– Молодец! – похвалила она. – Дай, я тебя за это поцелую!

– Но на что хватит полтора миллиона?

– Два миллиона, – поправила Дженнифер.

– Откуда еще пятьсот тысяч?

– Мой гонорар.

– Ты настреляла на пятьсот тысяч?!

– И да, и нет. Еще когда служила в «Молниях Зевса», я сбила рейдер…

– Ах, вот оно что…

– Ну, хорошо. На что хватит двух миллионов с копейками?

– С этим довольно интересно… с одной стороны на многое, а с другой – почти ни на что.

– Не понял.

– Если просто создадим свой отряд с базированием на чужом авианосце, у нас будет довольно крупный отряд. Думаю, от двадцати новейших «цикламенов» до пятидесяти-шестидесяти «циклонов».

– Понял. Если же мы купим самый дешевый носитель, то нам хватит денег от силы на три «цикламена», десять «циклонов» или «циклопов» не первой свежести…

– Пятнадцать «цикут»…

– Столько же «цикад», – продолжил Форкс. – О других машинах даже говорить не хочется.

Да и не было большого разнообразия.

– Можно купить пятьдесят «холмеров».

– Издеваешься?! – спросил Крис.

Он сразу же вспомнил характеристики этой машины. Возможность только космического полета, без спуска в атмосферу. В свое время, сразу после Исхода, в соответствии с тогдашней доктриной этих истребителей наделали столько, что забили ими все склады. Тогда предполагалось, что война с шердманами (или с другой какой расой) неизбежна, что они не сдержат своего слова о ненападении. На этот случай такие истребители казались панацеей. Готовили максимальное количество пилотов, так как эти машины были предельно просты, что твой велосипед, и не требовали долгого обучения, всего три месяца – и пилот «холмера» готов к боевому полету, ну а то, что он в совокупности протянет всего пять минут реального боя, никого не интересовало.

Были еще несколько моделей машин, но они тоже считались неудачными и не годились для работы, некоторые из них считались по характеристикам еще хуже, чем «СУХО-200» и даже «МИГС». К тому же их в еще самом начале торговых войн практически все извели и сейчас летали на широко представленном семействе ЦИК.

– Ты хоть знаешь, как о них презрительно отзываются?! – продолжил негодовать Крис. – Летающие табуретки! Они только для камикадзе и годятся. К тому же я не помню, чтобы они участвовали в серьезных операциях. Максимум, что им доверяли, это прикрытие атакующей группировки и сопровождение конвоев. А на этом много не заработаешь.

– Ладно, ладно, я пошутила! – засмеялась Дженнифер.

Но Форкс уже и сам загорелся идеей, и они засели за терминал. Предложений о продаже боевой летающей техники была масса. От суперсовременных и дорогих до довольно потрепанных и дешевых самолетов. Встречались совсем уж экзотические предложения о покупке самолетов, изготовленных другими расами. Они были дешевы, но распространения в торговых армиях не получили из-за проблемности технического обслуживания, разве что в самом начале торговых войн, да и то от них быстро отказались. Ходили слухи, что подобными машинами пользуются пираты…

Ничто из этого Криса с Дженнифер не устраивало: то цена высока, то подозрительно низкая, и после нескольких часов поиска Форкс уже стал отходить от идеи создания собственного отряда, прикидывая, куда бы можно с умом пристроить деньги, но ничего путного не выходило.

– Может, просто сделаем свой отряд, как майор Гастон? – предложил Крис.

– Ходить на чужом авианосце?

– Ну да? Что тут плохого?

– Гонорар для тех, кто имеет свой носитель, гораздо выше…

– Думаю, сумма сопоставима.

– Наверное. Но мы будем привязаны к одному авианосцу, к одной компании. В общем, нас закабалят. А так мы будем вольны выбирать себе контракты сами. Престиж опять же…

– Да, с престижем ты угадала. Будем ходить в полковничьих погонах…

– Увы… я буду только от силы подполковником, а вот ты – полноценным генералом.

– Так уж и генералом?

– Ну да. Ты что, забыл распределение званий в торговых армиях? Согласно части второй Положения о званиях владельцев вооружения, каждый, кто имеет свою эскадрилью – капитан. Две эскадрильи и более – майор или подполковник, в зависимости от количества эскадрилий. Тот, у кого свой рейдер и совместимое с ним по размеру судно – полковник. Вот и получается, что тот, у кого линкор или малый крейсер – генерал. В нашем случае – авианосец. И не просто авианосец, а авианосец с истребителями. Так что ты, по идее, мог бы быть даже «контрой», но опять-таки в нашем случае размер авианосца и количество машин подкачает, и ты будешь просто генералом.

– Да ты, как я посмотрю, уже давно все обмозговала… – с шутливым обвинением произнес Крис Форкс.

– Да. Делать-то в перерывах между кампаниями нечего, вот и начинаешь размышлять… где-то даже мечтать.

– Понятно. Жаль только, что до контр-адмирала мне не дотянуть.

– Ничего, а то зазнался бы вконец… О! А как насчет этого?!

Дженнифер слегка отстранилась от терминала и Крис, с трудом отведя взгляд от ее острой груди на фоне экрана, имел возможность лицезреть одну из последних строчек в весьма длинном списке предложений о продаже боевой техники.

– Что?! Ты хочешь купить это старье?!

– Ну почему старье?… Налет всего тысяча часов, у некоторых и того меньше…

– Но это же «СУХО-200»!!!

– Зато можем купить аж пятьдесят штук! Все, что предлагают, причем со скидкой…

– Кошмар! Даже и не говори мне об этом!

Как бы там ни было, Дженнифер удалось уговорить Криса подумать над этим более серьезно.

– Подумай, – говорила она, – «СУХО-200» будут только на первом этапе…

– То есть ты хочешь сказать…

– Да, Крис… от этого никуда не деться. Время от времени мы будем терять машины, и хорошо еще, если без гибели пилота. Тем не менее, полагаю, нам удастся договориться о замене двух «СУХО-200» на одну «цикаду»…

– Скорее уж нам «цикуту» подсунут…

– Думаю, мы уломаем их как минимум на «цикаду».

– Допустим…

– А если так, – перебила его Дженнифер, – то в конце концов у нас будет двадцать пять машин, и мы превратимся во вполне респектабельную группу…

Недаром говорят, что женщины – это ведьмы, которые своим очарованием могут добиться чего угодно, вот и Форкс не устоял: Дженнифер уговорила его создать свое охранное агентство.

Форкс и Гилгуд уволились из отряда «Кобра», получили полный расчет и принялись создавать свое дело. Все их премиальные ушли на оформление необходимых документов, и к концу мучительных хождений по кабинетам у них на руках оказались все необходимые бумаги, из которых следовало, что они являются владельцами охранного агентства «Дельфин». Позывной Дженнифер они по обоюдному согласию решили опустить.