собственных рабов, по одному на каждого. Работу устроил, спасибо Генри Форду, по принципу многопоточного производства, где каждый создавал что-то одно и был мастером только своего дела — копий, мечей, клевцов и т. п. Властелин был дотошен и въедлив, всё проверял и перепроверял, назначал планы на каждый месяц и общий на год, а также вводил страшные наказания за их невыполнение.

Настал черед армии и тут возник первый затык, рабов у него оказалось недостаточно, а их воспроизводство целиком лежало на нём, да, с армией придётся немного повременить и заняться мясокомбинатом. Теперь уже Длани отобрали сто подходящих рабов, и он их повысил в статусе, по примеру завода оружия создал производство простых сущностей всех назначений (фермеров, слуг, надсмотрщиков), как для восполнения сожранных, так и для роста численности подданных. Давать своим подданным возможность создавать сущностей для еды он считал крайне опасным — пусть они зависят и от света, и от него — а проконтролировать только рабов-фермеров значительно проще, чем всю будущую толпу.

Общество его подданных изменилось — простые рабы-фермеры создавали и жрали простейших, рабов-фермеров контролировали и жрали простые надсмотрщики, своих простых рабов-слуг жрали обычные рабочие обоих заводов, обычные охранники заводов жрали рабочих, обычные Длани контролировали всех и жрали кого захотят, кроме друг друга, но предпочитали они (кто бы сомневался) обычных охранников. И, конечно же, над всем этим стоял возвышенный Тёмный Властелин — всё было налажено, работало и разрасталось согласно плану, настало время творить армию.

По одному, не торопясь и внимательно присматриваясь к каждому, Властелин перевёл тридцать первых солдат в сержанты и повысил их статус до обычных сущностей, десять забраковал по разным причинам и отдал на прокорм Дланям — чтоб остальным неповадно было.

Потом год, да, целый год, он лично, тщательно подбирая совокупность агрессивности, жажды убийства, исполнительности и страха, создавал идеального солдата простого статуса. Он неспроста сделал такой выбор — как говорили тогда в его стране — «солдату незачем думать, солдат должен делать всего две вещи — исполнять приказ и умирать». Каждому сержанту он сам создал по сорок солдат, поручил подобрать им оружие и тренироваться его применять, также, помня кинофильмы про непобедимую американскую армию, он заставлял их бегать группой, издавая при беге общие громкие звуки, подтягиваться на турнике и красиво ходить перед его дворцом. Когда в первый раз перед его крыльцом строем повзводно прошла вся его армия Властелин был очень горд — у него, наконец-то, было тысяча двести солдат — своя армия.

Властелин хорошо помнил бой своего создателя и огромного синего пузыря — как долго они применяли свои способности, и как, после их применения и последствий, ещё дольше восстанавливались. При прочтении книг это сразу же бросилось ему в глаза — зачем нужна медленная магия, если толпа слабых сущностей с острыми железками может затыкать любого за то время, пока он будет думать, как свои способности применить. Да, у бывшего хозяина был сильный щит, но Властелин справедливо считал, что если его пробил синий пузырь, то это смогут сделать и сорок вооружённых солдат, причём, возможно, даже быстрее, чем смог он.

Гордость и уверенность поселились в сердце Тёмного Властелина — у него всё получилось, он стал возвышенным и уверенно шёл дальше — к мировому господству. Его владения расширялись, подданные множились, придуманное им устройство общества показало свою жизнеспособность и требовало не так много его внимания. Властелин специально ушёл подальше от всех — он понимал, что ему нужно хорошо подготовиться перед встречей с остальным миром — там его, как минимум, не поймут, а, как максимум, сразу попытаются убить. — «Что с них взять?» — думал Властелин, — «Настоящие дикари, не знающие комиксов, телевикторин и бейсбола. Его призвание принести им свет просвещения — ну тем, конечно, кто до него доживёт».

Но мысли мыслями, а пора было строить настоящий дворец, достойный великого Властелина. И тут, как снег на голову, на него свалилась беда — ему пришло ощущение чуждой сущности в его владениях, и это было знакомое ощущение, вселяющее страх в его сердце — сущность была закрыта от него — это был или возвышенный или высший. Первым желанием Властелина было бежать, бежать сломя голову и не думая ни о чём. Он подавил это недостойное великого правителя стремление — да, он не готов к противостоянию — но кто говорит о бое или войне, можно же просто обмануть, как говорили в школе «навешать лапши на уши» и отправить обратно, заверив в своей вечной преданности.

Хотя этот «кто-то» увидит Властелина, что противоречило висящим в его комнате лозунгам, потому его бы желательно тихо убить, но вот как это сделать? — «Как-как, легко и просто, Пуру тому прямое доказательство, лесть и правильно составленные, полностью правдивые фразы. «Прибор» же ты сохранил, так что вспомни чему тебя учил Ваан — преодолей страх, хорошо подготовься и сделай» — сказал ему внутренний голос.

Но, если Длани убьют высшего, то они могут повысить статус, что никак нельзя допустить, убивать же их он не хотел — развалится, с таким трудом налаженное, взаимодействие подданных, самому подставляться под убийство тем более нельзя — мало ли кто и что потом ему предъявит. Оставался только один выход — положить гостя в секретное место на десять лет — а там он или сам помрёт от деградации или Властелин станет сильнее и раздавит его, не взирая на последствия. Решено, этим путём он и пойдёт — опять же не придётся врать, что он желает гостю только добра — ведь сон очень полезен для здоровья, хе-хе!

Внешне гость не представлял из себя ничего удивительного для мира сущностей и выглядел как полутораметровый жёлтый шар с четырьмя хватательными конечностями, сгибающимися в двух местах, расположенными на равном удалении по окружности тела. У него имелся полуметровый рот, над которым располагались четыре органа зрения и четыре органа слуха, также на макушке, непонятно зачем, были четыре тонких и гибких усика. Всё это опиралось на четыре сегментированных нижних конечности, по три сгиба в каждой.

Представился пришлый как Иван, сам же Властелин назвался Сэми — и это было правдой — так его называла мать на Земле, так что теперь он Сэми. Иван, оказался высшей сущностью, при этом Сэми прекрасно его помнил, они даже лично встречались один раз — именно этот выскочка обошёл его протеже в гонке за место возвышенного на бывшей территории. — «Вот, значит, как — молодец, пробился на моё бывшее место и явно метит дальше»