— Как жизнь? Как работа?

Пахарь дрогнул. Про работу — это было — неспроста, он сразу понял.

— Ничего себе работа, — сказал он осторожно. — Трудимся потихоньку. Как все.

Он даже сделал движение плечами — какие, мол, пустяки, жизнь как жизнь, ничего интересного.

— Что-нибудь получается? — с заинтересованностью осведомился голубоглазый. — Успех где-то близко?

И Пахарь сник. Надо выходить из этого дела, успел ему сказать перед своей нелепой смертью брат. Башку открутят. Получается, что правда.

— А вас что именно интересует? — спросил он, затравленно глядя на собеседника.

Совсем близко за деревьями раздался громкий хруст, и Пахарь от неожиданности вздрогнул.

— Меня интересует Люда Тропарева, — сказал голубоглазый. Сердце Пахаря суматошно заколотилось и стало огромным, как футбольный мяч. Сердцу в груди было тесно, и оно распирало Пахаря изнутри. Даже дышать трудно.

— Только не говорите мне, что вам такая фамилия не знакома, — посоветовал голубоглазый.

— Х-хорошо, — с готовностью кивнул Пахарь, вспомнив снова своего несчастного брата.

Тоже ведь заикался.

— Так что у вас за интерес к Тропаревой?

— Я по работе, — сказал Пахарь. — Заказ, так сказать, выполняю.

— Чей заказ? — заинтересовался собеседник.

И снова где-то близко раздался хруст. Пахарь хотел бы посмотреть в ту сторону, но не посмел. Взгляд собеседника гипнотизировал его и притягивал.

— Люды Тропаревой заказ, — ответил Пахарь. — Она меня наняла, потому что у меня профессия такая: частный детектив.

— И что же мы ищем?

— Родителей Люды.

Пахарь обнаружил, что смог удивить собеседника. Возникла непредвиденная пауза.

— Это Люда вас наняла? — уточнил голубоглазый. — Чтобы вы ее родителей нашли?

— Так точно!

— А может, все наоборот? Может, вы Люду как раз ищите? По заказу заинтересованных лиц.

— Каких — заинтересованных? — туго соображал Пахарь.

— Супругов Тропаревых. Вы когда их видели в последний раз, кстати?

Какая-то опасность была в этом вопросе, что-то страшное для Пахаря.

— Я не видел! — поспешно сообщил он. — Я даже не знаком! Это какая-то ошибка!

— Что вы называете ошибкой? — мягко уточнил голубоглазый, и Пахарь понял, что стопроцентно будет сегодня убит.

— Поверьте мне! — забормотал Пахарь. — Я частный детектив! Ну вы же не можете этого не знать! — его голос обрел просительную интонацию. — Ваши люди пришли за мной — куда? В офис ко мне они пришли! А что за офис? Ну вы же все знаете, господи!

Кто-то шел по снегу, продираясь сквозь кустарник, как раз с той стороны, откуда прежде доносился хруст ломаемых деревьев. Пахарь скосил глаза. Из кустарника вывалился здоровяк с охапкой поломанного на метровые куски сухостоя, приблизился, бросил дрова у костра. Спросил у голубоглазого:

— Может, добавить жару?

Голубоглазый даже не кивнул, только ресницы его дрогнули. Но спрашивающий понял, взял половину принесенной им охапки, швырнул ее в костер. Взметнулись в черное небо искры.

— Так я про Тропаревых вас спрашивал, — напомнил ровным голосом голубоглазый.

— Ну почему вы мне не верите! — ожесточился Пахарь. — Люда Тропарева! Пришла ко мне! Попросила помочь! Заплатила деньги! Пять тысяч. С копейками.

— Рублей?

— Долларов.

— Давно? — приподнял бровь заинтересовавшийся собеседник Пахаря.

— Нет, недавно. Перед тем, как уехать.

— Куда уехать? — проверил осведомленность Пахаря голубоглазый.

— В Финляндию.

— О, так вы и про Финляндию знаете, — сделал для себя открытие голубоглазый.

Кажется, это открытие ему не очень-то понравилось.

— А я много чего знаю, — в отчаяньи сказал Пахарь, окончательно запутавшийся в том, что ему можно говорить, а о чем нельзя упоминать ни в коем случае.

У одного из спутников голубоглазого запиликал мобильный телефон.

— Алло! — сказал парень, отворачиваясь то ли от ветра, то ли от Пахаря, но равно было слышно. — Да. Да. Хорошо, сейчас.

— Алексей Иванович! — эхом повторил потрясенный сделанным им открытием Пахарь. — Так вы — Калмыков?! Так вы по поводу Тропарева любопытствуете! Я знаю, где он! Я стопроцентно могу указать! Вы же не знаете, наверное, ничего! Оттого и недоразумения все эти!

Он повел рукой вокруг и нервно засмеялся.

* * *

— Леша! — сказала Наталья. — Лешенька, приезжай!

Она всхлипнула.

— Что случилось? — спросил Калмыков. — Что там у вас такое?

— Все очень плохо, Леша! Приезжай, я тебя умоляю!

Наталья сидела на полу в Люсиной комнате, где был погашен свет, а дверь комнаты заперта изнутри. И еще это был второй этаж, а все равно Наталья испуганно таращилась в едва различимый проем окна, ожидая в любую секунду появления там — кого? Не знала. Но ей было очень страшно.

Калмыков глянул на превратившегося в слух Пахаря, поднялся, пошел от костра прочь, в глубь леса.

— Лешенька! — скулила Наталья. — Мы здесь все подохнем! Они мне говорят, что я умру! Это правда, Леша!

— Кто говорит?

— Это правда, Леша, — голос Натальи превратился в невнятное бормотание. — Я никогда не думала, что смерть можно чувствовать, знать, что она близко. У смерти есть запах, Леша. Я теперь это знаю…

— Ты пила сегодня что-нибудь? — оборвал Калмыков.

— Да, конечно, — безвольно отозвалась Наталья.

— Так! Понятно! Михаил в доме?

— Нет.

— Где он?

— Понимаешь, — неожиданно равнодушным голосом произнесла Наталья. — Он побежал за Тропаревым.

— За каким Тропаревым? — удивился Калмыков.

— Да-а-а, — все так же монотонно говорила Наталья. — Ты представляешь, сегодня сюда приходил Тропарев…

— Ну чушь же собачья! — дошла, наконец, до Калмыкова бредовость услышанного. — Позови к телефону Михаила!

— Его нет, — заскулила Наталья. — Леша! Приезжай! Я тебя умоляю! Мне очень плохо, честное слово, я сдохну здесь! Мне страшно, ты пойми, я тут со страху с твоим Михаилом трахаюсь, ну что мне еще сказать такого, чтобы ты сюда приехал…

— Дура! — в сердцах бросил Калмыков и выключил мобильник.

Вернулся к костру, яростно продираясь сквозь сугробы. Пахарь смотрел на него испуганно.

— Ну! — требовательно сказал Калмыков, все еще будучи не в состоянии загасить бушевавшую в нем ярость. — Так где я могу увидеть Тропаревых?