Самобичевание помогло слабо, но идти стало легче, впереди меня ждали книги, о которых мечтает чуть ли не половина историков, магов, чародеев и власть имущих этого и других миров.

Скрытый механизм бесшумно распахнул перед нами огромные парадные ворота.

Интересно, каким способом они борются с пылью и грязью? Везде порядок, ни пылинки, ни соринки, ни кусочка отколовшейся штукатурки… Все залы, что мы прошли, были словно только-только отстроены, отрихтованы и отмыты. Немного пугает…

Звуки шагов разносятся далеко, гулко отражаясь от стен дворца. Я невольно остановился, глядя на гобелен. Мать честная…

Это было около ста тысяч лет тому назад. Люди еще не покинули пещеры, на Земле в ту пору еще бродили динозавры, однако в некоторых мирах уже шла кровопролитная война за место под солнцем и источники первозданной энергии. Точная копия этого гобелена висела в главном фойе Академии веера миров. Но откуда он здесь?

– Этот гобелен повествует о войне света и тьмы задолго до появления человека. Гобелен является точной копией гравюры книги дня и ночи.

Я похолодел.

– Повтори, какой книги?

Нет, я ослышался, эта книга не существует! Не может существовать! Просто не может…

Книга дня и ночи, написанная кровью вестников богов, спустившихся на грешную землю, чтобы нести свет творения…

Я как стоял, так и сел на холодный каменный пол. Меня трясло.

В библиотеке… – К горлу подкатил комок. – Есть копия книги?

– В библиотеке хранится оригинал.

Мне показалось, или сердце на несколько секунд прекратило биться? Перед глазами плыла кровавая пелена.

– Так не бывает…

Подхватив на руки пудового бронзового кота, я понесся вперед, несмотря на нелегкую ношу и не зная пути. Нет, знал. Я чувствовал эту книгу. Она звала, она пела, она призывала единственное живое существо в городе к себе…

Глава 10

Я стоял посредине библиотеки, упершись в прозрачный колпак защитного поля. Наверное, так со стороны выглядит ребенок у витрины кондитерской без копейки в кармане. Защита была великолепная, даже самый последний двоечник поймет, что это поле не пробить ничем известным. Ни магией, ни ядерным оружием. Настоящая абсолютная защита.

Под двухметровым в диаметре колпаком на каменном пьедестале в черном переплете из драконьей кожи лежал самый страшный из всех магических артефактов, известных мне. Это даже не легенда. Книга, способная стирать и создавать новые миры. Страх, ужас, великолепие в одном флаконе. Заклинания первичных сущностей, из которых была сотворена вселенная.

Не удивительно, что город канул в небытие, с такими-то артефактами на хранении.

Эта книга сейчас для меня как щелчок по носу. Я стою в шаге от абсолютной, не знающей границ магии и не могу сделать его при всем своем желании. Защиту ставили на случай таких вот уникумов вроде меня.

Проклятье!

Я сидел на холодной плитке мозаичного пола библиотеки, прислонившись спиной к теплой поверхности колпака абсолютной защиты, и хохотал в полный голос. Внезапно с потолка что-то спланировало и больно ударило по лбу, оборвав мой смех.

Передо мной зависла книга в твердом переплете. На обложке на мертвом языке было написано: «Тишина в библиотеке!»

Я едва снова не заржал. Но ощущения были куда чувствительнее, в итоге я передумал. Хорошее напоминание, даже после тысячелетий работает.

Поднявшись с пола, я еще раз взглянул на ожившую легенду и пошел к стойке регистрации, там должны быть полные списки книг, имеющихся в наличии, а также иных материалов… Жаль, здесь нельзя поселиться, я бы с полным удовольствием.

Здесь была огромная библиотека, множество решений того, о чем бьются головой о невидимую стену множество мыслителей, поэтов, ученых, и особенно магов и чародеев. Человечество идет снова по кругу, наступая на все те же грабли…

– …! – выругался я, глядя на простое решение, как использовать начертания накопителей в артефакторике.

Бамс!

И так каждый раз, когда мой голос повышался громче шепота. Смех, да и только! Мертвый город, а я должен соблюдать тишину!

Перелистнув страницы, я замер, не веряще глядя на полное описание заклинания абсолютного щита для каждой из стихий, – одно, но использовать его можно, отдав всю магическую энергию и жизненную силу добровольно. Заклинание направлено на поглощение и усиление защиты, этакая черная дыра, полностью пожирающая атаку, становясь сильнее за счет атаки противника.

При всем желании я не смогу им воспользоваться, но вот научить будущих магистров и юную чародейку уровня архи-мага вполне, вполне… Надо скопировать текст и схему.

На стол с пола запрыгнул бронзиум и, прикрыв свои зеленые изумруды, произнес механическим голосом:

– Хранитель просит передать, что вы не спали и не ели уже двадцать четыре часа. Библиотека никуда не убежит, а вашему телу требуется отдых. Прервитесь и идите за мно…

Бамс! Дзын-нь!

Невидимый снайпер не пожалел даже бронзового кота, который, дребезжа, как упавший чайник, прокатился по мозаичному полу, высекая искры.

Прислушавшись к себе, я согласно кивнул головой. Просто это была настоящая сокровищница Аладдина с неприкосновенной латунной лампой под колпаком и множеством редкостей.

Поднявшись на ноги, я едва не растянулся на полу. Вокруг письменного стола стопками стояли принесенные мной книги, да и все соседние столики напоминали военный штаб в поисках описаний и стратегий во время боевых действий.

– Не беспокойтесь, – на три обертона ниже прощелкал бронзиум, – ваши книги будут в том же положении, в котором вы их оставили, когда вы вернетесь. Прошу следовать за мной!

Кот провел меня в какую-то комнату, где на столике под колпаком стоял прозрачный стакан с какой-то жидкостью.

– Это витаминный коктейль, выпейте и ложитесь спать. Через восемь часов, когда вы проснетесь, я отведу вас обратно, – произнеся это, кот принял позу египетского сфинкса и погасил свои изумруды.

Выпив безвкусную жидкость, я только успел скинуть обувь, после чего провалился в глубокий беспробудный сон.

* * *

Пробуждение было малоприятным! Даже больше! Я подорвался, как ужаленный, заслонившись всеми магическими щитами, которые только знал, правда, против визга они помогли мало!

На огромной кровати с балдахином в полупрозрачной ночнушке, вцепившись в одеяло, испуганно визжала молодая златокудрая особа, явно дворянских кровей…

Руки автоматически сделали жест печати молчания, и рот девушки закрылся, и наружу вырывалось только сдавленное испуганное мычание.

Проснулся бронзиум.

– Доброе утро, ваше высочество! Господин эр Дан, прошу за мной!

Из комнаты с принцессой я выскочил, перегнав бронзовую скотину. Да что, черт вас дери, происходит?!

Бамс!

Книга хлопнула по лбу прямо на пороге библиотеки!

Я произнес это вслух,