Войдя в дом, Катя заметила мать и Ярослава, сидящих за кухонным столом. Он взял у женщины кровь и пытался произнести какое-то заклинание.

— Не меня ищешь? — холодным голосом поинтересовалась Катя и поймала на себе одновременно радостный и удивленный взгляд.

— Катя, я нашел способ помочь тебе!

— Действительно? А я-то ненароком подумала, что ты хочешь помочь отомстить человеку, причинившему мне боль.

— Ты же не желаешь этого?! Катя, пожалуйста, услышь меня!

Девушка нахмурилась, но ничего не стала отвечать. Она сделала два шага вперед, вытянула руку и начала душить мать при помощи магии, высасывая из той не только кислород, но и все эмоции. Она ощутила все, что могла раньше ощущать эта женщина. Ненависть. Горечь. Страх. Отчаяние.

«Она никогда не была лишена эмоций. Она просто ненавидела меня», — подумала Катя, и от этой мысли стало еще хуже.

— Катя, пожалуйста, остановись! — пытался воззвать к ней Ярослав.

Женщина взялась за горло и широко распахнула глаза. Катя ослабила хватку, но только на мгновение, чтобы обрушить более мощную волну магии. Мать задыхалась, а ее лицо стало

синеть и покрываться красными пятнами, и в этот момент Катя поняла, что свет может одержать победу над тьмой, ей просто следовало наконец-то перестать бояться.

Всю свою жизнь девушка позволяла помыкать собой. Она терпела унижение и побои со стороны матери, хотя давно могла обратиться за помощью в соответствующие органы... Директор магазинчика, в котором Катя работала, не считала девушку за человека и каждый раз пыталась ткнуть на то, что она недостойная и никогда не добьется успеха в жизни. Андрей лишь подтвердил то, что Кате не видать счастья, когда предложил ей встречаться и впоследствии изменил с другой, даже не стараясь скрыть этого... И Катя принимала все как должное. Она позволяла Ивану помыкать собой, как и всем остальным, за что была наказана. Если бы она сразу сделала выбор, то всего этого не произошло.

Катя чувствовала, как тьма медленно уступает, и свет одерживает победу. Она сделала глубокий вдох и услышала детский писк в стороне. Девушка повернула голову и заметила свою маленькую сестру, сжавшуюся в углу и с ужасом глядящую на мать. Глаза девочки неестественно светились то зеленым, то голубоватым цветом.

«Неужели она тоже существо?» — вопрос застыл в голове, когда свет окончательно одержал верх над тьмой.

Катя отпустила мать и обессилено прислонилась к стене, медленно скатываясь на пол. Она виновато посмотрела на Ярослава. Хотелось попросить прощения, броситься к нему в объятия, но сил на это не осталось. Все ушло на борьбу света с тьмой внутри нее. Катя прикрыла глаза. Она почувствовала, как ее хватают крепкие мужские руки. Это точно был Ярослав. Он всегда поспевал вовремя. Катя постаралась улыбнуться, но не знала, получилось ли сделать это.

***

Ярослав вовремя подхватил Катю на руки. Он даже не пробовал помешать ей, когда та пыталась убить мать, потому что заметил внутреннюю борьбу и понял, что — ЕГО — Катя непременно сможет одержать победу над тьмой. Она была сильной девушкой, хоть и считала себя слабой. Да, она видела в людях только хорошее, но это являлось ее отличительной чертой, которая и придавала силы. Ярослав вышел на улицу и сглотнул. Во дворе он заметил «команду спасения» и с облегчением выдохнул. Впервые в жизни он был рад видеть этих существ, ведь лишь они могли стереть следы магии, избавив Катину мать и сестру от ненужных воспоминаний.

— Натворили вы дел, ребята, — произнес Г орыныч спокойным голосом.

Ярослав отметил, что глава комитета в этот раз располагает хорошим настроением, посему не придется выслушивать его нотации или угрозы. Мужчина был морально не подготовлен к этому. Он отлично осознавал, что скоро потеряет Катю навсегда. Она забудет его и вряд ли сможет полюбить снова. Поэтому хотелось провести последние часы в тишине, еще раз подумав над правильностью принятого решения заставить Катю выпить зелье.

— Скажи, что ты нашел способ заглушить тьму? — Горыныч приблизился.

— Способ есть. Создательница дала мне зелье, которое избавит Катю от тьмы и ненужных ей воспоминаний, — последнюю часть предложения Ярослав произнес с горечью.

— Неужели ты готов потерять ее, когда наконец-то обрел? — вмешалась Ядвига, подойдя со спины.

Ярославу вдруг показалось, что во взгляде женщины он прочее сочувствие.

— Катя никогда не простит себя, если однажды тьма одержит верх, и она, поддавшись, сотворит что-то ужасное. Поэтому я готов сделать это ради нее. Пусть она забудет меня, но будет счастлива. Возможно, в обычной человеческой жизни ей повезет гораздо больше.

— Идиот... Ты всегда был идиотом, думающим о других больше, чем о себе, — выдохнула Ядвига. — Ничего кощейского в тебе нет.

Ярослав улыбнулся. Он посмотрел на Катю, лежащую на его руках. Она была такая хрупкая, что хотелось защитить ее и поскорее избавить от мерзости, поселившейся внутри.

— Возьми это, друг мой. — Баюн протянул Ярославу перстень с большим красным камнем.

— Что это такое? — Ярослав позволил Баюну положить кольцо в карман своего пальто, потому что руки были заняты.

— Вернешь статуе в своем доме.

— Неужели джин.

— Да, он снова воротился в архив, — ухмыльнулась Ядвига. — Ребята, может быть, в другой раз посплетничаем? Нужно поскорее завершить дело с людьми, избавив их от следа магии. А то у меня запись на маникюр.

Ярослав ухмыльнулся. На мгновение он подумал, что зря пытался отказаться от своей сущности и жизни в целом. Члены комитета были не такими уж плохими ребятами. Познакомившись с ними поближе, Ярослав перестал проклинать судьбу за несправедливость и то, что она решила за него, наделив сущностью. Теперь он знал еще кое-что: он сам захотел стать Кощеем. Просто не осознавал этого до конца.

— Если захочешь выпить. Ну. После того как Катя забудет тебя, то ты набирай. Я не откажусь от хорошего ликера в компании старого приятеля. — Баюн похлопал Ярослава по плечу и следом за Ядвигой и Горынычем направился в дом.

Ярослав постарался выдавить из себя улыбку, хоть кошки скреблись на душе и рвали сердце на части.

Уложив Катю на заднее сиденье автомобиля, он на всякий случай применил заклинание защиты, чтобы девушка, когда придет в себя, не смогла воспользоваться магией. Прикрыв глаза, он повернул ключ зажигания, нажал педаль газа и направился к своему особняку, чтобы именно там завершить начатое.

Ярослав то и дело смотрел на безмятежное выражение, читающееся на лице Кати. Она спала, точно младенец, и так хотелось прижать ее к себе, но следовало заранее смириться с утратой. Он решил, что когда Катя придет в себя, он даст ей выпить зелье, и на этом их история завершится.

Дорога домой оказалась невероятно сложной. Заехав во двор, Ярослав заглушил машину, вышел на улицу и взял Катю на руки. Она все еще спала. Вероятно, в клетке комитета ее темная сторона истощилась, потратив немало сил на побег. И Ярослав даже не хотел знать, как именно ей удалось сбежать и встретиться с джином, оказавшимся не таким уж хорошим парнем, как могло показаться раньше.