К исходу вторых суток после начала вторжения канал был заполнен морской водой. Один его берег представлял собой выжженную голую степь, а другой – мощные фортификационные сооружения, возвышавшиеся над укрепленной серыми плитами насыпью.

– Шеф, это катастрофа! – докладывал Фран ди Гар, рискнувший покинуть Брундагак и предстать пред грозные очи Бергиаманта.

– Ты посмел не выполнить мой приказ? Да, это действительно катастрофа. И прежде всего для тебя лично.

– Не все приказы можно выполнить. – После двух поражений и неожиданной встречи с коргенами телепат ощущал странный прилив смелости. – Вы когда-нибудь видели человека, способного управлять коргенами? Эти монстры слушаются его лучше, чем некоторые слуги своего хозяина.

– Ты случайно не на себя намекаешь? – Эстин буравил собеседника мрачным взглядом.

– Я-то как раз образец покорности и исполнительности, – не мог не похвалить себя каргамазец. – Я даже применил аркан Мрака против герийца. Результат – нулевой.

Фран ди Гар не стал уточнять, что во время использования столь мощного оружия субъекта ХХХ в зоне поражения уже не было. Иногда выгодно поднять статус своего врага до уровня бога, чтобы потом было легче оправдывать собственные промахи.

– Его не свалил аркан Мрака?! – Впервые за время беседы в глазах резидента презрение к нерадивому подчиненному сменилось изумлением.

– Иначе зачем бы я пошел с ним на переговоры? – Телепат выбрал самый удачный момент для доклада о своей рискованной инициативе.

– Без моего ведома?!

– Да, без вашего, – спокойно парировал новую вспышку гнева каргамазец. – Согласно уставу, любое мое донесение заносится в регистрационный журнал, как и ваша резолюция на него, отправленная по любому каналу связи. В случае провала операции ошибка автоматически списывается на резидента. А две ошибки подряд тоже автоматически становятся основанием для инспекции. Насколько я могу судить.

– Ты хочешь сказать, что официально никаких встреч с субъектом ХХХ не было? – Глава сектора Сирклан-три задумался.

Телепат не спешил отвечать, позволяя зернам сомнения глубже пустить корни в подготовленную почву.

– Твоей группе также поручался захват аборигена с составным биоконгом. Почему до сих пор нет никаких результатов? – Эстин не мог не отчитать подчиненного. В особенности того, кто начинал думать, что оказал начальнику серьезную услугу.

– Работаем, – виновато потупил глаза Фран ди Гар.

– Слишком медленно. Лаборатория по изучению данного феномена давно развернута, а сырья нет.

– Здешние агенты не смогли достать его на протяжении нескольких лет, а вы хотите получить от меня результат в считаные дни? – возмутился толстяк. Телепату не было свойственно долго пребывать в шкуре безропотной овечки.

– Не надо ссылаться на ошибки прошлого! Аборигена с биоконгом доставить не позднее завтрашнего дня. Я понятно излагаю? – В голосе Бергиаманта появились металлические нотки.

– Так точно!

– Ладно, пока свободен. – Эстин резко сменил гнев на милость. – Подробно изложи все события последних дней и свои мысли по поводу герийца.

– Через два часа будет готово. – Толстяк понял, что грозовая туча пролетела мимо.

– На бумаге, – добавил Бергиамант.

– Слушаюсь.

«Надо будет сделать себе копию», – подумал Фран ди Гар, закрывая дверь кабинета.

– Фердиниус, твой папаша меня сильно расстроил, и мне хотелось бы узнать причины его необычной агрессивности.

Нереса пригласила сына Зиргениеса в кафе «Гром», когда выяснила по своим каналам, что тот перебрался в столицу, опасаясь вторжения коргенов. Герцогиня знала, что отношения папаши с наследником всегда были далеки от идеальных. Граф вообще не питал теплых чувств к кому-либо, а его отпрыск не мог простить отцу пренебрежительного отношения к матери и полного безразличия к собственной персоне. И все же брюнетка позаботилась о подстраховке: «совершенно случайно» бойцы отряда Палиуса решили отметить здесь недавний заработок.

– Отец в шоке! Таким я его никогда не видел! – начал разговор Фердиниус.

«Можно подумать, ты с ним часто встречался. – Женщина настороженно отнеслась к излишне эмоциональному состоянию собеседника. – Парнишка переигрывает. Хочет казаться более значимым».

– Неужели подстригся налысо и сделал татуировку на лбу? – Она решила перевести разговор в более спокойное русло.

– Если бы, – отмахнулся Фердиниус от попытки герцогини пошутить. – Он – сплошной комок нервов. Даже заговариваться начал. Представляешь, перевернул в доме всю мебель, искал коргенов.

– Неужели так плохо?

– Хуже некуда. Замучил меня предостережениями: «Не связывайся, – говорит, – с бледнолицым типом». А когда видит рекламу грендавикта, его прямо трясет.

В этот момент в кафе вошли человек двадцать в военной форме. Чем-то они герцогине не понравились, но разговор с младшим графом начал приобретать интригующий оборот, и женщина отогнала зарождавшиеся подозрения.

– Давно это с ним?

– Точно не знаю. Могу лишь сказать, что одна навязчивая идея терзала его лет семь.

– Женщина? – наугад спросила Нереса и не ошиблась.

– Да, блондинка.

– Граф потерял голову из-за женщины? Никогда не поверю.

– Он давно хотел свести счеты со своей бывшей секретаршей.

«А вот это на Зиргениеса больше похоже».

– А ты откуда знаешь?

– От его нынешней помощницы. – Фердиниус опустил глаза. – Слуги говорят, что это блондинка натравила на дом графа бледнолицего типа с его коргенами. Я не верю в случаи массового сумасшествия, но в данном случае очень похоже на то.

– Про инопланетян твой отец ничего не говорил?

– А ты откуда знаешь?!

– Все сдвинутые обожают пришельцев, – невозмутимо объяснила брюнетка.

– Упоминал двух странных типов, заставивших выполнять черновую работу.

«Странно, пришли вместе, а расселись по разным углам. – Брюнетка снова обратила внимание на показавшихся подозрительными посетителей кафе. – Как будто здесь мест не хватает».

– Совсем запущенный случай. – Нереса начинала хитроумную игру с вовлечением собеседника в свои далеко идущие планы. – Ему нужно срочно обратиться к медикам. Могу по старой дружбе посоветовать самых квалифицированных.

– Не уверен, что мне удастся его уговорить.

– Чтобы в чем-то убедить одного психа, нужен другой. У тебя есть кто-нибудь на примете?

– Нет. В доме отца нет даже слуг. Я был вынужден везде поставить своих людей.

«Как это кстати».

– Погоди, у графа всегда было полно охранников.