— Ты от ответа не уклоняйся, Отелло, блин! Я этого твоего Воробьева даже в глаза не видела! Ревновать он будет, — фыркнула Мария.

— Ага! Значит, тебе его теперь увидеть захотелось?! — с наигранным возмущением завопил Гуров.

— Лёва, хватит дурачка валять! Я серьезно спрашиваю, ты взялся за поиски пропавшей дамочки или нет? — возмутилась Строева.

Сыщику пришлось сдаться и рассказать жене обо всем, что происходило сегодня. Мария слушала с интересом, как и всегда, когда она с головой погружалась в какую-то тему, будь то новая роль в театре или очередное заковыристое дело мужа. Иногда Строева задавала вопросы, чтобы не упустить какие-то важные детали рассказа мужа, но в основном слушала, не перебивая. Как всегда в таких случаях, свою реплику Мария оставляла на финал.

— Меня больше всего волнует такой вопрос. Что могло случиться с Зиминой, вызвавшее неожиданные перемены в ее характере? В моей практике еще не было ни одного случая, чтобы человек настолько кардинально менялся в течение одного-двух дней, — задумчиво проговорил Гуров, заканчивая свой рассказ. — Остальное более-менее объяснимо…

— А если это была не она, а другая женщина? — предположила Мария.

— Ты серьезно? — удивился Гуров. — Хочешь сказать, что мужчина, проживший с женщиной много лет, не отличит ее от другой, пусть и похожей? Или старушка, которая даже по шагам может определить, сколько человек поднимается по лестнице, спутает свою соседку с другой бабой? Или нотариус, который несколько раз проверяет документы, не заметит подмены?

— Ну, во-первых, насколько я помню, муженек в тот день, когда последний раз видел жену, был изрядно пьян, а пьяных легко обмануть, — вполне серьезно ответила Строева. — Во-вторых, ты сам сказал, что соседка заметила странности в поведении Екатерины. А в-третьих, нотариусу можно сунуть и поддельные документы. А та женщина, которая заменила Зимину, могла и появляться в ее квартире только один раз — когда заключалась сделка. Так что никто бы не смог заподозрить, что роль Зиминой играет другая женщина.

— Ну у тебя и фантазии, Маш! — воскликнул Гуров со смехом. — Жалко, я напиваться не люблю. Даже не помню, было ли хоть раз такое в жизни. А то бы устроили эксперимент. Я бы напился в зюзю, а вместо тебя бы другая женщина пришла. И ты бы поняла, что такая подмена попросту невозможна. Даже если мужик в мало вменяемом состоянии.

— А, даже и напиваться тебе не придется. Давай проведем эксперимент, — азартно предложила Строева. — Ты сейчас пойдешь погуляешь часочек, а я кое-кого позову. Мы загримируемся, а потом ты попробуешь понять, кто из нас кто. Пойдет?

— Ты серьезно? — На этот раз Гуров не удивился, а возмутился. — Вечер такой хороший, а ты в театр на дому поиграть решила. Когда мы еще вот так вдвоем побудем? Через месяц?

— Лёва, а если это очень важно? Если этот театр на дому, как ты выразился, тебя в чем-то убедит и чью-то жизнь спасет? — вкрадчиво поинтересовалась Мария. — Часа полтора-то уж потерпишь как-нибудь!

— Ну если ты так вопрос ставишь, то придется подчиниться, — усмехнулся сыщик и поднялся с дивана. — Кого хоть звать-то сюда собралась?

— А вот придешь и угадай! — хитро прищурилась Строева.

Гуров с улыбкой захватил с собой первый попавшийся под руку журнал и вышел из дома. Он прекрасно знал, что если Марию захватила какая-то идея, то она не остановится, пока не осуществит ее. При этом сам успех предприятия был второстепенным, хотя и важным результатом. Если Строевой удавалось добиваться того, чего она хотела, Мария была счастлива, как ребенок, получивший на Новый год подарок, о котором мечтал не один месяц. Ну а если ее задумка не оказывалась настолько успешной, как Строева рассчитывала, то сильно это ее не огорчало. Мария пожимала плечами, словно говоря: «Ну я хотя бы попыталась. И это ваша проблема, что вы мою попытку не оценили!»

Гуров собирался посидеть в тишине, где-нибудь в глубине двора, в тенечке, и полистать журнал, отрешившись от всех мыслей о злоключениях, которые выпали на долю Зимина и которые теперь приходится разгребать трем полицейским. Однако ни одному из этих желаний исполниться было не суждено. Сначала выяснилось, что школьники, у которых были каникулы в самом разгаре и которые, видимо, днем, как и взрослые, старались не высовывать нос на улицу из-за жары, заполонили все пространство. Шум их игр слышался сразу из нескольких мест вокруг, и от этого двор, еще утром казавшийся довольно большим, вдруг уменьшился в размерах и стал похож на песочницу.

К тому же и вожделенный тенек радости не принес. Дневная жара хоть и немного отступила, но из-за отсутствия ветра превратилась в липкую духоту, которая, словно толстая старуха с огненным дыханием, обхватывала каждого человека, стоило ему остановиться и где-нибудь присесть. Гуров побродил по двору, безуспешно пытаясь найти приемлемое для отдыха место, но в итоге сдался и почти бегом отправился в свой автомобиль. Едва оказавшись внутри, сыщик провернул ключ зажигания и включил кондиционер на полную мощность.

Желание что-то читать в журнале быстро пропало, и Гуров включил радио. Пощелкав по кнопкам, сыщик пропустил все те, на которых говорилось о новостях, и выбрал радиостанцию, где играла спокойная музыка. Он попробовал просто отрешиться от действительности и открыть разум мелодичным звукам, но и это не удалось. Одна из мелодий оказалась той же, что он слышал на Павелецком вокзале, мысли невольно вернулись к Зиминой, и Гуров задумался о том, насколько справедлива теория Марии.

Действительно, предположение о том, что какая-то женщина могла играть роль Екатерины, имело право на существование. Но тогда возникал вопрос, кому и зачем это было нужно, а также как все это можно было провернуть незаметно для самих Зиминых. И ответ напрашивался сам собой: такую операцию преступники могли затеять только для того, чтобы продать квартиру и забрать себе деньги. А провернуть ее могла только преступная группа, в которой вряд ли обошлось без активной помощи нотариуса. То есть преступников должно было быть трое, и действовать они должны были точно так, как и рассказывал Зимин: мужчина втирается к мужу в доверие, женщина изображает за спиной Зиминых хозяйку квартиры, а нотариус сводит лже-продавщицу и покупателей и завершает сделку. И в таком случае Екатерину действительно должны были убить. Однако в этой теории был огромный изъян: как только кто-то из продавцов забьет тревогу, вся преступная группа будет легко раскрыта, поскольку нотариусу спрятаться вообще некуда!

Гуров покачал головой. Нет! Такая схема не смогла бы сработать. Да и оставлять в живых мужа после убийства жены — совершенно глупый ход. Даже если он конченый пьяница или наркоман,