Один из призраков качнулся в сторону лежащего на полу Ивана.

— Внешне все вроде бы в порядке, — призрак развернулся к остальным четырем белесым фигурам, — и я думаю, он даже видит нас.

— И еще несколько тысяч, — рыкнул хриплым голосом еще один призрак.

Его слова тут же напомнили Ивану только что пережитый кошмар, и рев голосов где-то на периферии сознания вновь начал угрожающе возрастать.

— Нечего языками молоть, — прозвучал уже знакомый баритон. — Все и так ясно.

— Ну что ж, — одно из привидений говорило звонким детским голосом, — четверо — за. А посему за дело.

Обладатель этого голоса начал медленно обретать очертания, превращаясь в мальчика лет десяти — двенадцати.

Он шагнул ко все еще распростертому на каменном полу Ивану и, одарив его ясной улыбкой, произнес:

— Здравствуй, потомок.

Иван моргнул, но глюк никуда и не думал исчезать. Тогда он тоже попытался улыбнуться в ответ. От этой, казалось бы, безобидной реакции Ивана голоса яростно взревели, и вокруг него опять взвихрился поток бесплотных фигур. Сквозь эту кружащуюся пелену Иван увидел, как озабоченно нахмурился мальчик и протянул ему руку. Его губы шевелились, но из-за гула, прочно поселившегося в голове, Иван никак не мог понять, что же тот хочет ему сказать. В конце концов он оставил бесполезные попытки услышать что-либо в этой какофонии звуков и просто протянул свою руку навстречу мальчику.

Иван почувствовал, как в его ладонь скользнула горячая детская ладошка и где-то на периферии сознания раздался голос:

— Доверься нам. Мы здесь, чтобы спасти тебя.

От тепла, исходившего от детской руки, шум голосов пошел на убыль, кружащиеся непрерывным вихрем призраки стали таять. Висевшие же в неподвижности четыре бесплотные фигуры начали обретать объем, и Иван вдруг увидел, что его с мальчиком окружают трое мужчин и женщина.

— Позволь познакомить тебя с предками, — улыбнулся мальчик. — Вот это Веда, — он указал рукой на высокую, стройную женщину с длинными распущенными волосами, — лечиться к ней когда-то ехали за тысячи верст.

Женщина молча улыбнулась и, протянув руку, коснулась прохладной ладонью Иванова лба. От этого прикосновения отхлынула боль, и Иван почувствовал необъяснимую бодрость, вдруг наполнившую его тело.

— А это Хорь, — продолжил знакомство с соплеменниками мальчик, указав на высокого голубоглазого шатена, небрежно опирающегося о длинный меч, — наш вояка.

Воин подмигнул и шевельнул рукой в приветственном жесте.

— Вождь племени Снежной Рыси — Ур, — заметно потеплевшим голосом представил мальчик невысокого коренастого мужчину в серебристой шкуре.

Тот тряхнул спутанной гривой волос и вскинул над головой короткое копье.

— Осторожней, дикарь, — отшатнулся от него в сторону смуглолицый тонкокостный мужчина, — заколешь же.

— Ниом, — коротко отрекомендовал смуглолицего мальчик.

Тот коротко кивнул, стрельнув в Ивана черными, пронизывающими глазами.

— Ну а я Кешка, — подвел итог знакомству мальчик. Иван еще раз окинул взглядом странную компанию и плохо повинующимся голосом произнес:

— Кто вы?

— Твои родичи, — улыбнулся Кешка.

— Какие родичи? — непонимающе произнес Иван. — У меня отродясь столько родни не было.

— Мы твои предки, — пояснил мальчик. — Наш род начался с Ура.

— И как вы…

— Тебе сейчас лучше помолчать, — тихим голосом произнесла женщина, — Проклятие высосало почти всю жизненную силу…

— Точно, — кивнул мальчик. — Ты сейчас находишься в переломной точке, и наш род может прерваться. Мы явились, чтобы помочь тебе преодолеть заклятие некроманта.

— Как я понимаю, в этом Закрытом мире вы бессильны? — подал голос смуглолицый. — И опять я остаюсь один?

— Не потому ли ты так сопротивлялся, Ниом? — усмехнулся воин. — Неужели все волхвы были настолько ленивы?

— Не слушай их, — склонилась к Ивану Веда. — Тебе сейчас лучше уснуть…

Иван завороженно уставился в ее лучистые глаза, чувствуя, как исходящий от них свет мягко обволакивает его, и провалился в глубокий, освежающий сон.

Закрытый мир. Ниом

Когда Иван второй раз открыл глаза, перед его взором все так же маячил низкий каменный потолок. Он внутренне сжался, ожидая, что на него опять обрушится водопад голосов и картин из прошлого, но вокруг царила тишина, прерываемая лишь слабым потрескиванием. Под ним лежала какая-то шкура с жестким, густым мехом. Такая же шкура прикрывала тело сверху. Иван повернул голову на звук и увидел горящий камин и стоящее рядом кресло, в котором кто-то сидел. Однако на этот раз занимал кресло не тот зловещий хозяин замка, что чуть не свел с ума невольного путешественника.

— Проснулся? — Сидевший повернулся, и Иван в неровных бликах огня узнал смуглолицего из своего сна. — Вижу, что да. — Смуглолицый поднялся и подошел к Ивану: — Ну что ж, давай знакомиться еще раз…

— Разве вы мне не приснились? — сорвался с языка Ивана глупый вопрос.

— Здорово же тебя шарахнул этот паршивый некромант, — покачал головой смуглолицый.

— Айвен! — повернулся он к дверям зала. — Тащи из погреба вина! Того, красного, что приносил давеча.

Это имя всколыхнуло память, и Иван вспомнил все, что произошло с ним в последнее время.

— Так вы существуете на самом деле? — спросил он смуглолицего.

Тот лишь хмыкнул в ответ.

— А где остальные? — Иван огляделся, но в зале больше никого не было.

— Остальные поступили как всегда, — несколько желчно произнес смуглолицый. — Констатировали проблему и оставили меня решать ее.

— А… — начал было Иван, но тут открылась дверь — и в зале появился Айвен.

Он нес поднос, на котором покоилась внушительных размеров бутыль из темного стекла. С почтительным поклоном призрак в теле Айвена поставил поднос у кресла и отступил к стене.

Смуглолицый снял с каминной полки пару стаканов и, ловко выбив пробку из бутылки, наполнил их темно-красным, густым вином. Протянув один из стаканов Ивану, он поднял свой на уровень глаз, любуясь игрой света в жидкости.

— Вино здесь делать умеют, — одобрительно произнес смуглолицый, — чего не скажешь об остальном.

— А как же он? — Иван, держа в руках бокал, показал на замершего у стены Айвена.

— А ему вино ни к чему, — усмехнулся смуглолицый. — Как и любая другая жидкость… Ты пей, пей, — ободряюще кивнул он Ивану. — Тебе-то как раз сейчас это полезно. В отличие от твоего знакомца.

«Ниом, — вдруг вспомнил Иван. — Точно, его звать Ниомом. Какое-то дурацкое имя».

— А что за проблема, о которой вы упомянули в начале разговора, Ниом? — спросил Иван, пробуя вино на вкус.