– Никак с Мэгги этот вопрос не улажу, – неохотнопризнался он. – Вбила себе в голову, что мы едем, чтобы трахать все, чтошевелится. Она жутко злится…

Чарли посмеялся над словами друга, но быстро посерьезнел.

– Знаешь, Кэрол тоже не в восторге, хотя прямо и не говорит.Она думала, что мы будем вместе встречать Рождество, а тут я сказал, чтоникогда его не праздную. Мне казалось, что Кэрол – чуткая душа – меня поймет,но – увы! Комплексы детей в своем центре она понимает, а мою боязнь праздниковне может понять. Ну что я могу поделать с собой – я привык прятаться отсемейных праздников, сколько уж лет они рвут мне душу. Уж на ее-то понимание ямог бы рассчитывать – я ведь простил Кэрол ее обман! Знаешь, Адам, я неудивлюсь, если она вообще не простит мне этого отъезда.

– Глупо все это! – Адам сочувствовал вполнеискренне. Он и сам был огорчен. – Как бы и Мэгги меня не бросила. Говорит,я таким образом хочу отдохнуть от нее. И дались им эти праздники, можноподумать, вся жизнь у них сломается, если мы не встретим Рождество вместе!

– Ты прав. Прямо конец света какой-то! –согласился Чарли. Он действительно был обеспокоен реакцией Кэрол. С тех пор,как он ей сказал, между ними словно туча прошла. А ведь его не будет целых тринедели – слишком большой срок, чтобы расставаться фактически в состоянии ссоры.Тем более что они только-только помирились. Еще одна размолвка им сейчас совсемни к чему. Чарли опасался, что новой ссоры их отношения не выдержат. А потерятьКэрол было страшно. Но тут уж нашла коса на камень: он не хотел, чтобыобстоятельства влияли на установившийся распорядок его жизни, даже еслиобстоятельства были связаны с Кэрол. А Кэрол искренне не могла понять, почемуон не может изменить своей привычке.

– А я в выходные познакомил Мэгги с детьми, и она имочень понравилась. Сказать по правде, Чарли, очень не хочется еерасстраивать. – Еще меньше хотелось ее обидеть, а в том, что обида будет,и немаленькая, Адам не сомневался.

– Ты что хочешь сказать? Что не сможешь поехать? –Чарли был обескуражен.

– Не знаю. Может, времена и впрямь изменились? Для насобоих. Для меня-то точно. – Адам не знал, насколько Чарли предан своейКэрол, пока трудно было судить. Чарли и сам еще ни в чем не был уверен. А они сМэгги уже живут вместе и отлично ладят.

– Дай мне подумать. Я перезвоню.

– Звони на мобильный. Я весь день на переговорах. Верьили нет, но мне и впрямь надо вытаскивать одного клиента из тюрьмы. Будувносить залог.

– Повезло! Я перезвоню. – И Чарли повесил трубку.

Он позвонил около пяти, и оба были как-то странно напряжены.У Адама день выдался кошмарный, пришлось ублажать одновременно и клиента, ипрессу. А Чарли сидел над срочными делами. Но больше всего его тревожили мыслио Кэрол. Он обдумал то, что сказал Адам. Времена действительно изменились. Иесли он ждет от жизни чего-то большего, то и сам должен перемениться. Он будтостоял на вершине и готовился совершить прыжок со скалы. Хорошо бы благополучноприземлиться. Но гарантий ему никто не даст. Или рискуй, или…

– О'кей, – сказал Чарли таким тоном, словнопредлагал дружно выпрыгнуть из самолета без парашютов. – Давай рискнем.

– Как рискнем? – не понял Адам.

– Бери с собой Мэгги. Она мне симпатична. Ты ее любишь.Она любит тебя. Будет весело. А что? Иначе ты можешь ее потерять. – Чарлине хотел брать на себя такую ответственность, он чувствовал, что Адам настроенсерьезно. – Если хочешь, бери ее с собой. Решай сам.

– Чарли, я тебя обожаю! – Адаму не хотелосьпросить об этом Чарли, но он робко надеялся, что другу самому придет в головуэта мысль. – Ты самый лучший, мой верный отважный друг! Сегодня же ейскажу. А как же твоя Кэрол? Ведь если она узнает, что ты позволил мне быть наяхте с моей девушкой, она тогда совсем разобидится.

– Я, наверное, совсем спятил, я даже не уверен, что яэтого хочу, но я решил пригласить и Кэрол. Честно говоря, я бы, конечно,предпочел, чтобы ничего не менялось и мы бы отплыли вдвоем. Но раз она не хочетэтого, то для меня будет слишком большой риск потерять ее. Слишком многое мыоба вложили в свои отношения – любовь, надежду, искренность, и я не хочулишиться всего этого. И Кэрол тоже.

– Черт! – хохотнул Адам. – Что делается!

– И подумать страшно, – поддакнул Чарли.

– Да уж… Жуткое дело, старик. Что-то с нами происходит…Ну что ж, по крайней мере не придется девочек искать и к помощи туземцевобращаться.

– Ты только этого Мэгги не скажи! – облегченнорассмеялся Чарли.

– Ни в коем случае. Так ты когда отбываешь?

– Завтра утром.

– Счастливого пути! Увидимся двадцать шестого. Икстати, если ты с Кэрол будешь говорить, скажи – мы можем взять ее с собой.Позвони мне или пусть она позвонит. Дай ей мой номер.

– Спасибо, – ответил Чарли. – Жду вас!

– Да нет, старик. Это тебе спасибо.

Они распрощались, и Чарли какое-то время не приступал кработе, а молча смотрел в пустоту. Адам прав, времена изменились.

Чарли ушел из офиса в половине шестого и поехал в детскийцентр. Он едва успел – Кэрол уже запирала дверь своего кабинета. Она удивиласьего появлению, а в глубине души даже испугалась. Что еще хочет такбезотлагательно сообщить ей Чарли, если примчался к ней без звонка перед самымотъездом?

– Привет, Чарли. Что-то случилось? – Кэролпостаралась не выдать своего волнения.

– Вот… пришел попрощаться, – сказал он.

– Когда едешь?

– Завтра.

Она кивнула. Что еще сказать? Она уже решила, что после еговозвращения все будет кончено. Во всяком случае, для нее. Она была уверена вэтом не меньше, чем он, когда узнал, что она назвалась не своим именем. Когдаиспытываешь к человеку чувство, праздники встречаешь с ним вместе, в этом Кэролбыла свято убеждена. У Чарли на этот счет оказалась иная точка зрения.Праздники для него не существуют вовсе. Может, она тоже не существует? Ей нуженчеловек, способный на живые чувства, а не тот, кто не позволяет себечувствовать, боясь потерять равновесие. Жизнь всегда обжигает, но жить всеравно надо. И лучше – если вместе.

– Хорошего путешествия, – проговорила она, вертя вруке ключи.

– И тебе, – ответил он.

– Что мне? – не поняла Кэрол. У нее не было нисил, ни желания отгадывать его задачки.

– Тебе тоже хорошего отдыха.

– Я никуда не еду, – она непонимающе смотрела нанего.

– Почему же, едешь. Я надеюсь. Я надеюсь… –замялся Чарли, – ты согласишься… – Кэрол не сводила с негоглаз. – Если ты захочешь, я бы просил тебя прилететь ко мне вместе сАдамом и Мэгги. Двадцать шестого. Он сразу после Рождества летит. И берет ее ссобой. Мы сегодня об этом говорили.