– Ишь ты… как громко, красиво… как в ваших дурацких балладах! Гнев его будет страшен! Ой-ей… и почему это во мне проснулся ужасный страх?! – расхохотался человек. Помолчал и серьезно добавил: – Он умрет. Все смертны. И ты. И я. И черный колдун. Все! Так что ждем твоего «братца». Домой к нему пока не пойдем – мало ли, может, ловушек наставил, поганец. А тут наши стены. Тут мы сильнее. Ну а если не придет – мы пойдем к нему. Впрочем, мы и так собирались вас навестить. Просто некогда было. Дела, дела… а вот теперь мы свободны! Ну что же, ждем, ждем гостя…

Тянутся минуты, складываются в часы… жизнь едет мимо, громыхая на булыжных мостовых ржавыми тележными ободами. В подвале, в темноте, когда ты ждешь неминуемой гибели, минуты тянутся бесконечно. Хочется пить, а еще больше хочется вернуть тот миг, когда ты принял глупое решение, шепнуть в ухо самому себе: «Остановись! Не делай этого, болван».

Но нельзя вернуться назад, нельзя остановить то, что неостановимо. Время неподвластно человеку, даже если он великий черный колдун. А уж дрожащий от холода и переживаний мальчишка двенадцати лет от роду – что он может? Остается лишь ждать и надеяться, что не все такие дураки, как Даран. Не все, живущие в уютном доме за зеленым забором.

Даран вздохнул, встал и в очередной раз осторожно пошел вдоль пустых бочек, обняв себя за плечи худыми руками. Сидеть было холодно – в подвале, выкопанном глубоко под землей, ледяной холод. Если посидит тут неделю – умрет от переохлаждения, это точно.

Впрочем, загадывать на такой большой срок не приходится. Само собой, скоро Илар бросится его разыскивать, попадет в сети пиратов, и тогда уже будет ясно – сможет колдун совладать с этими людьми или нет. Даран очень, очень надеялся, что сможет. В кои веки у него появилась семья, дом, будущее – и так глупо вляпаться? Хотелось сделать Илару подарок. Всем близким – Легане, Анаре, Быстроногому. Устаме тоже – купить ей красивые бусы, она хорошая женщина, только глупенькая! Впрочем, не ему называть Устаму глупенькой. Большего болвана, чем он, и придумать трудно!

Шагать в темноте было просто – он прошел этот путь уже не менее трех сотен раз. Пол, посыпанный песком, запах раздавленного винограда – видимо, когда-то подтекала бочка с вином, и этот запах впитался в пол. Сухой, холодный воздух – как поздней осенью, когда нужно одеваться потеплее, иначе заработаешь простуду и кашель, выворачивающий внутренности наружу. Даран однажды подхватил такой кашель, и чуть не ушел за матерью в лучший мир. Иногда сожалел, что не ушел следом за ней, – тогда бы они встретились, и все было бы хорошо. И никому не принес бы вреда… вдруг Илар не сможет победить этих людей? Он же не воин! И будет беда…

Тишина. Толстая дверь подвала отрезала все звуки. Даран пробовал найти тайник – на ощупь, в полной темноте. Все равно делать нечего, так хоть убедиться, что бочонков с деньгами нет. Нашел рычаги, да. Открылась комнатка в стене… пустая. Само собой, пустая! Эх, жаль, что жиздр не прикончил пиратов! Тогда здесь стояли бы два небольших бочонка, наполненные звенящими кружочками. Небольшие такие бочонки, но Дарану бы хватило!

Зачем ему такие деньги? Он как-то не задумывался. Вот найдет их – и все будет хорошо! Не нужно будет работать. Купят большой особняк. Учиться можно! С другой стороны – а разве сейчас он не учится? Или они плохо живут? Ну не как дворяне, и что? Не жили как дворяне, нечего и начинать! Всего хватает: еды, питья, одежды, обуви, есть крыша над головой – ну зачем, зачем он полез за этими демоновыми бочонками? Сейчас-то понятно, что затея глупая, но раньше казалось… Казалось, так все легко, так весело! Забрал бочонки, принес в дом и зовет: «Тетя Легана! Хозяин! Смотрите, что я принес!» А они удивляются и говорят: «Смотри-ка, какой молодец! Умница!»

Дарану стало горько, на глазах выступили слезы. Шмыгнул носом, вытер глаза запястьем. В носу свербило, и мальчишка сосредоточился на этой проблеме, активно засовывая в ноздрю указательный палец. Наконец победил, вытерев опоганенный палец о пустую бочку, присел на корточки, потирая плечи ладонями.

Загромыхала дверь. Даран вскочил, посмотрел на дверь и тут же был ослеплен светом фонаря так, что перед глазами замелькали огненные круги. Знакомый голос насмешливо сказал:

– Ну что, любитель чужих сокровищ, не надоело тут сидеть? Может, тебе еще пару деньков здесь побыть? А что – прохладно, и, может, что-то умное в голову придет в такой прохладе?

– Привет, тетя Легана… Нет уж, я домой. Хозяин сильно сердится?

– Сильно. Мечтает задать тебе трепку.

– Пусть. Я заслужил.

– Ну вот ты и встал на дорогу исправления! Быстро вылезай отсюда! Негодник… Дома поговорим!

* * *

– Ффуххх! Вот это был поход!

– Ай! Тетя Легана! Ну и крепкая у тебя рука! – Даран потер затылок и опасливо покосился на Илара, хранившего гробовое молчание.

– Вообще-то тебя надо высечь! Ты понимаешь, что подставил нас?

– Понимаю… – уныло кивнул мальчишка. – Если надо высечь – секите. Виноват выше головы… а как вы меня вытащили, расскажете?

– Не буду тебя сечь. Я тебе не расскажу, как мы тебя вытащили, чтоб ты мучился от любопытства! Чтобы ты думал об этом днями и ночами! – хмуро пробурчал Илар.

– Это жестоко! Хозяин, ты не можешь так со мной поступить!

– Могу и поступлю! Вон отсюда! Мыться и спать! Пошел, пошел отсюда! Поел? Попил? Согрелся? Вали отсюда! Не хочу с тобой сейчас разговаривать!

Даран молча сполз со стула и побрел к выходу, уныло наклонив голову. Остановился на пороге, оглянулся, но Илар прикрикнул:

– Иди, иди отсюда! Устама, помоги ему помыться! Веди его в ванную комнату! Вон отсюда!

Даран исчез за дверями, а Илар взял кружку, отхлебнул и, глядя на Легану, проговорил безо всякого выражения:

– Только сейчас начинает отпускать. Только сейчас начинаю верить, что у нас получилось. Почти без крови. Здорово ты приложила этого типа. Кстати, а почему на него не подействовало?

– У него защитный амулет. Твой амулет на его амулет – результат отрицательный.

– Ну и картина была! – неожиданно фыркнула Анара. – Это же надо такое увидеть! Вы ожидали что-то подобное?

– Нет. Не ожидали, – улыбнулась Легана, – хотя рядом с этим парнем можно ожидать всего, чего угодно. Но такое! Я о подобных амулетах вообще не слышала. Держи в тайне заклинание этого амулета! Впрочем, что я говорю? Заклинание ведь известно – выведение бородавок! Тьфу! И что получилось? Амулет, притягивающий мужчин! Да не к женщинам, а к мужчинам! Я, как увидела результат, – честно сказать, растерялась. Не видела еще такого пакостного амулета.

– Хорошо, что так получилось, – вздохнула Анара. – Я не люблю войн, убийств. Любовь должна править миром!

– Хорошо, что не ТАКАЯ любовь! – хмыкнул Илар. – Легана, а как у вас относятся к таким «любовям»?

– Не одобряется, – коротко отрезала Легана, явно не желая вдаваться в подробности.