— Не сейчас, — тут же остановил я мага. — Сначала меня очистить нужно и выбраться отсюда. Потом обсудим твоё предложение.

У меня всё прошло немного проще. Влияние оказалось не таким сильным и помощь Кота не потребовалась. Правда, боль была адская. Не удивительно, что выносливый маг Смерти орал во весь голос.

Пока возились с моей очисткой, как-то упустили из вида дальнюю часть тоннеля. Разум сообщал, что угрозы оттуда нет и я не особенно фокусировался на той части, где находился пространственный блок. Поэтому возвращение Сашка и Лены практически пропустил. А вот результаты их действий пропустить было невозможно.

Поняв, что мы заняты чем-то важным, суманьцы не стали нас тревожить и занялись довольно неожиданным делом. Они подошли к ближайшему бессознательному дружиннику и некоторое время о чём-то тихо переговаривались. Потом Лена наклонилась над Витязем и густо обмазала ему лицо какой-то жижей из котелка. Это повторилось ещё раз двадцать, пока пара не добралась до нас.

— Получилось что-то сделать из запасов россожа? — тут же жадно спросил Рыков.

— Не уверен, — покачал головой Сашок. — Нужно подождать.

— Скромничает, — усмехнулась Лена. — Из тех сокровищ, что тварь в первой пещере сложила, только бездарь не смог бы ничего сделать. А Берёза у нас уникум. Гений травяных сборов!

Будто в ответ на слова девушки, из дальней части тоннеля послышался мучительный стон. Потом первый из обработанных Витязей с трудом поднялся на четвереньки и начал мучительно блевать. Пару секунд спустя к нему присоединился второй, а потом третий. На этом фоне довольно странно звучал восхищённый шёпот Вепря:

— Получилось… Все боги и демоны этого мира! У него получилось!

— Приводи парней в чувство, Вепрь! — тут же начал раздавать приказы я. — Скопа, Берёза — обработать максимум бойцов. Улитка — помоги ребятам оклематься. Готовимся к рывку в глубину логова. Как выглядит аптечка местного хозяина мы уже видели. Пора посмотреть, что он хранит у себя в закромах.

Глава 28

Императорский дворец

Поднебесная

Граф Отто фон Вальдбург, полномочный посол Его императорского величества Фердинанда II, сидел в приемной китайского императора уже восьмой час. Также с ним сидели его многочисленные помощники, ведь каждое посещение императора Поднебесной сопровождалось определенными ритуалами, без которых с чужаками никто даже не начинал разговаривать.

В свите графа были разные разные люди. Разного возраста и положения, но они были лично отобраны послом и знали что делать. Поэтому, вот уже восемь часов, вся делегация неподвижно сидела на стульях с высокими спинками. С ровными спинами и спокойными лицами, рассеянно глядя перед собой и не произнося ни слова.

Разные культуры, разные традиции, и восемь часов ожидания не такое уж и большое количество времени, дабы узреть чужакам сияние самого Сына Неба. Предшественник графа был с позором изгнан из Поднебесной за то, что его помощник позволил себе чихнуть в присутствии принца.

Всем было давно известно, ведь агентурная сеть Австрийской Империи работала в Поднебесной давно и хорошо, что в обычной жизни жители этой страны так себя не вели. Но традиции издеваться над чужаками, считая их людьми второго сорта, были неистребимы. Было столько нюансов в поведении жителей Первой Империи Мира по отношению к представителям других государств, что их практически невозможно было запомнить.

Однако, граф и не пытался. Он точно знал, что в данный момент Поднебесная заинтересована в общении с Австрийской Империей не менее, чем они сами, ведь сейчас у них вырисовывается одна общая цель. И эта цель — Российская Империя.

Исторически сложилось, что периоды мира между Австрией и Россией постоянно перемежались кратковременными войнами. Два влиятельных государства постоянно что-то не могли поделить. То влияние на немногочисленные оставшиеся мелкие государства Европы, то акваторию Балтийского моря, то оскорбление цесаревны Ольги на светском рауте.

А вот конфликты Российской Империи и Поднебесной обычно не перерастали масштабы немногочисленных локальных конфликтов. Столкновения происходили исключительно на пограничных территориях и связаны были, как правило, с контрабандой или же торговыми войнами. При этом противостояние тлело постоянно.

Граф фон Вальдбург считал себя начитанным и умным человеком. Его страстью была история. Длительное время находясь на территории Поднебесной, он имел огромное количество свободного времени. Ведь из-за особенностей восточной политики он чрезвычайно редко имел возможность посещать переговоры. А из-за закрытости самого государства, лоббирование интересов родной Империи также было чрезвычайно ограничено.

И всё свободное время он посвящал изучению и анализу истории. Благодаря своему положению, граф имел доступ к местным хранилищам знаний и взгляд на западные конфликты со стороны и глазами восточной культуры выглядел чрезвычайно занимательно и… тревожно.

Оглядываясь назад и тщательно анализируя причины войн и их результаты, граф подметил одну общую вещь. Войны возникали внезапно и непредсказуемо, как будто вспыхнувшая спичка падала в цистерну с авиационным топливом, и последствия взрыва охватывали сразу большую территорию, без возможности обойтись локальными средствами пожаротушения. Лишь используя все имеющиеся силы и средства была возможность потушить пожар.

И, что самое удивительное, также быстро всё и затухало. Мгновенно забывались обиды и уже через несколько лет после кровопролитных сражений, как ни в чем не бывало, венценосные особы снова ездили друг другу в гости, как будто не было тысяч погибших солдат и сотен одарённых с обеих сторон. Да что тут говорить, если существовала своеобразная «буферная зона» между государствами, где обычно и происходили боевые действия. Там в принципе отсутствовали мирные поселения, что значительно уменьшало шанс пострадать обычным людям.

Выглядело всё это чрезвычайно странно, однако граф не торопился поделиться своими наблюдениями с коллегами. Многие его считали умным и образованным, даже чрезвычайно полезным, но странным чудаком, который видит то, чего на самом деле нет. Более того — его теория войн была официально признана вредной и деструктивной. Дошло до того, что его лишили членства в Венской Академии Магических Наук. Ну хотя бы докторской степени по истории не лишили и за то спасибо.

Но самое страшное было не это, ведь на востоке две мощные Империи уравновешивали влияние друг друга и находились в состоянии устойчивого сосуществования. Но, продолжалось это ровно до того момента, когда на одну из чаш весов не упадет здоровенный камень нового мощного союзника…

Огромные дубовые двери в тронный зал широко распахнулись и улыбчивый распорядитель в ярких одеждах, жестом показал графу, что он может проходить. Император Поднебесной готов осветить своим божественным светом лики чужаков.

Беседа продолжалась целых