– Оскорбляешь сам себя? – Марк наконец слегка повернул голову, чтобы одарить меня вопросительным взглядом. – Далеко пойдешь.

В мыслях я уже трижды всадил ему в горло нож, который продолжал сжимать в руке, пусть и в сложенном виде. Но в действительности… Мне ничего не оставалось, кроме как повиноваться.

Ради Николетты. Повторял я себе раз за разом, хотя все еще стоял на месте.

– Микаэль, не трать ни силы, ни время. Просто. Сядь. В машину, – четко, по словам, произнес Марк, начиная терять терпение.

Как бы мне ни хотелось позлить его еще немного, я прошествовал к пассажирской двери и залез в автомобиль. Демонстративно не стал пристегиваться. Хотя Марк и сам не соблюдал меры предосторожности.

Спустя миг он уже завел мотор и мы тронулись с места.

– Тебя Тигры обучали?

– И они тоже, – ответил, опустив взгляд на разбитые костяшки. Следом скользнул к порезу на предплечье, из которого продолжала сочиться кровь.

– В бардачке антисептик, салфетки и бинты, – бросил Марк, не отрывая взгляда от дороги.

Я ухмыльнулся.

– Боишься, запачкаю тебе сиденье?

– Скорее что напугаешь своим видом Николетту. Хотя салон тоже за тобой отмывать не хочется.

На его тачку мне плевать, а вот касаемо Ники он прав. Ни к чему ее волновать. Последние дни и так выдались напряженными. Со времен того кошмара я не оставался в ее доме. Приезжал по вечерам, изредка виделись днем. Мы либо спорили из-за моего решения вступить в ряды Драконов, либо трахались, потому что только так мне удавалось справляться с эмоциями. Повинуясь животным инстинктам.

Я молча открыл бардачок и первым делом заметил пистолет. Вновь на одну сумасшедшую секунду перед глазами предстала фантазия, в которой я протягиваю руку к оружию, а следом всаживаю пулю в висок Марка.

На самом деле, если воспринимать его исключительно как лидера группировки, я бы мог сказать, что его сила восхищает. Незримый авторитет. Даже отчетливее, чем у Антонио. Молчаливая сосредоточенность Дракона, готовность действовать в любой момент и, вероятно, природная наблюдательность заметны с первого взгляда. Вот только…

Проклятая ревность меня ослепляла. И вместо бесспорного лидера я видел перед собой лишь бывшего Ники. За последние дни мы не единожды сталкивались с Марком в особняке. И каждый чертов раз все мое внимание сосредоточивалось на реакциях Николетты и ее тела. Стоило ему приблизиться, и она замирала, а когда он уходил, взглядом испуганной пташки смотрела на меня. Она подмечала каждое его движение.

Я не мог не сравнить ее поведение с тем, как сам действовал в прошлом, в присутствии Миранды. И взгляд… не помню, кто там из древних великих мудрецов заявил, что глаза – зеркало души, но как же он был прав. Ники смотрела на Марка так, словно он центр ее Вселенной. Заставляя меня чувствовать себя лишь пролетающей мимо кометой. Ники могла сколько угодно срываться на нем, дерзить и кричать, но силу взгляда не притупить. В них плескалась неутолимая жажда. Вот только иссушенным себя чувствовал я. Однако не собирался сдаваться. Мой оазис передо мной. И я его не отпущу. Даже если ради этого придется замарать руки кровью крылатой твари.

Протянув руку, достал пистолет. Палец опустился к спусковому крючку. Как было бы легко закончить все прямо сейчас…

– И почему я не удивлен, что ты фанат глока? – спросил, намеренно уводя мысли от убийства.

– Громко сказано. Только недавно переключил на него внимание. А ты чем пользуешься? – все столь же бесстрастно спросил Марк.

– Предпочитаю ножи, – честно признался, кладя оружие обратно и доставая антисептик. – Так что с твоей проверкой?

– Подготовлен ты неплохо. Рон, тот, кто в начале пытался тебя отвлечь, займется планом тренировок плюс введет тебя в курс дел. Месяца должно хватить. Поставим тебя в управление небольшой командой.

Я нахмурился.

– Это такой прикол? Или какая-то тактика «держи врага ближе»?

– Один из районов у нас временно без присмотра. Скажем так, за последние полгода уровень опасности там достиг критической точки.

– Теперь понял, – произнес я, сжимая кулаки. – Решил сделать из меня пушечное мясо?

– Испугался? – насмешливо уточнил Марк, притормозив на светофоре. – В качестве исключения все еще готов отпустить тебя восвояси.

– Черта с два, – процедил я сквозь зубы.

Может провоцировать сколько угодно, я не собирался никуда уезжать.

Марк свернул с основной дороги и заехал в промышленную зону. Спустя миг мы достигли какого-то неприметного серого здания с большими железными воротами. Предположил бы, что строение использовали как склад.

– Тогда добро пожаловать в твою новую обитель на ближайшие месяцы, – произнес лидер Драконов, открывая дверь и покидая машину.

Я вылез следом за ним, удостоверившись перед этим, что несколько капель крови все же остались на кожаной обивке его салона.

Глава 19

Николетта Кейн

Лос-Анджелес

Временами меня до сих пор поражала эта удивительная способность психики и мозга адаптироваться под практически любые обстоятельства. Повседневность вошла в неожиданно размеренный темп, несмотря на то что мысли бесконечно кружили вокруг обнаруженной информации о втором ребенке Уоллсов, решении Микаэля, пропаже детектива и практически осязаемом присутствии Марка всюду, куда бы я ни пошла.

И пусть в душе царило смятение, внешне я старалась «держать лицо».

Дэниел вплотную занялся поисками Дориана и просил ничего не предпринимать, пока не выяснит, что случилось с детективом. Поэтому мне оставалось только придерживаться ранее составленного плана: освежить навыки вождения, заняться тренировками и сосредоточить внимание на работе в «Кейн Корп». И параллельно не сойти с ума от перепадов настроения Микаэля, с головой погрузившегося в дела Драконов, – что все еще вызывало у меня недоумение, – и продолжавшего отказываться оставаться на ночь, а также от обостренного внимания со стороны Марка, который, напротив, с завидной регулярностью приезжал в особняк.

Декабрь вступил в свои права. Вскоре улицы Лос-Анджелеса начнут переливаться мерцающими огнями, когда каждую пальму обернут гирляндами. Я так давно не встречала Рождество в родном городе, что, кажется, и забыла, как жители солнечной Калифорнии умели создавать нужную атмосферу даже без наличия снега. В Лондоне все было совсем иначе.

Последние недели я прилежно занималась с Адамом, выполняла все его указания, но все равно казалась себе слабачкой. Зато тренировки помогали давать выход эмоциям и хотя бы ненадолго отвлекали от тяжелых мыслей. Правда, они разом накатывали, стоило мне только оказаться на лопатках, повторно сбивая с ног.

Прямо как сейчас…

– Отлично, – похвалил меня Адам, протянув руку, чтобы помочь встать. – Ты хорошо справляешься.

– Уверен? Синяки на теле говорят об обратном.

Он усмехнулся.

– Чтобы выйти из спарринга со мной без единой царапины,