– Простите, – произнес неуверенно и слегка растерянно Мэт, – я, случаем, вас не знаю? Не в обиду, но вы мне кажетесь… знакомой.

Она не сводила с юноши взгляда до тех пор, пока тот не заерзал смущенно. Такая женщина вправе ожидать, что ее запомнят.

– Вы меня могли раньше видеть, – сказала она наконец. – Где-нибудь. Зовите меня Селин. – Она чуть склонила голову набок; судя по всему, она ждала, что Мэт вспомнит это имя.

Оно и впрямь пробудило некий отклик в глубинах памяти. Мэт подумал, что, должно быть, прежде ему доводилось его слышать, но когда или где – он не сумел бы сказать.

– Селин, вы – Айз Седай?

– Нет, – возразила она тихо, но с неожиданной силой.

Только теперь Мэт впервые внимательно присмотрелся к посетительнице, на сей раз сумев разглядеть не одну лишь красоту. Она была почти одного роста с ним, стройная и сильная, если судить по тому, как она двигалась. Определить ее возраст Мэт затруднялся – она могла оказаться старше его на год или на два, а то и на все десять, – однако на ее гладких щеках не было ни морщинки. Ожерелье из полированных белых камней и плетеного серебра гармонировало с широким поясом ее наряда, однако кольца Великого Змея она не носила. Отсутствие кольца не должно было его удивить – ни одна Айз Седай никогда бы не сказала прямо, что ею не является, – и все же он удивился. Ее словно окружала некая аура – уверенности в себе, осознания собственной власти, не уступающей могуществу любой королевы, и еще чего-то большего – всего того, что для Мэта связано было с Айз Седай.

– Но вы же вовсе не послушница, верно? – Он слышал, что послушницы носят белое, но ни за что бы ни поверил, что она – одна из них. «Да рядом с ней Илэйн выглядит прислужницей». Илэйн. Вот еще одно имя всплыло в голове.

– Едва ли, – кривя уголок рта, промолвила Селин. – Давайте просто скажем, что я – некто, чьи интересы совпадают с вашими. Эти… Айз Седай намереваются вас использовать, но, думаю, вам по большому счету это даже понравится. И вполне устроит. Ведь нет нужды убеждать вас стремиться к славе.

– Использовать меня? – К Мэту вернулись воспоминания, как он размышлял на эту тему, только тогда его мысли были о Ранде – о том, что Айз Седай хотят использовать Ранда, а не его. «Проклятье, у них же нет планов на меня! Свет, ведь не может такого быть!» – Что вы имеете в виду? Разве я для кого-то важен? И кому я нужен? Разве что самому себе. Да и какая такая слава?

– Я знала, что вас к ней потянет. Больше всех – вас.

От ее улыбки у Мэта закружилась голова. Он взъерошил рукой волосы. Одеяло соскользнуло, и Мэт поспешил поймать его, пока оно не упало на пол.

– Послушайте, я для них неинтересен. – «А кто, как не ты, протрубил в Рог?» – Я всего-навсего фермер. – «Может, они думают, что я каким-то образом связан с Рандом. Нет, Верин говорила…» Мэт не помнил, что именно говорила Верин – или же Морейн, но предполагал, что большинство Айз Седай ничего и знать не знают о Ранде. И ему хотелось, чтобы так все и оставалось – по крайней мере, до тех пор, пока он не уберется подальше отсюда. – Простой сельский житель. Я лишь хочу посмотреть немного на мир и вернуться обратно на ферму к отцу. – «Что она имеет в виду, говоря про славу?»

Селин так покачала головой, будто услышала его мысли.

– Вы очень важны, вы пока даже не представляете, насколько важны. И уж конечно, гораздо важнее, чем полагают эти так называемые Айз Седай. Вы можете обрести славу, если настолько сообразительны, чтобы не доверять им.

– Вы-то им явно не доверяете, раз так говорите. – «Так называемые?» Мэту в голову пришла одна мысль, но ему никак не удавалось заставить себя высказать догадку вслух. – Вы не?.. Вы?..

Подобными обвинениями просто так бросаться не пристало.

– Приспешница Темного? – насмешливо договорила Селин. В ее голосе не было гнева, лишь издевка и презрение. – Одна из этих жалких последователей Ба’алзамона, считающих, будто он одарит их бессмертием и властью? Я ни за кем не следую. Есть лишь один человек, с которым я могла бы встать рядом, но никак не следовать за ним.

– Конечно же нет, – нервно рассмеялся Мэт.

«Кровь и пепел, приспешник Темного не стал бы сам называться приспешником Темного. Но если она все же из них, у нее, наверное, где-то спрятан отравленный нож». Ему смутно припомнилась женщина, одетая как благородная дама, и та приспешница Темного сжимала в тонкой руке смертоносный кинжал.

– Я вовсе не это хотел сказать. Вы выглядите… Вы выглядите как королева. Вот что я имел в виду. Мне называть вас «леди»?

– Мэт, Мэт, вы должны научиться доверять мне. О-о, я тоже буду использовать вас – не стану отрицать, вы излишне подозрительны, особенно с тех пор, как стали носить тот кинжал, – однако мое благорасположение принесет вам богатство, власть и славу. Я не стану вас принуждать. Я всегда считала: мужчины проявляют себя лучше в тех случаях, если их убедить, а не заставить. Эти Айз Седай даже не подозревают, сколь вы важны; а он попытается отговорить или убить вас. Но мне по силам дать вам то, чего вы желаете.

– Он? – резко переспросил Мэт.

«Убить меня? Свет, они же за Рандом охотятся, а не за мной. Откуда она знает про кинжал? Наверно, всей Башне это известно».

– Кто хочет меня убить? – спросил он.

Селин поджала губы, словно и так сказала слишком многое.

– Вы знаете, Мэт, чего хотите, и мне это известно ничуть не хуже, чем вам. Вы должны выбрать, кому довериться, чтобы получить желаемое. Признаюсь, я намерена вас использовать. Эти Айз Седай ни в чем подобном никогда не признаются. Я поведу вас к богатству и славе. Они же станут держать вас на поводке до самой смерти.

– Вы многое мне сказали, – отметил Мэт, – но откуда мне знать, что все это правда? Откуда мне знать, что вам я могу доверять больше, чем им?

– А вы внимательно слушайте, что они вам говорят и о чем умалчивают. Разве они вам скажут, что ваш отец приезжал в Тар Валон?

– Мой папа был здесь?

– Да, мужчина по имени Абелл Коутон, а с ним и другой, которого звали Тэм ал’Тор. Как я слышала, они подняли здесь шум, надоедали всем, пока не добились аудиенции, и хотели знать, где вы и ваши друзья. И Суан Санчей отправила их обратно в Двуречье с пустыми руками, даже не дав им знать, что вы живы. Расскажут ли они вам об этом? Или только когда вы их прямо спросите? А может, даже и тогда не скажут, потому что из-за этого вы можете удрать домой.

– Мой папа думает, что я умер? – медленно промолвил Мэт.

– О том, что вы живы, ему можно сообщить. Это я могу устроить. Выбирайте, кому доверять, Мэт Коутон. Расскажут ли они, что прямо сейчас Ранд ал’Тор пытается убежать, а одна из них, по имени Морейн, за ним гонится? Неужели они вам расскажут, что в их драгоценной Белой Башне кишмя кишат Черные Айя? Или скажут хотя бы, как намерены использовать вас?

– Ранд пытается убежать? Но… – Может, ей известно, что Ранд провозгласил себя Драконом Возрожденным, а может, и нет, но он этого ей не станет говорить. «Черные Айя! Кровь и распроклятый пепел!» – Кто же вы, Селин? Если не Айз Седай, то кто вы тогда?