– Нет-нет, всё так, – заверила его я и быстро, чтобы жертва не успела сбежать, привстала на носочки и поцеловала Артура в губы, всем телом прижимаясь к нему.

Ну что сказать, мне удалось застать его врасплох! Он изумленно замер, но потом ответил мне с таким пылом, что у меня звездочки заплясали в глазах.

– Что это было? – хитро сощурился он, оторвавшись от меня.

– Дай-ка подумать... – я сделала вид что раздумываю над ответом, – поцелуй? 

– Что-то не похоже, – протянул Артур.

– Да, ты прав, не похоже, – я согласно кивнула и пояснила: – это укрепившаяся ментальная связь.

Удивительно, дракон смутился! Отвел взгляд и снова потянулся к воротничку.

– Не успел переодеться?

– Да, торопился, – машинально ответил Артур и испуганно на меня посмотрел.

– Попался, – я наставила на него указательный палец. – И как ты всё это объяснишь?

Но вместо того, чтобы раскаиваться и извиняться, мессир накрыл мою ладонь своей, наклонился к моему лицу и тоном змея-искусителя уточнил:

– Тебе что-то не понравилось?

Точно. Змей. Знает ведь, что понравилось, и еще как!

Я опустила ресницы и призналась:

– Мне не понравилось просыпаться одной. 

Ответом мне стал еще один головокружительный поцелуй. Только очень быстрый. На улице раздался громкий стук, и наше уединение прервал один из стражников.

– Мессир, там от светлых прибыли маги, трое, требуют впустить, – доложил он.

– Требуют? – усмехнулся Артур, так и не выпуская меня из рук.

– Так точно! Говорят, по велению короля Себастьяна Второго.

– Что ж, пусть войдут. Будем ждать в трапезной, – распорядился дракон и, погладив меня по волосам, тихо вздохнул: – на моей должности, как я погляжу, если и возможна связь с любимой женщиной, то в основном ментальная.

Мы вернулись за стол. Я только успела занять свое место, как в зал в сопровождении двух убеленных сединами мужчин в мантии магов вошел с видом победителя… нер Скофич-младший.

Я выронила вилку, и все повернули головы на громкий звук. Матеус так и вовсе с такой жадностью на меня уставился, что мне захотелось дернуть на себя скатерть и закутаться как в паранджу. Маньяк, ни дать ни взять! Может быть, он и правда невменяемый? Иначе с чего бы он так ко мне прицепился? Что-то не заметила я с его стороны любви, только самолюбование.

Не знаю, что Скофич во мне разглядел, но его перекосило, и он, повернувшись к спокойному как скала мессиру, заявил:

– Я пришел за своей невестой! У меня разрешение его величества Себастьяна Второго на брак с девицей Барбарой Крапич.

Опять? Мы вроде бы выяснили этот вопрос. Я нашла глазами Артура.

– Любите вы, с-с-светлые, второй раз на те же грабли ступать, – презрительно бросил он и сделал знак охране, чтобы закрыли двери. – Это разрешение не имеет силы.

– Ошибаетесь, мессир, – Матеус растянул губы в улыбке и протянул перевязанный золотой лентой свиток дракону. – Согласие подписано его величеством Рамезом.

Я отложила треклятую вилку и посмотрела на задумчивого Радара. Ну, допустим, согласие подписано. Чем это мне грозит? Да ничем, если подумать. Я же не принцесса в конце концов, чтобы насильно выдавать меня замуж?

Но напряжение, возникшее в воздухе, сжатые в тонкую полоску губы драконьего короля, и слишком бледное лицо Артура заставляли нервничать. Я чего-то не понимаю?

– Присаживайтесь, господа, – холодно сообщил мессир, принимая свиток из руки портальщика. –  Вы как раз к завтраку. – и он рукой показал на свободные места за нашим столом.

– Мы постоим, – ответил за светлых Матеус.

Чем дольше документ находился в руках Артура, тем более мрачным он становился. Да что там такое в этой бумажке?

– Ваши заслуги перед престолом, вероятно, очень велики, нер Скофич, раз его величество Себастьян лично устраивает ваш будущий брак, – холодно произнес Артур.

– В какой-то степени, – хмыкнул маг, – и, чтобы избежать возможных недоразумений, хочу добавить: деньги, которые были выплачены девушке из драконьей казны, возвращены в полном объеме. Ты полностью свободна от опеки со стороны Даэрта, Барбара, – посмотрел он на меня.

– Зачем это всё, Матеус? – осторожно сказала я. – Ты ведь знаешь, я не выйду за тебя замуж.

– Барби, выйду, не выйду, оставь эти глупости, – рассмеялся Скофич. – Женщина собой не распоряжается до полного совершеннолетия, то есть, пока ей не исполнится двадцать один год. Впрочем, если тебе так хочется набить себе цену…. Но ты, любимая, с согласия короля Рамеза принадлежишь мне.

Что-то с грохотом взорвалось, я нервно дернулась и сглотнула, заметив кровь на руке Артура: бокал в его руке превратился в стеклянное крошево.  

– Позволите ознакомиться, ваше высочество? – светским тоном поинтересовался Рамез.

Артур молча протянул брату бумагу. Тот пробежался по документу глазами и поинтересовался:

– Согласие подписано седмицу назад. Почему же вы, нер, показали его только сейчас?

– Не хотел давить на невесту, – пожал Скофич плечами.

Камень на груди Артура засиял белым, подтверждая правдивость слов младшего Скофича, и у меня руки зачесались стереть поганую ухмылку на его лице посредством хорошей затрещины. А может, и правда ему врезать? И тогда он наконец поймет, что даже у красивой и молчаливой девушки неплохо бы спрашивать мнение!

– Ты у меня, конечно, девка ладная, – задумчиво выдала Иза, – только что-то этот светлый придурок всё равно подозрительно сильно за тебя уцепился. Подожди, не маши кулаками, пусть Арчик его прощупает!

– Сядь, Варя, – с нажимом сказал Артур.

И вдруг до меня долетело мысленное: “Иза права”. И голова слегка закружилась, как тогда, когда я летела на драконе.

Я медленно кивнула и вернулась на место. И хоть бездействовать, когда тебя делят будто кусок пирога, невыносимо, лучше перетерпеть и довериться своему мужчине. Как говорила моя мама, в некоторые вещи женщине лучше не лезть, иначе очень скоро от женщины останется одно название.

– Что же изменилось сейчас? – уточнил рыжий Радар.

– Устал ждать, – и снова правда. – Собирайся, Барби, я отведу тебя домой. Хотя, нет, – Скофич-младший демонстративно скривился, осмотрев моё платье, и добавил: – незачем брать подачки от драконов. Я сам обеспечу тебя всем необходимым.

На закаменевшем лице дракона выступили желваки, и я поняла, что врезать Матеусу становиться для меня идеей фикс!

–  Вы ведь не станете провоцировать международный скандал, мессир? – вкрадчиво спросил у Артура маг из сопровождения Скофича.

– Что вы, как можно? Принц Даэрта и скандал из-за какой-то подметальщицы? – с издевкой сказал Матеус.