– Пожалуйста, не сердитесь на меня! Это было ужасно, и я все еще не оправилась после потрясения. Мне нужно время, чтобы залечить раны, и тогда я смогу вам все рассказать. Я не могу просто щелкнуть пальцами и вернуться к нормальной жизни, – ответила Рейчел.

– Давайте уважать решение Рейчел. Она расскажет нам, когда сможет, – поддержала ее Эмили.

Рейчел кивнула.

– Да, я обещаю, что расскажу вам все, но не здесь.

Она оглянулась на остальных обедающих, которые настороженно поглядывали в их сторону. Похоже, все слушали их разговор. Обычного для кафетерия шума почти не было, стояла небывалая тишина, и Рейчел казалось, что окружающим интересно, что же с ней произошло. Она не чувствовала себя в безопасности в стенах школы и решила, что нужно держать рот на замке, ведь если кто-то узнает, что случилось на самом деле, то даже представить страшно, к чему это может привести.

– Я слышала что-то насчет бала по случаю Дня всех святых… – сменила тему Рейчел.

– Боже, этот бал – самое крутое событие года! Все, кто в этой школе хоть что-то из себя представляет, обязательно идут туда, – ответила Лив.

– И бал уже сегодня вечером, – добавила Джен. – У тебя есть костюм?

– Ну, если учесть, что я только что об этом узнала, то нет, – ответила Рейчел.

– Значит, надо достать тебе наряд! – решила Тарин. – Я буду рок-принцессой! Я уже купила и примерила костюм. Вы же знаете, кто пригласил меня на бал, верно? Так что я очень довольна.

– Кто? – спросила Рейчел. – Тот парень, который тебе нравится?

– Да, именно он, – подтвердила Тарин.

– Повезло тебе, – сказала Рейчел.

– А ты с кем пойдешь? Я так понимаю, тебя еще никто не пригласил, раз ты ничего не знаешь о бале, – заметила Эмили.

– Никто не пригласил. Но я ведь могу пойти и одна, верно? – спросила Рейчел.

– Ну конечно, – неуверенно ответила Эмили.

– В общем, будет весело. Бал состоится в боулинг-клубе. Это нечто! Ты просто обязана прийти! – сказала Джен.

– Приду, приду, – оживившись, согласилась Рейчел: это должно было помочь ей развеяться.

– Рейч, ты ничего не ела. Ты не голодна? – озабоченно спросила Эмили.

– Нет, я хорошо позавтракала.

– Тебе надо поесть, а то снова начнет тошнить, – сказала Эмили.

– Спасибо за заботу.

– А вы пойдете ко мне потом ночевать? – спросила Тарин. – Мать не против.

– Да, – согласились все. – Будет круто!

– Рейч, ты будешь? – спросила Тарин.

– Надо спросить родителей. Они сейчас злятся на меня, – ответила Рейчел, – но я постараюсь.

Рейчел чувствовала, что от яркого освещения у нее начинается резь в глазах и болит кожа, и ощущала, как медленно нагревается тело. Она прищурилась, чтобы защитить глаза.

– Рейч, ты в порядке? – спросила Лив.

– Да, ты плохо выглядишь, – добавила Джен.

– Я в норме, – ответила Рейчел.

– У тебя кожа и глаза покраснели. Ты уверена, что все хорошо? – спросила Эмили.

– Да все нормально! – взволнованно воскликнула Рейчел, испугавшись, что подруги начнут что-то подозревать.

– Ты как-то странно ведешь себя, – заметила Эмили.

Рейчел не знала, что ответить. Она действительно вела себя странно и понимала, что ей не стоило покидать замок. Но она была здесь, так что придется как-то выкручиваться.

– Я в порядке, просто здесь жарко, вот и все, – пробормотала она.

– Ну ладно, – отозвалась Эмили, с любопытством поглядывая на подругу.

Когда прозвенел звонок, Рейчел попрощалась и пошла на урок. Она не могла поверить, что выдержала еще один допрос. Как не могла поверить, что уже пришло время Хеллоуина. Она задумалась, где бы раздобыть хороший костюм и спутника на вечер. Она не знала, с кем хотела бы пойти на бал, но надеялась, что ее пригласит кто-нибудь особенный.

Подойдя к классу, Рейчел почувствовала на плече чью-то руку и, обернувшись, узнала Ариэль – как всегда, злую и с ледяным взглядом.

– Я слышала ваш разговор в кафетерии, – сказала Ариэль.

– И тебе привет, – ответила Рейчел.

– Я надеялась, что ты уже не вернешься… – продолжила Ариэль.

– А вот и я! – съязвила Рейчел, пытаясь не выглядеть испуганной.

– Смотри мне! Если встанешь между мной и Робом, пожалеешь. Не смей даже смотреть в его сторону! – предупредила Ариэль.

Рейчел растерялась. Она не знала, как поступить. Они ведь уже договорились встретиться в выходные! Она вздрогнула.

– Успокойся, я тебе ничего плохого не сделала. Расслабься.

– Если я замечу что-нибудь, ты ответишь! – отрезала Ариэль и быстро пошла прочь.

Хантер все отчетливее слышал шум шагов Виолетты и трех солдат, направляющихся по коридору к его камере, и уловил звон, когда они начали перебирать связку в поисках подходящего ключа. Наконец дверь распахнулась. Виолетта вошла в камеру и, повернувшись к солдатам, сказала, что они могут уйти.

– Это ты, Виолетта? Вот так сюрприз! Что ты здесь делаешь? – удивленно спросил Хантер.

Виолетта обошла крохотную камеру, с интересом рассматривая его пожитки, взяла в руки семейную фотографию и тут же с улыбкой положила ее на место.

– Я пришла дать тебе еще один шанс, – сообщила она, в упор глядя на Хантера.

– Что ты хочешь этим сказать? Я не понимаю.

– Я дам тебе еще одну возможность сохранить себе жизнь, – продолжила Виолетта серьезным голосом.

– В самом деле? Неужели еще что-то? – с замиранием сердца спросил Хантер.

– Я упрятала Пенелопу в башню, и теперь мы можем быть вместе! – воскликнула она.

– Виолетта, о чем ты говоришь?

– Наконец-то мы сможем быть вместе. Навсегда! – прошептала Виолетта, приближаясь к Хантеру.

Ее костлявый палец скользнул по его губам.

– Ты же знаешь, что хочешь меня…

– Прекрати! Я не люблю тебя и никогда не полюблю, – ответил Хантер, с отвращением отстраняясь.

– Хантер, поверь, я знаю, что ты хочешь быть со мной! Просто расслабься и дай чувствам, спящим глубоко внутри, проявить себя, – умоляющим голосом сказала Виолетта.

Она снова подошла к Хантеру и прикоснулась к его руке.

– Виолетта, я не хочу быть с тобой, прекрати это немедленно! – Голос Хантера был полон решительности.

– Это твой последний шанс, – с каменным выражением лица предостерегла Виолетта, отступив на пару шагов. – Если ты не влюбишься в меня, ты умрешь!