Помню, как шла по ночным улицам города, словно во сне. Мимо проплывали дома горожан и редкие прохожие, а я словно плыла по пространству. Собственные шаги не ощущались. Я потеряла не только чувства и мысли, но счет времени, способность помнить, кто я. Я стала безликой серой сущностью, почти предметом. В то же время во всей этой бесчеловечной пустоте выделялось лишь одно чувство – ощущение жжения в ушах.

Аркангасс отчитался, что он лично увел Викторию. Блэйден стало легче после этой новости, но все равно что-то внутри не отпускало его. Он объяснил свое волнение тем, что сейчас ему предстоит столкновение с сильным и хитрым противником. Нужно действовать. Незаметно для всех он исчез из бального зала и переместился в зал с алтарем. Встав в тени, начал ждать. И дождался.

Он вошел. Тот, кто именует себя граф Орхилл. Блэйден не сомневается, что это вымышленное имя. Хм… Всмотревшись в лицо врага, он его вспомнил. Этот тот самый трус, который при разговоре лепечет и бормочет что-то невнятное, чем ужасно раздражает всех вокруг. Он всегда казался Блэйдену странным, но безобидным. Орхилл допущен ко двору, но не имеет доступа в Совет. Он хорошо устроился: неприметный, хитрый и двуличный. Настоящий шпион

- Виктория?! – злобно зашипел Свет. Блэйдена передернуло от его презрительных интонаций. Это так он разговаривает с девочкой, которая ради его амбиций рискует своей жизнью и свободой? Вспомнились следы побоев на лице девочки. Блэй даже не сомневается в том, что их нанес этот нечестивец. Кулаки зачесались от желания сделать с ним тоже самое, только раз в десять сильнее. – Где ты, паршивка?! – вновь рявкнул Свет, и Блэйден вышел из тени. Его сложно перепутать с девушкой, поэтому лицо врага изумленно вытянулось. Повелитель Тьмы расплылся в улыбке. Ему удалость застать шпиона врасплох.

- Виктории здесь нет, - медленно, с паузой после каждого слова, произнес Блэйден. – И не будет, - припечатал он.

У шпиона нервно дернулась щека. Хоть его лицо и скрыто маской, все эмоции читаются как раскрытая книга. Он растерян, его застали врасплох. Защитные линии зала заработали, живым Свет отсюда не выйдет. Он сам это понимает. Блэйден заметил, как тот попытался просканировать магическую клетку, которая опутала зал, и усмехнулся.

Неожиданно Свет сделал резкое движение рукой, за секунду сформировав силовой шар. В следующее мгновение он уже летел в Блэйдена. Повелитель Тьмы выставил вперед раскрытую ладонь, и шар разбился о невидимую стену. Блок у Блэйдена отработан до автоматизма. Спасибо наставникам в академии.

- Слабовато, - хмыкнул Блэйден. Как он и думал, в прямом противостоянии шпион не выстоит. – Попробуй еще раз.

Свет начал судорожно искать выход из ситуации. Бросив на Блэйдена взгляд, полный ненависти, попытался атаковать свою клетку – ударил по ней сверкающей молнией силы Света. Снова не вышло.

- Мой совет: сдайся сам, и я, так и быть, казню тебя быстро, - лениво цокнул Блэйден.

- Ты думаешь, убив меня, решишь все проблемы? – попытался заговорить ему зубы шпион.

- Я думаю, что, выбив из тебя все, что ты знаешь, я решу многие вопросы, - парировал Блэй и подмигнул своему узнику. Разговор не клеится, а потому нужно его заканчивать. Не сказав больше ни слова, Повелитель Тьмы создал сеть из струн Тьмы и швырнул ее на похитителя Виктории. Он ответит за всё: похищение, вовлечение детей в воровство, изготовление запрещенных артефактов, заговор против короны… Казнить его? Блэйден сделает это лично, но только после того, как выбьет из этого мерзавца все до последней капли: кто отдавал приказы, кто им руководил и как ему удавалось так долго оставаться в тени.

- А! – Свет закричал от боли, когда сеть упала на него, пригвождая к земле, лишая его даже шанса использовать свою магию. Блэйден слегка поколдовал над сетью, добавив в нее капельку заклятия боли. Его узнику полезные такие методы воспитания.

Но то, что случилось через минуту, Блэйден никак не мог предвидеть. В тот момент, когда он тащил своего поверженного противника в сторону портала, волоча его по земле как зверя, его собственные ноги оказались опутаны плетью.

- Эй! – раздраженно рявкнул Блэйден, обернувшись. Это что за шутки?! Кто посмел проникнуть в зал?! Он отдал строгий приказ: никому не входить и никого не впускать! – Кто здесь?!

Ответа не последовало. Вместо этого еще один трус, притаившийся где-то в тени, затянул плеть на ногах Повелителя еще сильнее. Хаос! Блэй сделал лягающее движение ногой, сбрасывая с себя раздражающие путы. Почти получилось, но невидимая веревка, пронизанная магией, вновь запуталась в его ногах, словно змея. Странно… Его будто пытаются отвлечь.

Блэйден хлопнул в ладоши, и сеть, в которой барахтался Свет, взмыла под потолок, унося за собой свою жертву. Он оказался в магическом мешке, как животное в ловушке охотника.

- Кто ты?! – властно спросил Блэйден. Его низкий голос прокатился по залу, эхом отразился от стен и растворился в темноте зала. – Покажись! – присев на корточки, он рукой сорвал со своих ног плеть и зажал между пальцев. – Неплохо, - похвалил он, одобрительно кивнув. Такой игрушке не нужен хозяин, который будет ее направлять. Достаточно лишь указать на жертву, а дальше она сама сделает всю работу. – Хорошая работа, - Блэй поднял голову. – Выходи, давай поговорим.

- Мне не о чем с тобой разговаривать! – последовал эмоциональный ответ. Очевидно, это юноша, пылкий и неопытный.

- А я так не думаю, - спокойно ответил Блэйден. – Ты талантлив, у тебя есть хорошие задатки. Мне нужны такие люди. Я готов закрыть глаза на твои прегрешения, если согласишься работать на меня.

Повисла тишина. Мальчишка не нашелся, что ответить на такое предложение, а Свет и вовсе перестал барахтаться в сетях. Блэйден сделал ход конем. Зачем же пускать в расход столь ценный материал? Свои взаимные обиды они обязательно выяснят позже, но личное не должно мешать делу.

- Ни за что! – горячо выпалил парень.

- Зря, - хмыкнул Блэйден. – Мог бы сделать прекрасную карьеру артефактора.

- Я ненавижу тебя! – выпалил юноша очень искренне. Блэйден изумленно вскинул брови.

- Чем же я перед тобой провинился? – в голосе Повелителя Тьмы засквозил холод. Вспомнился тот подлый удар в подворотне, а затем избиение ногами. Впрочем, избиение – это сильно сказано. Скорее детские пинки ногами.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍- Ты подлец! Ты обидел Вику! Я видел, что ты сделал с ней в том переулке, урод! Ты бил ее после свадьбы! Я вижу, как ты смотришь на нее. Я прекрасно понимаю, что ты сделаешь с ней, как только поймаешь. Этого не будет! – презрительно выплюнул юнец.