- Что у тебя с голосом? – спросил герцог после паузы. Интонации прямо как в известной сказке: «Бабушка, а почему у тебя такие большие зубы?»

- Простудилась, - легкомысленно пожала плечами я. Хаос, от каждого звука собственной речи мне не по себе.

- Где простудилась? – Гардиан даже не понял сарказма. М-да, тяжелый случай. Похоже, в их семье все мозги достались Блэйдену, а его кузен урвал всю семейную хитрость.

- Дралась на морозе с тархами и простудилась, - зычно рыкнула я, и получилась действительно эффектная реплика. Гардиан аж вздрогнул всем телом, услышав мой ответ. Может, на этот раз мне повезет, и этот сумасшедший отпустит восвояси странного паука?

- Впрочем, плевать, - решил Гардиан. – Ко мне! – приказал он как собаке.

- Ага, побежала, волосы назад, – фыркнула я и уперлась пятками в пол, не желая приближаться к этой странной штуке. Столб из черного камня, отдаленно напоминающий стекло, подпирает потолок. Он светится, и от этого жуткого света у меня мурашки по коже. Не могу объяснить, что именно меня напугало, но инстинкты взвились и вопят: «Беги!». А как бежать, когда меня держит неслабый тренированный воин?!

- Алтарь, - загадочно улыбнулся Гредиан в ответ. Ик! Еще один алтарь?! Один уже попортил мне жизнь, а вмешательство второго я просто не переживу. Разве можно усложнить мое положение еще сильнее?! Как оказалось, можно, ведь предела беспределу не существует! Кажется, в оригинале эта фраза звучит немного по-другому, но у меня все не так, как положено. – Идем! – он силком подвел меня к странной конструкции, от которой буквально веет холодом.

- Что ты собираешься делать?! – зашипела я с ненавистью и поразилась тому, как хорошо звучу. Все же голос очень много значит. Я вот стала гораздо уверенней, когда заговорила басом. Мне бы только освободиться от наручников, и тогда этот щегол у меня попляшет.

- Собираюсь поставить брата в такое положение, в котором он от меня не избавится, - самодовольно заявил Гардиан, но что-то в его тоне изменилось. Растерял куда-то вся свою уверенность, особенно тогда, когда я открываю рот.

- То есть?! – допытывалась я, намеренно играя интонациями. Так забавно наблюдать, как Гардиан вздрагивает, когда я повышаю голос. Свет стеклянного алтаря становится все ярче, а я чувствую, что времени у меня немного. Герцог, хоть и побаивается, отступаться не собирается.

- Ты не понимаешь? – взглянул на меня как на полную дуру. – Блэй решил сослать меня в военную академию на границе страны. Оттуда я уже не вернусь, - рыкнул он так, будто это я виновата! – Но на пограничную службу не могут сослать женатого человека, - заявил он, и я, кажется, начала понимать, что за сыр-бор он тут устроил.

- И ты решил жениться на первой встречной, лишь бы остаться при дворе?! – догадалась я. Мамочки, только этот придурок мог додумать до такого решения проблемы. Правильно говорят: ума нет - считай, калека.

- Да я готов жениться на тархе, лишь бы не возвращаться туда! – воскликнул он. Ох, какие эмоции. Я слышала, что парни на многое готовы, лишь бы не идти в армию, но не думала, что в других мирах тоже распространено такое явление.

- Почему я?! Неужели при дворе не найдется девушки, которая согласится стать женой первого наследника?! – не могла понять я. Тащить к алтарю первую встречную – это, мягко говоря, недальновидно.

- Все придворные дамы и большинство невест – стихийницы. Для их брака нужно согласие главы рода, - объяснял он, косо глядя на меня. Даже Гардиану кажется странным то, что я не знаю прописных истин этого мира. – А для таких, как ты, не нужно ничего. К тому же, нас видели вместе на балконе, поэтому никто не станет оспаривать законность брака, - выдвинул он аргумент. Ах, так?

- С чего ты взял, что я соглашусь за тебя выйти?! – презрительно фыркнула я, некстати вспомнив, что я, вообще-то, уже замужем.

- А кто тебя спросит? – рассмелся Гардиан. А ведь я совсем забыла, что у их народа не принято спрашивать согласие невесты.

- У меня есть опекун, - пролепетала я слабо, скорее из чувства собственного достоинства, чем от реального желания избежать брака. Я ощутила себя круглой сиротой. Никого нет в этом мире, кто мог бы вступиться за меня. Даже Свет, и тот растворился в тумане.

- Официально – нет, - припечатал Гардиан. Официально меня в этом мире вообще не существует. Ни одного подлинного документа, ни одной документально подтвержденной связи хоть с кем-то. Бродяжка, вот кто я. – Дай сюда руку! – грубовато приказал герцог своей будущей жене и схватил меня за запястье.

- Может, не надо? – заскулила я. – Поговорим с Блэйденом, уговорим его отложить свое решение…

Он будто не слышит. Увы. Страх отправиться обратно на военную службу оказался сильнее страха перед девочкой с мужским голосом. Вот что там с ними делают, в этих военных заведениях, что мужчины готовы жениться непонятно на ком, лишь бы не возвращаться?

В наручниках немного неудобно проводить свадебный обряд, но Гардиана вряд ли волнуют мои ощущения. – Я привел к тебе будущую супругу, о, Великое Древо Мрака, - произнес он, положив свою правую ладонь на жуткий алтарь.

- Древо Мрака? А разве ты не должен заключать брак у алтаря Тьмы, как положено наследнику трона? – не удержала я свое любопытство в узде.

- Замолчи! – шикнул он на меня, так и не убрал руку с поверхности Древа. – Благослови наш брак, - обратился Гардиан к святилищу. Зеленоватое свечение стало меняться, приобретая все больше черных тоном. Мама-а-а-а! Я попыталась вырвать свои и без того связанные руки, но Гардиан не намерен упускать свой шанс избежать нежеланной службы. Мертвая хватка. У меня есть один шанс уйти отсюда – тихонечко отгрызть свою руку и бочком-бочком к выходу. Не хочу я замуж! На этот раз – абсолютно точно не хочу!

Но процесс уже запустился, его не остановить. От ладони Гардиана по Древу поплыли волны магии. Твердый камень мистическим образом начал двигаться, меняться, и это зрелище одновременно и напугало, и заворожило. Вдруг алтарь вспыхнул, будто в него попала молния, осветив все вокруг желто-зеленым сиянием, и погас. Как будто лампочка перегорела. Может, и в этом мире есть свои технические сложности, и сегодня где-то сломалась магическая подстанция?

- Нет, - прошептал Гардиан в образовавшейся тишине. Я застыла. Что «нет»? Он передумал на мне жениться? Решил, что служба на границе предпочтительнее семейной жизни? Почему так тихо? Что происходит? – Благослови наш брак! – вдохнув побольше воздуха, наследник трона так осмелел, что принялся кричать на Древо Мрака. Он и вправду сумасшедший. Таким тоном разговаривать со столь зловещим магическим алтарем, рядом с которым даже воздух тяжелеет – это верх безрассудства и глупости. – Благослови! – рявкнул он так, что я подпрыгнула. Кажется, если это каменное дерево не выполнит требования герцога, то тот его попросту срубит. От этого неадекватного всего можно ожидать.

- Что случилось? – негромко спросила я. Лучше не трогать мага в таком состоянии, но хотелось бы понять, что происходит.