На полянке стали появляться тени. Прямо из ниоткуда. Выпрыгивали из воздуха. Хм, значит, им ведомы другие пути. Они же не из воды выпрыгнули. Четверо. Высокий мужчина с короткими белыми волосами. Квадратная челюсть. Военная выправка. Как же его зовут, черт побери? Забыл. Я с ним уже встречался пару раз в Городе. Тот еще мудила с Нижнего Тагила. Не маг, но очень опытный сновидящий. Рядом с ним девушка с огненно-рыжими прямыми волосами и строгом черном костюме. Ведьма. Из Москвы причем. Я тоже ее видел однажды на общем шабаше. И нас не познакомили. Так, еще кто тут? Мужик толстый и низенький. В противогазе и черном плаще. Маньячила, похожий на пингвина. Этого я вообще не знаю. Девушка с витыми рожками и костяной флейтой в тонких руках, совсем голая. Маленькие титьки не впечатляют, мда. Хм, тоже ведьма? Выходит, что да — свет у нее иной, не такой как у демонов, нет темных ядер или красного свечения.

Очень разношерстная компания. Тем интересней. Кто их нанял? Демоны? Может быть и такое. И чего они хотят? Иссушить меня или затащить в пылающую яму?

Да, ситуация дерьмовая. Блондинчик опасный боец. Опытный. Нет, он вряд ли сильнее меня, но с ним две ведьмы и жиробас. Будет тяжело.

— Александр! — громко крикнул мужчина, — выходи, мы знаем, что ты здесь! Не прячься от нас.

— Мы все равно тебя поймаем, — добавила рыжая ведьма.

— Я учуял бы его по запаху страха, — толстяк в противогазе тревожно оглядывался.

— Он в отличие от тебя не боится драться, — заметила ведьма с рожками.

— А я и не боюсь! Подумаешь, какой-то дикий маг на выгуле. Мало таких душили в первых астральных войнах что ли? — начал хорохориться мужик, — зачем он тогда прячется?

— Знает что нас больше, а он не идиот, чтобы переть против нас всех разом, — пояснил блондин, — будьте начеку, нам нужно разделиться, но даже не смейте расходиться по одиночке. Только по парам.

— Я с тобой, — сказала рыжая.

— Хорошо.

Парочка отошла в сторону, а вскоре и исчезла. Толстяк недовольно хмыкнул и принялся ныть.

— Зачем мы вообще сюда приперлись? Я терпеть не могу источники гребаные. Тут столько света.

— Ну да, в той норе, где ты живешь, столько света отродясь не было.

— Да и не нужен он. Я и при жизни то не был поклонником яркого освещения.

— По тебе заметно. Вон в каком прикиде лазаешь.

Так. Этот горемыка в противогазе — продвинутое умертвие. При жизни он был сновидцем и научился тому, как вести себя в посмертии. Такие персонажи опасней обычных людей. Те легко сдаются и просыпаются. Эти же будут драться до конца, ибо если их иссушат, то это будет фатальным. Физического тела у них нет — восстановиться будет не в чем. Что же, значит, с этого чудика и начнем. То, что он такой толстый, еще ничего не значит. Это мир снов, и физика нашего мира здесь не имеет никакого значения.

Я начал медленно вытягивать ветви. Да, я уже все решил. Буду сражаться в форме дерева. Почему? Во-первых, противники явно будут удивлены, а поразить противника и заставить его растеряться — это, считай, половина дела. А во-вторых, это просто прикольно и весело. Часть ветвей я начал трансформировать в длинные плети, ими удобно хлестать и опутывать противников. Несколько веток я покрыл металлическими листьями. Это у меня вместо оружия дальнего боя. А теперь нужно пустить корни. Зачем? Ну я же могу и ими атаковать, да и вдруг захочу двигаться. Как осьминог.

И тут я прокололся. Намерение вырастить мощные корни сыграло со мной злую шутку. Их рост был настолько стремительным, что подо мной вспучилась земля, что сразу же привлекло внимание толстого мужика. Он перестал ныть и удивленно уставился на меня.

— Ты видела? — спросил он негромко у рогатой ведьмы, — это ты сделала? Нафлейтила дерево?

— Нет.

И тут я пошел в атаку. Длинные тонкие ветви вырвались вперед и принялись хлестать охотников. Ведьму отшвырнуло в сторону, я попытался схватить ее и удержать, но она оказалась гораздо ловчей. В жиробаса я метнул целую охапку листьев-сюрикенов, но он укрылся силовым полом и вынул огнемет. Ух, деревья не любят такие штучки. Толстые корни разорвали землю и рванулись к нему. Яркое пламя охватило их, и я почувствовал жар. Да, пусть я и был деревянным, но это все равно мое сновиденное тело, которое я изменил по своему желанию. Придется сосредоточиться на толстячке. Ведьма все равно какой-то фигней занимается. Даже молниями не швыряется, а роется у себя в сумочке. Что она там ищет? Ага, насадки для своей флейты. Вот идиотка! Зачем? И тут меня осенило.

Я резко схватил толстяка корнями за ноги, подсек и со всей силы припечатал об кристалл.

— Твою же мать! — завопил он, — на помощь! Где все!

Ведьма шустро сменила мундштук на темно-зеленый и приложила флейту к губам. Низкое гудение тут же наполнило поляну, и гигантский кристалл задрожал. Я начал замедляться, потому что все пространство вокруг меня стало тяжелеть. Я словно сквозь желе начал пробираться. Музыкальная магия. Самая сука ненавистная! Наверное потому что сам я ни на чем играть так и не научился. А этой твари еще и артефакт! Вот почему она так долго мундштуки искала. Обычная сновидческая дудка сразу бы пошла в ход. Да, это я попал, конечно, но поглядим. Я метнул во флейтистку остаток листьев, и той пришлось телепортироваться. Музыка при этом слегка смолкла. Я снова ударил по жиробасу, который как раз доставал с ремня здоровенную гранату.

— Да что же такое! — заорал он, глядя как желтый цилиндр падает прямо к его ногам, — газы!

Так, пора резко менять местоположение. Сейчас этот ублюдок все тут загадит. И правда. Из гранаты повалил густой желтый дым, от которого тут же начало щипать в носу, а зрение расфокусировалось. Черт, черт! Я выскочил из дерева и закашлял. Это инстинктивно, конечно. Мозг считает, что реально надышался какой-то дряни, вот и сновиденное тело отзывается на его команды. Клубы газа уже распространились вокруг меня. Я резко махнул рукой и отогнал их. Слезы текли по лицу, и я уже почти не видел. Именно поэтому я пропустил мощный удар в челюсть, который сбил меня с ног. Блондинчик. Точно он.

— Не сопротивляйся, — приказал он строгим голосом.

— Да пошел ты, — я тут же взмахнул саблей, возникшей в моей руке, но вновь заиграла проклятая музыка, и мой удар начал настолько замедляться, что противник вытащил здоровенный револьвер и направил его точно мне в лицо.

— Будет очень больно, — зловеще улыбнулся он и нажал на спусковой крючок.

— Только не мне, — я дернулся назад, оставляя на своем месте тупо улыбающегося дубля. Через мгновение его голова разлетелась на куски, но это не помешало ему метнуть саблю в стрелка.

— Я ловлю его! — позади меня возник толстяк в противогазе и наигранно расставил руки. Развлекаемся, значит? Я тебе, паскуда, такую мясорубку устрою.

Я резко рванул к нему, и он попытался ударить меня дубинкой-шокером, но я был быстрее и уже зашел к нему за спину.