известному адресу.

Сорваться мне не дала Тайра. Ее вмешательство я ощутила свежим ветерком и мятным дыханием. Сразу стало значительно лучше, и к кораблю я шла уже почти успокоенной. Хотя тот факт, что Дамир показался лишь на мгновение и исчез в толпе, напрягал.