Крис быстро подсчитал все свои сбережения: выходило, что всех заработанных им денег едва хватало на половину этой суммы.

– А то!

После рассказанных главным механиком ужасов Крис с большой настороженностью ожидал прибытия представителей корпорации, и те появились, когда окончательно стихли бои, так как даже после потери линкора, то ли по инерции, то ли из злости, противник продолжил боевые действия, но без каких-либо результатов. В итоге они ушли, оставив рудный бассейн.

В этих боях Крис участия не принимал, хотя ему выдали новый самолет. Старый «циклон» сразу же списали в утиль, так как дешевле было купить новый. А не ходил он в боевые вылеты из-за того, что с некоторых пор так было принято. Дело в том, что один из его предшественников, вот также сбивший малый крейсер, погиб в следующем боевом выходе. После этого случая долго ходили слухи, что компания специально ликвидировала пилота, чтобы не платить ему заслуженный гонорар. С тех пор все компании запрещают подобным пилотам воевать до тех пор, пока они не получат деньги или не будет вынесено решение, что денег он не заслужил.

По случаю разбирательства Форкс оделся в парадную форму и, пройдя в кают-компанию, куда его провожали пилоты и техники, словно в последний путь, со скорбными лицами желали удачи, он, представившись по всем правилам, сел напротив лощеных представителей финансового управления «Металл-Север стил». Глядя на их бегающие глазки, Крис понял, что денег ему не видать как своих ушей, тем более что нарушение, как говорится, было налицо.

– Значит, вы и есть тот самый лейтенант Форкс, позывной «Дельфин», что подбил линкор «Ридж»? – спросил один из них, мистер Йохан.

– Так точно, сэр.

– И разрешение получили? – спросил второй, по имени Сулл, с еще более плутоватым лицом.

– Э-э… – замялся Форкс, но тут неожиданно увидел едва заметный кивок майора Гастона. От удивления у Криса полезли брови на лоб, но он взял себя в руки и, коротко кивнув, четко ответил: – Так точно, сэр…

Далее посыпался целый град вопросов, и Крис самозабвенно врал, следя за реакцией своего командира, который мимикой направлял вранье Форкса в нужное русло. Крис не знал, что буквально за час до прибытия представителей компании майор Гастон уговорил-таки генерала Крайса сфальсифицировать необходимые документы, по которым выходило, что лейтенант Форкс получил все надлежащие разрешения от командования на получение противокорабельной бомбы ПК-4М.

– Сэр, что, вам жалко денег, что ли? – давил на генерала Ставр Гастон. – Все равно они нам никак не аукнутся, если их выдадут «Дельфину».

– Ну… это все же непорядок, майор.

– Да ладно вам, генерал…

– А что это ты так печешься о нем? – полушутливо, полусерьезно спросил Крайс. – Уж не в долю ли ты с ним вошел?

– Нет. Хотя мог бы.

– Тогда в чем дело?

– Ну… компания и так экономит на нас, как только можно и нельзя… Боеприпасы дрянные… самолеты старые… зарплата низкая… штрафы высокие и…

– И?

– Вот я и хочу, чтобы они хотя бы здесь раскошелились. Если хотите, сэр, то это моя своеобразная месть… Кроме того, это послужит хорошим стимулом для наших ребят для дальнейших свершений, они будут драться с двойной энергией – и еще это отличная реклама для моего отряда «Кобра», где пилоты имеют широкие возможности…

– Думаешь, к тебе потянутся лучшие и опытные летчики из других подразделений?

– Да, сэр. Не без этого, – ответил майор, уже поняв, что генерал сделает все, как надо. – А это результативность, которая и на вашем послужном списке отразится.

– Но он ведь, скорее всего, уйдет из твоего отряда…

– Скорее всего… – кивнул майор.

– Ладно… уговорил.

– Спасибо, сэр.

А Йохан и Сулл не унимались, задавая все новые и новые вопросы, которые к бомбометанию уже не имели никакого отношения. Но и эти вопросы вскоре закончились. И тут Форкс по кислым и мокрым от пота лицам представителей финансового управления «Металл-Север стил» понял, что выйдет из кают-компании миллионером.

Так и случилось.

– Спасибо, сэр! – с жаром поблагодарил Крис майора Гастона, догнав того в коридоре, все еще держа в руках чек на полтора миллиона с еще не просохшими чернилами. Джек-пот оказался не таким уж и большим.

– За что? – деланно удивился Ставр.

– Думаю, что не обошлось без вашего участия во всем этом.

– Хм-м. Но не вздумай благодарить меня материально. Иначе эти крысы, – майор кивнул в сторону кают-компании, – доберутся до меня. А мне этого не хочется…

– Так точно, сэр. Как насчет ящика коньяка?

– Это можно, лейтенант.

С Дженнифер Крис не разговаривал с тех пор, как она помешала ему сбить Дастина Хоффмана. Более того, он ее даже избегал, несмотря на ее попытки помириться, но сейчас под воздействием хорошего настроения, вызванного едва слышным хрустом чека во внутреннем кармане, он пошел на попятную, а точнее пошел прямо к ее каюте.

Форкс постучал в дверь.

– Можно?

– Входи…

– Прости, я вел себя глупо…

– Да, я тоже была не ангелом.

Крис погасил свет в каюте.

– Что думаешь делать, Крис? – спросила Дженнифер, когда страсти немного улеглись, и молодые люди валялись на постели, вполне довольные собой.

– Ты это о чем?

– Не придуривайся. Ни за что не поверю, что ты и дальше собираешься служить с таким-то деньгами за пазухой. Это глупо.

– Ну, не знаю… Как насчет домика на пляже у теплого океана? – неожиданно даже для себя сделал Форкс довольно прозрачный намек.

Гилгуд надолго задумалась, вглядываясь в глаза Криса, а потом твердо сказала:

– Нет.

– Почему? Денег хватит на безбедную жизнь, даже если не будем работать.

– Я не об этом. Я пока еще не чувствую усталости… без пошлостей… я не это имела в виду, – отбила Дженнифер руки Криса.

– А что ты имела в виду?

– Мы с тобой проживем на пляже максимум два года, а потом нас снова потянет за штурвал… но уже не сможем, из-за детей… Отсюда взаимное неудовлетворение, ссоры и так далее…

Теперь пришла очередь задуматься Форксу. Минуту подумав, он понял, что Дженнифер права. Он тоже не чувствовал усталости, хотя гибель линкора несколько приблизила его к этому порогу… но он все же был военным и на смерть смотрел несколько иначе, чем штатский, и вскоре эти жертвы стали казаться чем-то эфемерным, но заноза где-то глубоко в душе сидела, хотя не сильно беспокоила.

– Тогда что ты предлагаешь?

– А ты как думаешь?

Почему-то первое, что пришло Крису в голову, это было создание своего отряда, о чем он и рассказал своей подруге.