Блэйден даже не нашелся поначалу, что ответить на эту тираду. Этот щегол видит в Блэйдене угрозу для Виктории? В нем кипит не ревность, а именно страх за свою подругу. Неужели со стороны все выглядит так, будто Блэй плохо обращается с этой девочкой? Это никуда не годится.

- Не понимаю, что за бред ты несешь, но побои на ней оставили не мои руки, - с нажимом ответил Блэйден и понял, что попал в точку. Слух уловил досадливый выдох. Ага, понимает, что в их среде Виктории точно не грозит хорошее обращение. В чужом глазу соринку видит, в своем не замечает и бревна. – Это ведь он сделал? – Блэй поднял взгляд к потолку, под которым висит притихший шпион и похититель детей.

- Он, - сдавленно крякнул юный артефактор.

- Почему же ты ее не защитил? – голос Блэйдена стал ледяным. – Такой искусный мастер и не смог вступиться за девушку?

- Не смог, - выдохнул парень после паузы, будто вынес приговор. – Я человек слабый, с сильными мира сего бороться не умею, - в его голосе прозвучало что-то такое, что Блэйден интуитивно понял: парень рос без отца. – Его можешь забрать, - очевидно, парень имеет в виду Света.

- Ах, ты, тварь! – не сдержался похититель детей. А чего он ждал? Если он плохо обращался с ребятами, то неудивительно, что при первой же возможности они его предали и намерены сбежать. Что Вика, что ее напарник.

- Но ни меня, ни Вику ты не получишь! – снова пылко заявил парень.

- Вику я уже получил, - устало вздохнул Блэйден. – Ты ведь даже не знаешь, что твоя подруга перешла на сторону Тьмы. Она согласилась рассказать обо всем, что вы делали, взамен на мою помощь. Тебе я предлагаю тоже самое, но с оговорками: ты совершил тяжкие преступление. Чтобы искупить их, тебе придется постараться.

Повисла пауза. Блэй физически ощущал напряжение, исходящее от невидимого собеседника.

- Где Вика?! – выпалил он с неподдельным беспокойством. Боится за нее, переживает. Как ни крути, а дружеские качества у парня на высоте.

- В моих покоях, - спокойно ответил Блэйден. Зря он позволил себе быть откровенным. Он не раз участвовал в переговорах, переманивая к себе даже враждебно настроенные племена. Главное правило, которое Блэйден вывел на основе своего опыта – быть честным. Хочешь верности – будь честен. Но, наверное, для любого правила существуют исключения.

В него полетело силовое заклятие. Чистая магия, без принадлежности к какой-либо стихии, врезалась в успешно выставленный блок. Сверкающие искры рассыпались по залу, на несколько секунд осветив тяжелый мрак Тьмы.

- Эту бы энергию да на пользу людям, - покачал головой Блэйден.

- Не смей трогать ее! – с истеричным воплем юнец бросился на Повелителя Тьмы. Увидев, что парень растерял контроль над невидимостью, Блэй закатил глаза. Нельзя же быть таким импульсивным, в самом деле!

В тот момент, когда отважный защитник приблизился к Повелителю Тьмы в попытке атаковать его, Блэй перехватил мальца и взял его голову в захват.

- Последний раз тебя спрашиваю: согласен принять мою помощь?! – подвел черту он.

- Я лучше умру, - просипел малолетний дурак. Блэйден разочарованно хмыкнул. Если этот паренек дружит с его женой, то в их семейной паре начинаются проблемы. С одной стороны – долг, с другой – зарождающиеся отношения с молодой женой. Блэйдену и так предстоит объяснить Виктории, что отныне она никуда от него не денется, а тут еще этот самоубийца.

- С этим у тебя проблем не возникнет, - совершенно беззлобно заявил ему Повелитель Тьмы. Он уже начал плести сеть, чтобы обезопасить талантливого недоумка от необдуманных поступков, но тот решил вновь его удивить.

Блэйден услышал тихий хлопок, будто малец откупорил бутылку. Он хотел было пошутить, что тот решил выпить за встречу, но тело наполнила тяжелая слабость. Блэйден покачнулся. Он даже сам не понял, как так вышло, что парень высвободился из захвата. Прошло всего несколько секунд, а из Повелителя Тьмы словно выкачали половину всей его энергии. Он не только ослабел физически, но и магия начала исчезать, будто вылетает в невидимую трубу.

- Что, не ожидал?! – в поле его зрения появился юный талант. Совсем молодой парень, худощавый, с живыми горящими глазами. – Даже такого как ты можно лишить силы! – он потряс перед Блэйденом круглым артефактом. Старзу остро почувствовался отток силы именно в этот пульсирующий медальон, который умещается на ладони.

- Идиот! – отчаянный возглас из-под потолка. – Его нужно активировать возле алтаря, кретин! – отчаянный крик Света. Похоже, парень нарушил планы этих ребят. Хоть силы и оставили Блэйдена, он сохранил способность соображать. Что может вытянуть силу из сильного мага или артефакта? Накопитель, но очень сильный. Он быстро сложил «два плюс два». Похоже, что малец сумел завладеть частью энергии Повелителя Тьмы. Он бросил взгляд на алтарь, который по-прежнему сиял своей первозданной темной магией. Главное, чтобы не тронули главную святыню, а сам Блэй легко справится с воздействием накопителя.

- Действительно, идиот, - протянул Блэйден, стараясь стоять на ногах ровно и не терять лицо. – Накопитель служит лишь временным хранилищем, и ни мою силу, ни, тем более, силу алтаря надолго не удержит.

- А мне и не нужно надолго! – зашипел артефактор. – Убью тебя и дело с концом! – заявил он, глаза его блеснули сумасшествием.

- Ну-ну. Попробуй, - усмехнулся Блэйден. Уж в чем-чем, а в смелости этому парню не откажешь. Он прекрасно осознает свою физическую слабость и с лихвой компенсирует ее хитростью и искусностью своих изделий. Юнец бросил на Блэйдена подозрительный взгляд и вдруг достал кинжал. – Как страшно, - состроил рожицу Блэй. Мальцу невдомек, что на Повелителе Тьмы всегда находится плотный защитный контур, который оберегает его от любого оружия: кинжалы, стрелы, дротики – ничто не может коснуться его тела и причинить вреда. Даже если накопитель высосет из него всю магию без остатка, всегда остается базовая основа, подпитываемая силой Тьмы. Пока жив алтарь, враги не причинят Блэйдену вреда.

Парень сделал выпал вперед в неуклюжей попытке ударить кинжалом. Ничего не вышло. Лезвие врезалось в невидимую преграду. Судя по тому, как юнец потряс рукой, отдача от удара пошла неслабая.

- Как успехи? – участливо поинтересовался Блэйден. Парень перестал тыкать в него своей зубочисткой и посмотрел на свою жертву с недоумением. – Ума палата дороже злата, - разочарованно вздохнул Блэй. – Тебе еще учиться и учиться тонкостям стихийной магии.

Раздался глухой удар. Сеть, которой был скован Свет, оказалась разрушена, и несчастный рухнул на каменный пол. Блэйден не смог сдержать рвущийся наружу смех. Как они умудряются так атаковать его, что страдают подельники? Как дети, честное слово.

- Дрянь паскудная! – с этими словами Свет, отряхнувшись, ударил мальца по лицу наотмашь. Ого. Паренек рухнул на пол и даже немного отлетел в сторону. Блэйден отметил, что тот даже не попытался защититься, хотя в его руках было оружие. Он взирал на своего мучителя с неподдельным ужасом в глазах, который, похоже, сковал его по рукам и ногам. В душе этот гений еще ребенок, его воспитывать и наставлять еще лет пять. Интересно, сколько ему лет? Не больше восемнадцати.