— особенно удобно, учитывая брусчатку с зазорами в палец толщиной.

Поскольку леди не положено ходить два дня подряд в одном и том же, были приобретены: штаны из тонкой кожи с декоративными кружевными вставками в комплекте с курткой того же стиля, брюки светлые, брюки темные, пара юбок прямого кроя по колено, три туники в тон низу, пять светлых универсальных рубашек без верхних пуговиц по местному крою, семь комплектов белья, две ночные сорочки, три пары туфель, куртка из плотной кожи, широкий ремень с массивной пряжкой, темно-фиолетовое платье настолько неприличное, что показываться в нем можно было только в спальне своего мужчины… и уже почти на выходе я не удержалась и утащила шарфик на шею.

С шарфиком мне особенно повезло — он оказался не банальным. В уголке стояла неприметная подпись — «С. Ролофф». Темно-фиолетовый батик с белыми зигзагами молний, расписанный вручную. Я не пожалела ни единой монетки, отданной за этот крошечный кусочек ткани. Потому что изделия леди Ролофф ценились настолько высоко, что в мире Льда модницы натурально готовы были таскать друг друга за волосы, лишь бы урвать вожделенную ткань — слишком уж те редки в продаже и слишком уж уникальны.

Затем последовал набор косметики, заколок, а у витрины с украшениями я крепко задумалась. Хотелось купить что-то и на каждый день, и на память, но все казалось настолько необычным, что выбор внезапно стал слишком сложной задачей.

В этом состоянии задумчивого стазиса меня и застал Кирион.

— День добрый, — вежливо поздоровался парень.

Я посмотрела на него и честно заявила:

— Мне начинает казаться, что ты меня преследуешь.

Мы вчера дошли до распития спиртного на брудершафт, да. Меня даже один раз попытались всерьез поцеловать, как потом пояснил обалдевший от моего пинка под столом Кирион — чисто ради традиции!

— Тебе кажется, — отмахнулся принц. — Я тут ищу что-нибудь…

— Что-нибудь типа кофейни «Эффект Мейснера»? — спросила я, еще вчера заприметив заведение контрабандистов.

— Думаешь, она? — не понял Кирион.

— Уверена, — пожала плечами, снова возвращаясь к изучению витрины.

— И почему же?

— Называть кофейню в честь лабораторной по левитации за третий курс в мире, где эта самая левитация один из основных навыков населения? Чувствуешь уровень банальности?

— Никуда не уходи, — бросил принц Железа и устремился вверх по улице.

Ага, конечно.

Я развернулась и отправилась в противоположную сторону к следующей витрине. А потом к следующей. И следующей… через полчаса, не найдя ничего приличного, я уже была готова отправиться обратно на квартиру, как меня догнал Кирион.

— Я же просил не уходить! — заявил принц.

— А я разве ответила, что буду ждать?

Парень недовольно цокнул языком и, порывшись в карманах, извлек курительный набор: изысканный портсигар с гербом и механическое огниво. А потом я примерно с минуту наблюдала, как Кирион с отчаянным упорством сумасшедшего пытается прикурить от неработающего огнива. Точнее, не совсем работающего. Искра высекалась, а вот пламени не было.

— Это, конечно, очень увлекательное зрелище, но…

Я щелкнула пальцами для пущего эффекта, и сигарета в зубах принца начала тлеть. Тот сделал глубокую затяжку и, взвесив огниво в ладони, замахнулся докинуть до стоящей на углу дома мусорки, но я перехватила его руку.

— Погоди. Оставь мне, может, починю.

— Ты? — изумился принц, удобнее перехватывая мою ладонь.

— Я, вообще-то, чистокровный маг огня! — возмутилась я, пытаясь высвободить руку.

Мужчина курил, молча смотрел на меня, а его удивительные серые глаза смеялись.

— Отпусти, — негромко, но твердо попросила я.

— А я не держу, — нагло ответил Кирион, но пальцы разжал. — Ты была права насчет кофейни.

— И как? — спросила я, засовывая огниво в карман и отворачиваясь к витрине.

— Никак, — зло ответил Кирион.

— Не думаю, что ты ищешь в нужном направлении, — заметила я, заходя в ювелирную лавку.

Через минуту ко мне присоединился докуривший принц. Я как раз любовалась на кольцо в форме крыла, закрывающего три пальца. Изящный такой кастет с бриллиантами.

— Что ты ищешь? — спросил Кирион, бегло оглядывая прилавок.

— Что-то для повседневной носки и на память. У меня с собой ничего нет.

— Как же это ты сюда приехала? — удивился принц.

Я мысленно выругалась, но благовидный повод нашелся быстро.

— Вообще, я сюда приехала на день, — ответила, примеряя кольцо в виде обхватывающей палец змеи, — но моему другу пришлось задержаться здесь на пару недель по делам, поэтому мы с братом решили составить ему компанию, пока каникулы. А у меня при себе даже носового платка не оказалось.

Мы вышли на улицу, и я огляделась в поисках следующей витрины.

— Что это за друг такой? — прищурился Кирион. — Хотя нет, это сейчас не так интересно. У тебя что, брат есть? Это же в корне меняет дело!

— Какое? — удивилась я.

— Моя наследная сестра вынуждена проводить отбор женихов, чтобы найти себе супруга на роль принца-консорта. Но если у тебя есть брат, то в отборе нет никакой необходимости — он же королевских кровей и…

Я рассмеялась.

— Нет, это немного не то. Мы с Кеннетом побратимы, это воинское понятие для магов огня. Не родные по крови, но ближе, чем некоторые родственники. А что такое отбор?

Кирион скривился.

— Это такой как бы конкурс, в котором из множества претендентов принцесса выбирает наиболее подходящего.

— Как при поступлении в высшие учебные других миров? — сообразила я.

— Ну что-то типа того. Но если спросить Демиру, она скорее скажет, как на выставке породистых скакунов.

Я рассмеялась.

— Звучит и правда не очень.

— Ну, это лучше, чем перебирать недостоверные портреты принцесс, — улыбнулся Кирион. — А кто твой друг, с которым вы прибыли сюда?

— Ааррон ис-Даларн. Слышал о таком?

— Еще бы. Мы все были порядком удивлены, как это в самом консервативном мире позволили основать новый род.

— Ааррон просто везунчик, — усмехнулась я, вспоминая, что на самом деле прикрывали этой шокирующей новостью.

Кирион неожиданно приобнял меня за плечи и накинул звукоизоляционный полог на нашу парочку, заставив меня против воли вложить в пальцы пару щитов.

— Что ты имела в виду? — серьезно просил принц.

— Когда?

— Когда сказала, что я не там ищу.

— Ну… понимаешь, у любого действия всегда должна быть причинно-следственная связь. Выгода. А здесь никакой выгоды.

— Это же Иштар. Она делает что делает, потому что может и потому что хочет, — раздраженно ответил Кирион.

Я лишь пожала плечами.

— Просто поставь себя на ее место и подумай, какая выгода от этого? Мне кажется — никакой.

Кирион промолчал, но по упрямо сжатым губам было понятно, что принц со мной не согласен. Впрочем, он убрал руку с моего плеча, скинув полог, тем самым