– На, бери, подавись ими! Доволен?!

Потиравший щеку брат бесстыдно кивнул:

– Вполне.

– А теперь убирайся! И чтоб не попадался мне на глаза! Видеть тебя не могу!

Фрэнки обвел меня необычно долгим взглядом и хмыкнул.

– Счастливо оставаться. – После чего сунул кошель в сумку и, бормоча под нос что-то про припадочную сестру, заторопился мимо обалдевших студенток к выходу.

Я стояла, слегка покачиваясь. Давненько братец так в душу не гадил. Как обидно, грань… Как так получилось, что… все так получилось? Откуда взялось это чудище?

Никто вокруг не смел шевельнуться, публика будто ждала, пока я отомру. Словно в тумане, я крутанулась на каблуках и… содрогнулась от неожиданности.

Метрах в пяти, небрежно облокотившись на ограждение, за скандалом наблюдали… Тир Бирлек, Повелитель Огня и их переводчик.

Меня как молнией пронзило, ее электрические пучки заметались по телу, заставили волосинки на затылке встать дыбом.

О благородные предки…

Пол накренился.

Но цепкий парализующий взгляд легко удержал меня от падения. Долгие секунды я не двигалась, даже не дышала, пульс зашкаливал.

Ну и… срам.

Первый советник пристально посмотрел мне за спину. Там хлопнула дверь. Потом снова на меня. Я, наверное, пунцовая сейчас. Кошмар…

– Госпожа Келерой, – разорвал тишину его глубокий голос. Бирлек поприветствовал меня сдержанным кивком.

Кашлянув, я сделала то же самое. В смысле кивнула.

– Господин советник.

Во рту пересохло настолько, что я едва сложила эти два простейших воленстирских слова! Бездна-а-а! Скорее отсюда!

На ватных ногах я рванула вверх, поравнялась с ним. И зачем-то неестественно очаровательно улыбнулась. Зачем?! После чего гордо промчалась мимо. Быстрей-быстрей! Этот побег – чистой воды безумие. Снова я веду себя как дура! Митра торопилась следом, прикрывая отступление.

Казалось, Бирлек провожал нас внимательным взором, но на очередном лестничном повороте я поняла, что мне действительно померещилось. Делегация командующего Легионом уже выходила из здания.

Это ж надо! Такой конфуз! Перед ним! Все, Фрэнк – труп! Сегодня же устрою ему веселую ночку! Клянусь, он ее навсегда запомнит.

– Что это было, госпожа? – недоумевала Митра. – Лорд Келерой способен так поступить… Не понимаю, зачем… В беде близкие должны держаться друг друга, отложив разногласия. Не понимаю…

Как бы мне хотелось, чтобы в нашей семье все обстояло именно так.

– Фрэнки периодически откалывает нечто подобное. Обычно не вовремя. – Надеюсь, удалось произнести это равнодушно, не выказав обиды. – Возможно, это моя вина. Возможно… я переоценила свои… хм, педагогические таланты. Хотя я делала для него все – платила за лучший колледж, опекала, старалась вырастить достойного лорда. Во всяком случае, возможности для этого предоставила. В общем… прошу прощения за представление.

Митра ободряюще коснулась моего плеча.

– Госпожа, вы лучшее, что могло случиться с вашим братом. Не вините себя. Иногда можно приложить колоссальные усилия, но не добиться результата. Вы сделали все, что могли, в тех условиях, в которых могли. Вы чудес…

– Ты слишком добра ко мне, – перебила я девчонку. – А слишком доброй быть не стоит. Не в этом мире, Митра. Жди…

Я постучала в кабинет начальника.

– Войдите.

Мысленно досчитав до трех, отворила дверь.

Данкер сидел за столом, обложившись ворохом чертежей. Завидев меня, он удивленно вскинул брови.

– Келерой?

Так, я паинька, я паинька.

– Добрый день, мистер Данкер.

О, зачем же так пучить глаза?

– Добрый. Вы… что-то хотели?

Я уставилась в окно. Пауза затягивалась. Никак не получалось выдавить из себя эти слова… Давай, Фло… это все ради… Хм… Это все ради нас всех!

– Да. Я… э-э… я бы хотела попросить снять ваш запрет на выход в город. Я… э-э… осознала, что была не права.

– Мм? – промычал директор, тщательно рассматривая мой внешний вид и довольно ухмыляясь. Его строгий тон сменился издевательски-насмешливым. – Не может быть, Келерой. В вас проснулся голос разума? Не верю!

И правильно делаешь… Была бы моя воля… я бы… я…

Спокойно. Смотри-ка, а в городе сегодня не такая уж и сильная задымленность, даже перистые облака видны, и пальмы шатаются – отличная новость, есть шанс обойтись без охлаждающих заклинаний.

– Я… поразмыслила над вашим… хм… предложением и… согласна. Полагаю, нам было бы… полезно наладить доброжелательные отношения. Обсудить… все наши недопонимания… за совместным ужином.

Фух, я произнесла это.

Даже и не мечтай, никуда я с тобой не пойду! Если потребуется, притворюсь больной, яду выпью, дай мне только контейнер с Эдвардой отправить!

А Данкер прямо на глазах расцветал, победно скалился, ладони потирал…

– Хорошо, – наконец милостиво кивнул он. – В то же время, в том же месте, в моем экипаже. А теперь идите, мне нужно работать.

Ар-р-р!

Я чинно удалилась. В коридоре на меня сразу накинулась Митра:

– Получилось? Получилось, да?! У-ух! Ура Великому! Идемте скорее, времени мало!

Тиреград. Рынок под парусами

Флориан Келерой

Раскаленный ветер гнал волны по ало-белым полотнищам, а безжалостное солнце поливало шелк навеса жгучими лучами, проникавшими в любую щель и рассекавшими воздух, дрожавший клубами красной пыли.

От яркого хаотичного танца белых бликов и густой гранатовой тени слезились глаза. С непривычки, конечно. Шутка ли, впервые за неделю выйти на улицу днем. Сейчас бы нацепить очки потемнее… Сменная одежда лежала в рюкзаке у Митры, но пока переодеваться в нее нельзя. Те два типа, увязавшиеся за нами у кластера, вроде потерялись в толпе на проспекте. А если нет?

Я отхлебнула набранной в фонтане воды и оглянулась. Когда знаешь, что за тобой могут следить, шпионы мерещатся повсюду.

– Госпожа, я полагаю, пора… – Митра указала на городские часы.

Мы гуляли по рынку уже довольно долго, посетили три десятка магазинов, некоторые покинули через черный ход. Голова кружилась от пестрых развалов, коктейля пряных ароматов, приправленного кофейными нотками из ближайшего передвижного ларька, и вездесущей суеты.

Вот где, оказывается, собирается весь город днем переждать пекло. Именно поэтому здесь легко скрыться от преследователей, затеряться в лавках и павильонах, но…

Сердце скребла безотчетная тревога.