свою женщину возле себя и вынужден делить ее с кем-то — жалок и смешон. Я на такое никогда не пойду, — отрезал Рон. — Эл, ну разве я неправ? Ты сам-то как считаешь?

— По мне так прав, — согласился Элай.

— Ну вот видишь! — обрадовался Рон. — Но как втолковать это девушкам? О, Тэм, привет! Ты как раз вовремя. У тебя вроде интеллект высокий и дипломатия хорошо прокачана, так может ты мне поможешь?

— Помогу в чем? — удивился рыжий маг и придвинул себе табурет. — О чем речь вообще?

— О женском непостоянстве! Не соглашаются на серьезные отношения, ты представляешь??? Я-то думал, что все женщины этого хотят, а вот поди ж ты…

— Что, ни одна не хочет? — озадачился Тэм. — Странно… И многим ты предлагал?

— Ну-у… — Рон наморщил лоб и стал загибать пальцы один за другим, вспоминая. — Пятерым… нет, шестерым! Из тех, с кем успел в постели побывать, конечно же.

— Это пока мы в Ориоксе были? — уточнил Тэм. Мечник кивнул и выжидающе уставился на него.

— Ну-у, Рон, а чего ты хотел-то? Во-первых, ты подбираешь девушек, которые изначально ничего серьезного не ищут и настроены на легкие ни к чему не обязывающие отношения на одну ночь. Ждать от них любви и верности было бы по меньшей мере наивно. А во-вторых, даже если среди твоих подружек попадется такая, которая в целом не против подобного развития событий, то я тебе открою одну тайну — для того, чтобы возникли какие-то сильные чувства, одной проведенной вместе ночи недостаточно. Как правило, на это нужно время.

— Это что, я должен посвятить ей несколько дней? — задумался Рон. — А если она потом все равно откажется? Так я не успею никого себе найти… А что, других вариантов нет?

— Погоди-ка, — с любопытством спросил Тэм. — Зачем тебе вообще это нужно? Извини, но я плохо представляю тебя с одной девушкой. Я ошибся?

— Почему это с одной? — испугался Рон. — С чего бы? Нет, такого я не планировал. И вообще, мы не это сейчас обсуждаем, а женское непостоянство. Куда катится мир? Менять мужчин как перчатки, не отказывая себе ни в чем — это же безобразие какое-то, настоящий разврат!

— Хм-м… А как в таком случае называется то, что ты делаешь? — с усмешкой спросил Элай. — Сколько ты там говорил у тебя было женщин, пока мы в городе? Шесть?

— Вообще-то восемь, — фыркнул Рон. — Или даже девять, если считать ту кошечку-стилистку. И ничего это не разврат! Это суровые будни эйчар-специалиста, вот!

— Угу, ну конечно же, — тяжело вздохнул Элай. — И как я сразу не догадался? Ладно, подытоживая все вышесказанное, можно сделать вывод о том, что подбирать кого-то к себе в группу в Ориоксе можно даже не пытаться — после того, что Рон тут наворотил, ни одна уважающая себя девушка к нам не пойдет. Можно, конечно, попробовать поискать среди мужчин…

— Нет! — тут же высказался Рон. — Не нужен нам еще больший гендерный перекос. Эл, ну куда нам торопиться-то? Да, здесь у меня ничего не вышло, признаю. Но, может, в других городах мне больше повезет? Дай мне попробовать.

— Да не повезет тебе, — покачал головой Тэм. — Насколько я понял, ты хочешь найти девушку, для которой будешь единственным, но себя ограничивать при этом не собираешься. Это так не работает, мой друг. Так что можешь не тратить время — ничего у тебя не выйдет.

— Еще как выйдет! — упрямо заявил Рон. — Просто надо найти неревнивую, вот и все. Ну а что? Чияки вон аж трех себе отыскал, а я чем хуже?

— Ты себя с Чияки не сравнивай, там совершенно другая ситуация.

— Привет, мальчики! О чем разговор? — весело поинтересовалась подошедшая Алварика. — Лавры Чияки вам покоя не дают? Рон, кончай завидовать, тебе это не идет!

— Заткнись, Алва, тебя не спросили, — буркнул в ответ недовольный Рон. — И ничего я не завидую! Просто размышляю на тему того, как лучше перенять его передовой опыт по части девушек.

— Ну-у, тут я тебе ничего не посоветую, — насмешливо фыркнула Алва. — Ладно, шутки в сторону, давайте ближе к делу. Чиа, садись давай, не стой столбом. Нам предстоит серьезный разговор.

Чиара кивнула, забралась с ногами на свободный стул и с любопытством посмотрела на лучницу. Остальные тоже замолкли в ожидании. Алварика по очереди обежала взглядом обращенные к ней лица, глубоко вдохнула, как перед прыжком в воду, а потом начала свою пламенную речь…

Шоу

— Значит, так, дорогие мои! Как вам всем хорошо известно, в нашей группе давно уже существует одна милая и безобидная традиция. А именно: кто-то втравливает нас в очередную заварушку, а остальные вынуждены из этого дерьма выпутываться. В общем зачете с завидным отрывом лидирует Тэм, но и его соперники тоже не дремлют. Рон нас, помнится, в бродячий данж затащил, малышка тоже отличилась в логове Дракона. Так что…

— Погоди, Алва, — вмешался Элай. — Насчет остальных спорить не буду, но я-то тут при чем?

— Ты-то? — нехорошо прищурилась лучница. — Забыл уже, значит? Так я напомню! Эксклюзивное задание от Хэлцериуса нам кто на шею повесил, а? Причем бесплатное задание, прошу заметить!

Танк лишь развел руками, признавая свою вину. Остальные с интересом внимали Алве, пытаясь понять, куда дует ветер. Она же, убедившись, что сопротивление подавлено на корню, продолжила:

— И теперь, друзья мои, настал мой черед! Я записала нашу группу на конкурс театральных постановок. Всегда хотела попробовать себя в роли актрисы, знаете ли…

Группа с недоумением и ужасом уставилась на довольную Алварику.

— Алва, ты в своем уме? — изумленно выдохнул Рон. — Какая, к монстрам, постановка??? Мы — приключенцы, а не бродячие актеры. И как тебе такое в голову могло взбрести?

— Не дрейфь, Рон. Конкурс любительский, профессионалов на нем не будет. А за первое место к тому же обещан неплохой приз, так что можешь считать это нашей добычей.

— Ну приз-то только за первое место, а остальным — дырка от бублика… — недовольно протянул Рон. — Так что нет, без меня как-нибудь.

— Эх, Рон, Рон… — с показной печалью в