в другую сторону, не в Сиронду, а в сторону далекого городка Илясик на побережье Острого мыса. Приходилось делать вид, что ему хуже, чем есть на самом деле. Он не видел себя со стороны, хотя и подозревал, что ветер неспроста посвистывает между его зубов. Потрогав щеку, понял, что часть лица отсутствует. Тихо взвыл от отчаяния, продолжая бежать в сторону, уводя опасность от Мии, которая могла его спасти. С каждым шагом притворяться смертельно раненым становилось легче. Он чувствовал себя в соответствии с выбранным образом. В итоге он все-таки упал под толстым стволом дерева, уже не надеясь выжить. На протяжении всего ложного пути Лек не услышал, не увидел ни малейшего намека на преследование и, только теряя сознание, ощутил присутствие кого-то.

— Вот немного крови, — произнес незнакомец, жидкость потекла из бурдюка в разорванную пасть Лека, — через некоторое время ты сможешь встать и двигаться дальше. Но меня уже не догнать. Я не привык убивать вампиров, тебе повезло. Зато твою хозяйку я отведу на жертвенный камень. Тьфу! Какой же ты милый парень! Дебила кусок! Тьфу! Живи и чувствуй свою вину, наслаждайся всей нашей вечной проклятой жизнью. Пока тебя не забьют до смерти в каком-нибудь городишке за твою доброту, либо пока не очерствеет твоя душа, которую ты в долг носишь. Еще не знаешь, что она принадлежит Хозену? Да, да, с первого глотка крови.

Лек, собрав последние силы, рванул руку в сторону его шеи, но успел схватить за лишь край плаща этого ловкого гада. Пола распахнулась, и он заметил свернутый длинный хлыст с маленькими звездочками на конце длинных поводков.

"Так вот чем он меня приложил", — подумал парень, заваливаясь на бок, потеряв последние силы.

Горгудон перевернул его на спину носком сапога, бросил наполовину опустевший бурдюк с кровью забитых разбойников рядом и медленно пошел к приморскому городку.

Прошлой ночью он потерял всех членов своего сообщества, которое он создавал так долго. Этот проклятый Посланник исполнил свое обещание и убил всех вампиров на жертвеннике, оставил лишь двоих новичков. Теперь тот старый замок может стать порталом в любой момент.

Осталось привести сотню разумных женщин этому Баалору, после этого Хозен вернет душу Хризаль обратно в тело.

Его женщина уже много лет находилась в анабиозе. Проклятый Эйгарин не смог вернуть ей человеческую сущность, лишь отпустил ее душу в чертоги Хозена.

Скоро он вернет свою Хризаль. Потом они вместе найдут Эйгарина… улыбка Горгудона стала зловещей и дополнилась выросшими клыками.

— Ты еще не понимаешь эту жизнь, пацан! — обернулся на повороте тропы и с жалостью посмотрел на Лека.

Лек увидел, как фигура старого вампира размылась в пространстве, теперь ему нужно было спасать свою жизнь.

"А жизнь ли это? И есть ли в ней смысл. Нет! Есть! Очень хотелось, чтобы был".

Собрав последние силы, он встал на четвереньки и нащупал ту кровь, что так любезно оставил ему странный вампир. Допил ее. Немного подождал, пока не появится еще немного сил, собрался и рванул за ним. Теперь нужно было убедиться, что затея с обманом сработала. Нужно было найти какой-то след этого вражины, но его не было. Ничего во всех спектрах восприятия. Видимо противник оказался намного опытнее парня.

"Ох, Мия, надеюсь, ты не так безобидна, как думает этот упырь", — хотел сказать Лек, вовремя вспомнил об отсутствии половины лица и не стал этого делать. Немного пробежал в сторону Илясика, пытаясь найти этого страшного вампира. Тропа вывела его на пологий склон, где она просматривалась на многие лиги. Где-то вдали бежал старый вампир. После увиденного развернулся и попытался как можно скорее добраться к Мие. Жизнь это, или Нежизнь, но придется спасать свою шкуру, по крайней мере попытаться это сделать.

Вспомнил он это в мельчайших деталях, но Мие рассказал более мягкий вариант своего приключения. После этого девушка отстала от него и ушла переодеваться.

К концу утренних чарок в дверь постучал домовой, пригласил спускаться на завтрак. Их уже ожидал Майотта. Мия спустилась одна, лишь крикнула Леку, чтоб одел новый камзол.

Лек отмокал, оттирался мочалом в горяченной воде, пока кожа не стала скрипеть. Когда вышел из мойки, застал Моргуна на кровати. Тот лежал, уставившись в камень странного кольца, уши и хвост говорили о том, что ему чрезвычайно интересно это занятие. Парень заметил смятый камзол под полосатым варваром, аккуратно вытащил его, встряхнул. Серк отвлекся от изучения узоров в камне, посмотрел на Лека умоляющим взглядом.

— Ну чтоооо? — сел на маленький свободный уголок кровати, — мне тоже нравится смотреть на эти фигурки.

Кошак с досадой стукнул по кольцу лапой.

— Хфр-р-р-р… — посмотрел на вампира как на идиота.

— Да, чтоооо же-э-э? — Лек недовольно бросил надевать штаны и приблизил лицо к кольцу.

Внутри не было красивых картинок. Там была движущаяся женская фигурка. Она показывала что-то знаками, иногда рисовала рядом с собой разные картинки. Нож, злое лицо, кольцо, перечеркнутое косым крестом и еще что-то непонятное.

— Она живая! — Лек с выпученными глазами уставился на серка, — чего ж ты раньше не показал?

Хотел встать, но забыл про недоодетые штаны и упал рядом с кроватью. Выругался, оделся более вдумчиво и спустился вниз, не забыв прикрыть себя артефактом. Снова сел за соседний столик и застал последнюю часть разговора. Точнее рассказа Мии.

— …

— Когда осталось всего пара недорезанных бандюг, мой друг не выдержал. Сначала расстрелял эту пару вампиров из арбалетов, а после подбежал добить своим клинком. Только не заметил третьего. Он спрятался в кроне дерева неподалеку и напал на него исподтишка, когда Лек добивал вампиров.

— Почему на вашем спутнике эльфийская маскировка? Он преступник? — Майотта по привычке вел разговор проникновенным голосом прожженного допросника.

— Он со мной! И этого достаточно для объяснений! — Мия с силой куснула огромную сиху, глядя в глаза главного стражника, сок брызнул в разные стороны. Она продолжила с набитым ртом, — айфефасиф хэ?

— Афейсафи… что? — начальник стражи вытер со своей щеки брызги синего сока.

— Она спрашивает про артефактчика, — улыбнулся Цуфер и пожал плечами, — мой брат и похлеще иногда выдает. Причем без набитого рта.

— Он ждет у себя в лавке. К сожалению, наш лучший мастер артефактов не ходит, — Майотта подвинул тарелку с фруктами ближе к девушке, — шон Филеро потерял ноги еще в детстве. Но он лучший из всех, кого я встречал.

— Тогда не будем заставлять его ждать, — Мия поднялась, — шон Лек, проводи меня в район подгорников,