Она улыбнулась, пряча за улыбкой свои тайны:

– Просто помните: у вас есть и иной выбор. Вам вовсе не нужно превращаться в марионетку Белой Башни или становиться добычей Ба’алзамоновых приспешников Тьмы. Мир гораздо сложнее, чем вы способны себе представить. До поры до времени ведите себя так, как желают эти Айз Седай, но не забывайте, что у вас есть выбор. Обещаете?

– Что-то я не вижу, чтобы у меня такой уж особенно большой выбор был, – мрачно заявил Мэт. – Наверное, так я и поступлю.

Взгляд Селин стал пронзительным. Дружелюбие пропало из ее голоса – так спадает сбрасываемая змеей старая кожа.

– Наверное? Мэтрим Коутон, я пришла к вам вот так и разглагольствовала тут отнюдь не ради того, чтобы услышать «наверное». – И она протянула свою тонкую руку.

Ладонь Селин была пуста, и стояла она посреди комнаты, но Мэт отпрянул от ее руки, словно красавица возвышалась над ним с занесенным кинжалом. Он не понимал почему – и не видел никакой очевидной причины, не считая угрозы в ее взоре, но юноша был уверен: угроза вполне реальна. Кожу у Мэта стало покалывать, и головная боль вернулась.

Внезапно ощущение покалывания и боль разом исчезли, и Селин повернула голову, словно прислушиваясь к чему-то за стенами комнаты. Женщина едва заметно нахмурилась и опустила руку. В следующий миг ее лицо разгладилось.

– Мы еще побеседуем, Мэт. Мне еще многое нужно вам сказать. Запомните – у вас есть выбор. И не забывайте – есть многие, кто хотел бы вас убить. И только я одна обещаю вам жизнь и все, к чему вы стремитесь, – если поступите так, как я скажу.

Женщина выскользнула за дверь столь же бесшумно и грациозно, как появилась в комнате.

Мэт тяжело вздохнул. По лицу градом катился пот. «Во имя Света, кто же она такая?» По всей вероятности, приспешница Темного. Если не брать во внимание то, что о Ба’алзамоне она отзывалась с той же презрительностью, как и об Айз Седай. А ведь о Ба’алзамоне приспешники Темного говорили так, как любой из прочих – о Создателе. И она не попросила его скрывать ее визит от Айз Седай.

«Ага, точно, – невесело подумал Мэт. – Прошу меня простить, Айз Седай, но эта женщина явилась меня навестить. Она не Айз Седай, но, по-моему, вроде как начала применять на мне Единую Силу, а еще сказала, что она – не приспешница Темного, но говорила, что вы намерены меня использовать, а у вас в Башне орудует Черная Айя. Ах да, еще она сказала, что я важен. Не знаю почему. Кстати, я хотел бы теперь от вас уйти, вы ведь не возражаете?»

С каждой минутой мысль о бегстве становилась все привлекательней. Мэт неловко соскользнул с кровати и неровной походкой направился к шкафу, по-прежнему придерживая обернутое вокруг тела одеяло. В шкафу обнаружились его сапоги, с крючка свисал плащ, на который был накинут пояс с кошелем и с вложенным в ножны поясным ножом. Это был простой деревенский нож с добротным клинком, однако он ничем не уступал какому-нибудь кинжалу изящной работы. Остальная одежда Мэта – две плотные шерстяные куртки, три пары штанов, полдюжины льняных рубашек и белье – была либо вычищена, либо выстирана – в зависимости от того, что именно требовалось, – и аккуратно разложена на боковых полках шкафа. Мэт пощупал висевший на ремне кошель, но тот оказался пуст. Содержимое кошеля лежало кучкой на полке рядом с теми вещами, которые вынули из карманов одежды.

Мэт отодвинул в сторонку перо краснокрылого ястреба, гладкий полосатый камень, который нравился ему своей расцветкой, бритву и карманный ножичек с костяной ручкой и высвободил свой замшевый кошелек из нескольких мотков запасной тетивы для лука. Когда же он раскрыл горловину мешочка-мошны, то обнаружил, что в отношении его содержимого память оказалась даже излишне точной.

– Две серебряные марки да горсточка меди, – пробормотал он. – С этим я далеко не уеду.

Когда-то это могло показаться ему хоть каким-то, но состоянием, впрочем так было до того, как он покинул Эмондов Луг.

Юноша нагнулся, оглядывая полку внимательнее. «Где они?» Мэт почти испугался: уж не выбросили ли их Айз Седай, как это делала его мать, когда ей случалось их обнаружить. «Да где же?..» Тут он испытал прилив облегчения: там, позади, за трутницей, мотком бечевки для силков и прочей мелочью, виднелись два кожаных стаканчика для игральных костей.

Когда Мэт вытаскивал стаканчики, они загремели, но он все равно разъединил плотно посаженные круглые колпачки. Все было в порядке. Пять костей с вырезанными на них символами – для «корон», и пять с метками в виде точек. Кости с нанесенными очками-точками подходят для немалого числа различных игр, но, по-видимому, куда больше людей предпочитают играть в «короны», а не во что-то другое. С этими костями ему хватит и двух марок, чтобы убраться подальше от Тар Валона. «Подальше от Айз Седай и от Селин заодно».

В дверь повелительно постучали и сразу же отворили. Мэт резко развернулся лицом к двери. В комнату входили Престол Амерлин и ее хранительница летописей. Он узнал бы их, даже не будь на одной из женщин широкого палантина Амерлин, а на второй – голубого, поуже, положенного хранительнице. Мэту довелось видеть их однажды, всего лишь раз и далеко от Тар Валона, но двух самых влиятельных женщин среди Айз Седай он вряд ли сумел бы забыть.

При виде Мэта, стоящего с наброшенным на плечи одеялом, с кошельком и стаканчиками для игральных костей в руках, Амерлин приподняла брови.

– Не думаю, сын мой, что в скором времени они тебе понадобятся, – произнесла она холодным тоном. – Отложи-ка их и вернись в постель, пока не свалился с ног.

Мэт застыл в нерешительности, спина его напряглась, но тут колени юноши задрожали, а обе Айз Седай впились в него взглядами, и их глаза, темные у одной и голубые у другой, казалось, видели его насквозь, читали каждую его строптивую мысль. Обеими руками придерживая на себе одеяло, Мэт сделал то, что ему было велено. Не находя иного выхода, не зная, что он в состоянии предпринять, он улегся, выпрямившись, словно доска.

– Как ты себя чувствуешь? – отрывистым голосом спросила у юноши Амерлин, положив ладонь ему на голову.

Мэт весь покрылся мурашками. Она использовала как-то Единую Силу или это его пробрало холодом от прикосновения Айз Седай?

– Со мной все прекрасно, – ответил Мэт. – Да что там, я готов и в путь-дорогу отправиться. Позвольте лишь попрощаться с Эгвейн и Найнив, и больше я вам досаждать не стану. То есть я хотел сказать, я уйду… э-э… мать. – Судя по всему, Морейн и Верин его манера разговаривать вроде не смущала, но, в конце концов, сейчас-то перед ним была Престол Амерлин.

– Чушь, – промолвила Амерлин. Пододвинув кресло с высокой спинкой поближе к кровати Мэта, она уселась и, обращаясь к Лиане, сказала: – Вечно мужчины не желают признавать, что больны, пока не расхвораются так, что женщинам приходится вдвое больше за ними ухаживать. А потом раньше времени заявляют, будто совершенно выздоровели, и результат – тот же самый.

Хранительница окинула взглядом Мэта и кивнула:

– Верно замечено, мать, однако у этого не получится объявить себя здоровым, коли он еле на ногах держится. По крайней мере, он съел все, что было на подносе.