– Сбежали после встречи с коргенами. А новые наниматься не спешат.

– Кто же пойдет к сумасшедшему? Наверняка одни поделились своими опасениями с другими. Слухи – вещь опасная. С них начинается крах самых мощных компаний. – Герцогине очень хотелось видеть бывшего любвеобильного компаньона раздавленным. Кандидатура его собственного сына в качестве орудия возмездия подходила лучше всего. Жажда близкой и изощренной мести слегка притупила ее бдительность. – Нужно срочно переложить бразды правления в свежие руки. По крайней мере – столичный филиал.

– Боюсь, Тренкус может воспротивиться. Мы с ним никогда не ладили.

– Это его личные проблемы, которые он будет решать в четырех стенах с окошком в мелкую клеточку. Я постараюсь, чтобы он не скоро вышел на свободу.

Фердиниус задумался. На лице читалась явная борьба с самим собой. Право выбора – всегда нелегкое дело, если нужно отдать предпочтение одному из двух практически равноценных вариантов. Ведь окончательный итог станет известен лишь со временем, а потом, сколько ни кусай себе локти, ничего не исправишь.

– Хорошо, тогда можете хоть сегодня заехать за графом, – почти скороговоркой выпалил он.

– Ты имеешь в виду медиков?

– Мы оба прекрасно знаем, в какие руки попадет Зиргениес.

Нереса настороженно посмотрела на собеседника.

– Будущий босс такого могущественного клана должен быть проницательным, не правда ли? – улыбнулся он. – Вот только твое предложение слегка запоздало. Отец решил заменить Тренкуса, и моя кандидатура в списке претендентов стоит первой. Для достижения цели осталось сделать самую малость: доставить тебя к нему.

– Думаешь, справишься? – Герцогиня только сейчас заметила, что рука Фердиниуса находится под столом, но было поздно. Два негромких щелчка – и сознание брюнетки медленно поплыло. До слуха донеслась трескотня приглушенных выстрелов. Подозрительные типы не зря рассредоточились по заведению. Теперь они обезвреживали всех посетителей подряд, устраняя малейшую возможность вмешательства в свои дела кого бы то ни было и вымещая на других злость за поражение в рукопашной схватке во время недавнего визита.

«Так проколоться!» – успела обругать себя Нереса, прежде чем окончательно потеряла сознание.

– Отец, все в порядке. Еду домой, – доложил Фердиниус по дитезеру.

– Молодец, сынок. Жду.

Казалось, что четвертая попытка схватить неуловимую брюнетку увенчалась успехом. Недаром говорят: если долго бьешь в одну точку, можно проломить стену. Поговорка действительно срабатывает в девяносто девяти случаях из ста. Но и один процент – это величина, если напрочь перечеркивает все усилия.

Выступление Геренписы на последней сходке столичных авторитетов не прошло бесследно. Кое-кто из коллег графа по преступному бизнесу серьезно задумался над повышенной активностью маститого конкурента. Для чего тот перетащил практически всех своих людей из Миргада в Рангоз? Почему в местах, где появляется граф, происходят серьезные беспорядки? Чем обусловлена его чрезмерная активность в столице? Отсутствие ответов порождает подозрения, а те, в свою очередь, побуждают к действию. Нельзя позволить ближнему обойти тебя в гонке, если существует такая вероятность. Потом будет гораздо труднее. А лучший способ притормозить удачливого сотоварища – мелкие анонимные пакости исподтишка.

Два авторитета средней величины руководствовались подобными идеями, когда решили ненавязчиво понаблюдать за передвижениями людей графа и при возможности оказать посильную «помощь». Пусть немного понервничает. В конце концов столица не является вотчиной Зиргениеса. Пусть он хозяйничает в своем Миргаде. Эти двое не так давно занимали солидное положение во втором по значению городе Леверта и не без участия бывшего шефа Геренписы потеряли там все. Пора было отблагодарить «благодетеля». А если уж ему зачем-то понадобилась черноволосая привлекательная женщина, да еще настолько, что двадцать бойцов, переодетых в военную форму обеспечивали прикрытие…

Наблюдателям поступил соответствующий приказ, и стоило тем, кто нес Нересу, выйти за порог кафе «Гром», как дорогу перегородил трехместный антиграв класса Т-1.

– Такси не желаете? – любезно предложил водитель, радушно открыв дверь салона.

– Пошел вон! – В сторону шофера повернулся ствол макрина.

Однако первые выстрелы прозвучали из приземлившейся машины. Через секунду там же оказалось тело Нересы, и антиграв скрылся из виду, оставив на дороге два трупа.

«Почему их никто не преследует?» – Фердиниус был в ярости. Он посмотрел на крышу соседнего дома, где должна была находиться «Летучая мышь». Ее корпус слегка выступал над карнизом стены. Дежурившие рядом машины Зиргениеса также не тронулись с места. Конкуренты прекрасно знали технику графа и позаботились о спокойном сне ее персонала.

– Отец, птичку перехватили прямо на выходе. Нас словно ждали вместе с ней. Кто это тебя так плотно пасет?

– Ты все испортил! Говорил же – никакой самодеятельности. На каждом шагу должна быть стопроцентная подстраховка! – Папаша обрушил на отпрыска лавину гнева.

– Да я все сделал, как ты сказал. Но нашу подстраховку успокоили сонным газом. И на крыше, и на земле, – обиженно оправдывался сынуля, мысленно проклиная тот час, когда согласился участвовать в операции. А теперь он разорвал взаимовыгодные связи с влиятельной женщиной и потерял возможность устроиться в Рангозе.

– Хватит ныть! Давай домой, будем разбираться!

«Нет, он меня определенно доконает!»

На исходе ночи большой антиграв, следовавший по маршруту Берен – южное побережье Леверта (с вынужденной промежуточной посадкой в элитном районе Рангоза) приближался к конечной остановке. Тот факт, что грузовик с необычными пассажирами направлялся на отрезанную каналом территорию из глубины материка, а не со стороны Сурангала, позволил транспортному средству беспрепятственно проскочить линию обороны. Системы слежения не могли не зафиксировать столь крупный аппарат, но обслуживающий персонал не решился открывать огонь на поражение, посчитав инцидент акцией смежных спецслужб, с которыми в суматохе последних событий еще не успели наладить связь.

Повелитель коргенов со своими подопечными, аадаванский шпион в самоволке, взломщик электронных систем, специалист по механизмам, ученый, замаскированный под попугая, и рыжий пес дворянского происхождения совершили посадку недалеко от деревни Кирдза.

– Какие ваши дальнейшие планы, великий полководец? – иронично поинтересовался Раплинт, заглушив двигатели антиграва.

– Как на любой войне, – спокойно прореагировал на подковырку Магин, – сначала разведка, затем анализ ситуации и выбор направления для главного удара. Так что открывай салон. Бойцам пора приступать к работе.

– Как скажешь. – Аадаванец проверил, надежно ли изолирована кабина грузовика, и лишь потом поднял заднюю дверь машины.

– Опять будешь сеансы бесплатного донорства устраивать? – Крадус внимательно наблюдал, как многоногие монстры вываливались из антиграва.