— Конечно, а ты откуда узнал?

— Серые сказали.

— Пришельцы? — удивилась Полина.

— Да, они приходили ко мне полгода назад.

— Прямо сюда? В этот клоповник? — я округлил глаза, — они точно ничего не попутали? Или ты был пьян в сраку?

— Прикинь. Честное слово. Трезв был аки стеклышко.

— Рассказывай как дело было, — попросил я и хлебнул чаю.

— Вы не поверите, — тяжело вздохнул Илья, — сплю я значит…

— И как твои успехи? — спросила меня Тэсс, едва я открыл глаза.

— Нормально, — буркнул я, зевнул и потянулся, — мне почти удалось свернуть башку одному из крутых демонов — охотников. Правда, потом набежала еще пара десятков чертей разного калибра, и мне вновь пришлось отступить. Охота так себе.

— Ты не даешь им передохнуть. Атакуешь каждую ночь вот уже вторую неделю.

— Предлагаешь сделать перерыв? — спросил я.

— Нет. Ты сам говорил, что даже одна ночь может стоить нам очень дорого.

— Вот именно. Как у тебя дела? Чем занималась этой ночью? Смогла осознаться?

— Нет. У меня был сон про ОС.

— Ха, интересно, — я встал с кровати и посмотрел на градусник. Плюс семнадцать.

Холодновато, надо подкинуть дров в печку. Я надел телогреечку, ушанку и вышел во двор. Подойдя к настилу, я обратил внимание на то, что топор был воткнут прямо в здоровенный пень, а ведь я оставлял его рядом с дровами. Я не стал задерживать на нем свое внимание. За мной следят. Нельзя выдавать что я догадался о чужом присутствии. Я взял пару дровишек, а затем резко рванул к топору. Успел! Я схватил деревянную рукоять и махнул наотмашь. Лязгнула сталь, и в бурую грязь упали капли чьей-то крови. Я инстинктивно наклонился, и длинное блестящее лезвие прошло над моей головой. Это сон или реальность? Как меня нашли? Кто сдал? Почему противник вооружен мечом? Я рубанул топором вверх. Раздался лязг, и меч отлетел в сторону. Сильный удар в грудь заставил меня отлететь назад. Я быстро поднялся и отразил пинок, который точно снес бы мне челюсть. Противник был прямо передо мной. Тень. Темная, дергающаяся. Но откуда?

Я замахнулся топором еще раз, но оппонент быстрым ударом ноги выбил орудие из моих рук. Тень налетела на меня как ураган. Удары посыпались один за другим, и я кое-как успевал блокировать большую часть из них. Да, мой противник — опытный боец. И вряд ли это демон. Но подловили меня неплохо. Ложное пробуждение и резкий переход в чужой сон. В какой момент? Дверь дома? Точно. Больше переходов не было.

Я попробовал создать саблю, но вместо нее появилась узкая ветка. Да, это не мой сон. Пора выбираться, и как можно скорее. Тень — опытный сновидец и боец. Кажется, я начинаю догадываться кто это. Неужто его наняли демонологи? Или я что-то путаю?

Я схватил противника за ногу и оттолкнул назад. Затем я рванулся к топору, схватил его и бросился бежать к двери дома. Быстро взглянул на нее вторым зрением. Так и есть. Очередная ловушка. Вместо двери портал, но как хорошо замаскирован — впрочем, светящиеся нити выдают его с головой. Дверь иначе сплетена, а тут вон воронка какая сверкает. Да за кого они меня принимают? За лоха сновидений что ли? Это только совсем неопытный сновидец попадет в такую западню!

Я увернулся от брошенного в мою спину ножа и побежал к колодцу. Вот с ним полный порядок. Он позволит уйти на другой уровень сна. Даже забавно, что хозяин сна не заблокировал этот элемент. Видимо, оставил для себя на всякий случай.

Тень понял, куда я намылился, и одним прыжком оказался передо мной. Я махнул веточкой перед его рожей, а затем вогнал ему в пах топор. Это немного затруднило перемещение злобного ниндзи, а я пинком открыл крышку колодца и сиганул вниз. Там, в глубине мерцали звезды. Заветная пелена тьмы, в которой меня уже никто не достанет. И тут меня резко рвануло вверх. Я удивленно посмотрел назад и увидел, что мою лодыжку обхватила тонкая красная ниточка. Она пульсировала и тянула обратно. На краю колодца сидели несколько человек. Они смотрели вниз, прямо на меня, и ждали моего возвращения. Конечно, тень был среди них.

— Уходит, — меланхолично сказал женский голос.

— Не уйдет, — возразил суровый бас, — и не такую рыбку выуживали! Тяните!

— Не выходит! — возмутился еще один мужчина.

— Слабак, дайте мне, — потребовала властная женщина. Итого их четверо, но отсюда они выглядят как темные тени. Я изогнулся, схватил нить и дернул ее на себя. На удивление, она поддалась и наверху кто-то отчаянно завопил. Да, я уже нахожусь в пространстве между снами, и мои силы тут велики. Все дается проще. Я напрягся, разорвал нить и полетел вниз.

— За ним! — скомандовал бас.

Что же, меня ждет очень интересная погоня. Правда, я в роли добычи, но ничего страшного. Не в первый раз. За мной уже две недели носятся демоны, но теперь они решили нанять теней. Да, я уже знал кто это такие.

Я провалился сквозь темную толщу космической пустоты и оказался в другом сне. Алый лес. Да, знакомое местечко, находится в западной части сновиденного мира-перекрестка. Отличается от обычного леса тем, что листва у местных деревьев багровая, яркая, а сами стволы похожи на березовые. Такие же белые с черными полосками.

Сейчас у меня два варианта действий. Первый — я просыпаюсь и сбегаю. Второй — начинаю охоту на теней прямо сейчас. Скоро они здесь появятся, и я успею подготовиться к их атаке. Я вытянул руку, и в ней тут же появилась длинная изогнутая сабля. Да, я поймаю этих недоумков. Конечно, тени — очень опасные и опытные сновидцы, о которых мало что известно, но я уже сталкивался с парочкой из них и выходил победителем. Здесь четверо. Придется постараться.

Я сорвал один из листиков и положил его в карман пиджака. Весь костюм тут же окрасился в алый цвет. Вот и маскировка. Нужно найти ближайший источник светимости и спрятаться возле него, иначе меня быстро обнаружат. Благо здесь он есть. Я длинными прыжками понесся между деревьями, едва касаясь веток. Тут недалеко, но источник надежно замаскирован. Выглядит как небольшое озерцо. Нужно нырнуть прямо в него, проплыть через узкую пещеру и оказаться снова в лесу. Да, такая вот хитровывернутая конструкция. В прошлый раз я тут долго плутал, но теперь мне все известно. И теням тоже. Уверен, что они сразу сунутся сюда.

Я вылез из воды совершенно сухим, но это и не удивительно. Сон же. Маленькое озерцо, буквально лужа в лесу. Вот где я оказался. Огляделся. Все в порядке. Источник на месте — здоровенный кристалл на краю поляны, из которого растут деревца. Возможно, что именно он и является сердцем самого леса. Откуда я узнал об этом месте? Меня сюда приводила Еххи. Да, здесь я нашел свой источник.

Я подошел к кристаллу и встал за него. А теперь самое веселое. Нужно стать деревом. Искусство превращения та еще задача, однако я ставил над собой подобные эксперименты и побывал много кем — и волком и кошкой, совой и жирафом, даже драконом. Ощущения непередаваемые. Теперь вот нужно стать деревом. Я прислонился к одному из стволов и вытянулся вверх. Я четко представил, как мое тело покрывается белой корой, а из рук начинают расти ветки. Сегодня лето, вечное лето, поэтому у меня такая яркая и потрясающая листва. Скоро алых листьев стало настолько много, что они частично скрыли мое лицо, которое я тщетно пытался спрятать внутри ствола. Забавно, но сойдет.