Приближающиеся шаги уведомили о том, что настало время обеда. Катя сглотнула слюну. В этот раз она готова была побороться даже с темной стороной, только бы получить немного освежающей влаги.

— Эй! Вы решили держать меня тут всю жизнь? Я хочу в душ и переодеться. Стоит ли говорить о том, что у вас тут отвратительный туалет?

— Не переживай, милочка, если Ярослав не управится за отведенное ему время, то через два дня тебя все равно казнят. Так что душ тебе не пригодится. — Отвратительный голос Ядвиги разрезал тишину, которую Катя была вынуждена слушать все время заточения.

— Ядвига? — Катя почувствовала, что темная половина отступила, и решила воспользоваться моментом. — Ярослав не должен спасать меня. Слышишь? Скажи ему, что я сама попросила позволить мне умереть. Уверена, он поймет, что эта ноша непосильна для меня.

Отверстие для передачи еды приоткрылось, и Ядвига продвинула поднос с обедом и водой. Катя обхватила стакан и жадно прильнула к нему губами. Утолив жажду, она почувствовала себя немного лучше.

— Я бы с радостью передала ему твои слова, но он не станет меня слушать. Он любит тебя, дуреха, и из кожи вон вылезет, чтобы спасти, — с обидой в голосе выдохнула Ядвига, и послышался медленно стихающий цокот каблуков.

Катя прислонилась к стене и прикрыла глаза. Ярослав любил ее, даже Ядвига подтвердила эти слова, хоть по голосу можно было сделать вывод, как ей сложно произнести это вслух, признавая свое поражение (чувства Ядвиги к Ярославу Катя заметила почти сразу).

«Возможно, наша любовь поможет избавиться от тьмы», — промелькнула мысль, и Катя улыбнулась, представив Ярослава.

«Даже не смей думать, что избавишься от меня, ведь я часть тебя», — противно прошипела тьма внутри, подавляя свет и снова заполняя разум.

— Надеюсь, ты не будешь против перейти на ты?! О способе спасти любимую я расскажу немного позже. Ты даже не представляешь, как долго я мечтала о том, чтобы кто-нибудь появился здесь и поговорил со мной. — Доля закатила глаза.

— Ты живешь одна?

— Вообще-то, нет, но мне все равно бывает невыносимо одиноко и скучно. Ваши с Катей действия вдохновили меня.

— Вдохновили на что?

— На создание новых существ, конечно же. Когда я сотворила всех знакомых тебе сказочных героев, я обделила их решимостью, поэтому подумала, что следует ввести кое -кого сильного, кто смог бы побороть тьму, когда та прорвет защитные барьеры и начнет поглощать все живое.

— О какой тьме идет речь? Я слышал, что нечто подобное произошло в эпоху мамонтов и динозавров. Тьма — твой враг?

— Ах, не совсем. Тьма — моя сестра. А вот, кстати, и она.

В зал вошла высокая женщина в длинном черном платье. Ее темно-каштановые, почти черные, волосы прикрывали одну половину лица. Единственный глаз, смещенный к середине лица, казался неестественно большим. В общем, видок у нее был не самый презентабельный.

— Познакомьтесь. Ярослав, это моя сестра — Лихо. Дорогая, это наш гость, мое творение

— Кощей Бессмертный, хотя нет... Теперь уже смертный, но это не делает его менее привлекательным.

Лихо лишь фыркнула, создала себе трон из костей рядом с креслом Доли и присела. Она обладала внушительными размерами. Ни дать ни взять — великанша. Ярослав чувствовал себя рядом с ней маленькой букашкой.

«Лихо одноглазое»... Ярослав вспомнил, что Баюн как-то упоминал о ней, но в каком именно контексте он забыл.

— Итак, тебе интересно, зачем я создала всех вас, верно? — поинтересовалась Доля мелодичным голосом.

Ярославу хотелось сказать, что, вообще-то, ему любопытно, как спасти Катю, но учитывая тот факт, что собеседница умела читать мысли и задавала вопросы, на которые желала услышать положительный ответ, он кивнул.

— Это все произошло от скуки. Мне хотелось волшебства, которое не способны принять простые смертные. Я решила наделить своих детей — вас, частичкой магии, которой обладаю сама. Согласись, что вышло просто замечательно?

Ярослав кивнул, стараясь думать о том, какое у нее чудесное платье, и как грозно выглядит Лихо, только бы подавить мысли о том, что Создательница кажется чуточку сумасшедшей.

— Все называют меня судьбой и винят в неудачах, но я лишь подталкиваю их к лучшей жизни, — с грустинкой произнесла Доля.

— Неужели можно считать лучшей жизнью необходимость выбирать кого -то из двух мужчин, к которым испытываешь схожую тягу? — не удержался Ярослав.

— Я не принуждаю невесту делать выбор, а лишь подталкиваю к нему. К тому же оба суженых идеально подходят ей. Каждый из вас способен подарить истинное счастье.

— У Кати не было выбора. Она обязана стать половинкой одного из двух. И не может продолжить жить человеческой жизнью, если захочет этого.

Лихо хихикнула, а Доля поднялась на ноги и принялась ходить вокруг Ярослава и своей сестры, сцепив руки в замочек за спиной. Мужчина понял, что решил поспорить с самой судьбой и, вероятно, перегнул палку.

— Выбор есть всегда, — по слогам продиктовала она и, склонившись над Ярославом, заглянула в его глаза. — Вопрос в том, хватит ли у тебя сил, чтобы сделать его.

— Тогда почему мы становимся существами поневоле? — Ярослава затянуло обсуждение. Хотелось получить ответы на все вопросы, потому что он чувствовал, что встреча с Создательницей — подарок самой судьбы, который вряд ли повторится.

— Поневоле? Нет, милый, вы сами совершаете такой выбор, возможно, неосознанно, но вы совершаете его самостоятельно.

— Я не выбирал быть монстром.

— Ты не монстр. — Доля отвернулась и подошла к огромному окну. Ярославу показалось, что в ее голосе прозвучали нотки обиды. — И ты сам призвал сущность. Ты боялся отца, но был слишком слабым для того, чтобы дать ему отпор. Ты мечтал защитить мать, став сильнее, и ты получил желаемое. Сущность Кощея избавила тебя от присутствия отца и наделила той силой, о которой ты и мечтать не мог. Согласись, что она не раз помогла тебе?!

Ярослав подумал, что в словах Доли есть что -то правдивое. Он действительно был слишком слабым и мечтал набраться смелости, чтобы дать отпор отцу. Вот, значит, как сущность Кощея выбрала его. Теперь многое встало на свои места.

— Вижу, ты пытаешься подтвердить правдивость моих слов? — Доля улыбнулась и вернулась на свое место. — Катя росла с матерью, которая считала ее демоном во плоти. Мать неоднократно избивала ее и лишала ласки. Девочка мечтала о любви и заботе. Так она приняла сущность «невесты», ведь это существо не обделено вниманием и любовью. Я могу перечислить тебе каждое из своих созданий, но сомневаюсь, что тебе будет интересно узнать, почему именно Ядвига стала Ягой.

И Доля оказалась права. Ярослава действительно не интересовали все остальные существа. Он желал знать, как спасти Катю, только ради этого и пришел сюда. Однако оставалось кое-что еще.