– Удачи! – сказал Арнар и не оглядываясь, быстрым шагом направился в противоположную от меня сторону.

Он спешил к Шанрассхоллу, выполняя свой долг.

Я же глубоко вдохнула и пошла туда, откуда летели снопы черных искр. Почти бежала, задыхалась, хотя понятия не имела, чем могу помочь Ричарду в этой ситуации. Но это не только его бой и мой тоже, потому что этот мужчина давно стал частью меня.

Улицы были пусты, ветер нес по ним клочья пыли и лепестки цветов, которыми заросли сады. Петляя и огибая завалы, но стараясь не упускать из виду место, где сражались Ричард и злодей, я не останавливалась.

Через несколько минут передо мной появилась круглая, выложенная камнем, площадь, которую окружали аккуратные двухэтажные домики с заколоченными окнами. Под ноги полетел пепел. Там, в зачарованном тьмой круге, бились мой дракон и злодей. Ричард ловко отражал удары темной магии мечом, который немного светился.

На сколько у него хватит сил, чтобы противостоять злу? Ричард ведь не может выпустить свою магию! Во-первых, она разрушит больше, чем сохранит, во‐вторых, усилит проклятие, которое я так и не сняла.

Ричард дрался уверенно, ни единым движением не показывая, что рана на плече ему мешает. Удары врага были мощными, силы он не жалел. Приглядевшись, я поняла, что магия шла от его рук, разрисованных черной светящейся краской. Одно из зелий Нарисы? Похоже на то!

А я… Я беспомощна! Могу только наблюдать за тем, что происходит, и не вмешиваться, чтобы не отвлекать Ричарда.

Его меч стал гаснуть. Лепестки налетевших роз обращались под ногами в пепел.

– Сдавайся! Ты все равно не выстоишь! – крикнул злодей. – Твое проклятие вот-вот вырвется из-под контроля. Умри же от моей руки, а не от темной магии, дракон!

Ричард не ответил, лишь выставил меч, отражая волну тьмы.

Зловещий хохот врага, рык Ричарда, сноп искр, которые почти коснулись меня и обожгли… И оглушающая тишина, когда в круге остался только Ричард, а злодей сгустком мрака рванул в высокое звездное небо и помчался в сторону Шаарисы. Я не сразу поняла почему, но сердце обожгла тревога. Злодей вынуждал Ричарда обернуться. Стать драконом в тот момент, когда проклятие было готово взять верх и подарить ему мучительную смерть.

Мой мужчина вздохнул, убрал меч, посмотрел вслед магу. И мне бы броситься, остановить, вцепиться в его плечи и не отпустить… Но я так и осталась в тени дома, ничем не выдавая свое присутствие и позволяя слезам катиться по щекам. Слишком хорошо я знала Ричарда. Он точно не отступится, рискнет своей жизнью и рассудком, чтобы победить зло. Нужно принять его решение. Отпустить и поверить мужчине, который стал для меня всем.

Он обернулся в считаные мгновения. С громким рыком резко взлетел, расправляя крылья. Полет дракона был стремительным, потому что больше всего на свете Ричард боялся опоздать и не спасти тех, кто доверил ему свои жизни.

Страх и осознание того, что я допустила оборот, хлынули волной, смели остатки разума. Я сорвалась на бег и помчалась туда, куда полетел дракон. Кололо в боку, подкашивались ноги, я задыхалась, но остановиться не могла.

Слишком сильно я люблю этого мужчину, чтобы допустить его гибель. Слишком сильно нуждаюсь в нем, чтобы жить дальше. Мир без него потеряет все краски, станет серым холстом, на котором я никогда не напишу ничего нового.

Это чувство гнало меня вперед, и я наконец забралась на холм, от которого шла дорога в Шаарису. И поняла, что не успею. Над городом расплывалась тьма, прятала звезды и небо. Там метался и рычал дракон, которому так и не удалось прорваться сквозь чужую магию и остановить врага.

Неожиданно он обернулся и увидел меня, одиноко стоящую на холме. Наши глаза встретились. В сиреневой тьме плескалась невыносимая нежность, окутывала меня и согревала даже здесь, на пронизывающем холодном ветру.

– Не смей умирать! Я так люблю тебя! – крикнула, даже не надеясь, что он услышит.

Но он услышал и рыкнул, отворачиваясь. Кончики крыльев и чешуя дракона засветились чистым сиреневым светом, ярким и умиротворяющим.

Ричард расправил крылья, позволяя волнам магии срываться с них и его чешуи, лететь к городу, защищать… Но в это же мгновение на моего самого любимого и желанного дракона обрушилась тьма.

Я еще не осознала случившегося, как в Шаарисе раздались крики. Жители показывались на улицах. Растерянные и испуганные, они смотрели на огромного, сказочного, светящегося дракона, чья магия касалась флюгеров на крышах домов. И маленькие фигурки драконов тоже светились, распространяли волны фиалкового цвета, пока не создали над Шаарисой полупрозрачный защитный купол.

А в небе… в небе кружил дракон. Теряя силы, не подпуская злую магию к тому, что ему так дорого. Тьма и сиреневое пламя сплелись в объятиях, и уже стало не различить ни силуэта злодея, ни Ричарда. Они превратились в вихрь и неслись по небу.

У меня, наверное, сейчас остановится сердце. Как смотреть на того, кто вот-вот погибнет? Сиреневый свет, который защищал Шаарису, все еще сиял, а магия в самом Ричарде начала исчезать. Желая выстоять и защитить, он отдал все, что имел.

Вихрь стал антрацитовым, запахло пеплом, где-то вдали небеса разрезали молнии. Небо заволокло тучами. Я не знала, что страшнее – они или пламя Ричарда. Оцепенела и не могла сдвинуться с места. Если жители Шаарисы были просто ошарашены мощью защищающего их дракона, то я точно знала, что это Ричард. Самый родной и любимый мужчина на свете. И мне без него не жить. Не дышать. Не видеть неба, которое однажды подарил именно он.

Удар темно-фиолетового пламени в центр черноты, и я увидела, как с высоты падает человек. Легкий крик, отчаянный и злой… и мир замер. Ричард или злодей? Кто из них сейчас погиб? И кто победил?

Я так и стояла посреди холма, смотря на сгусток темноты. На молнии за Шаарисой, рассекающие небо словно копья. И просто ждала. Слезы катились по щекам, душа почти заледенела, и когда тьма потекла в мою сторону, я даже не сдвинулась с места.

Наконец она рассеялась, и над холмом завис мой дракон. Лиловые крылья и сверкающая чешуя, но глаза… черные, непроглядные. Ричард заплатил цену за победу в этом бою. Проклятие набрало мощь, подошло к нему совсем близко.

– Не верю, что оно сильнее тебя! – крикнула я. – Дракон, который смог защитить город, найти в себе столько света, никогда не сдастся!

Он рыкнул, обдал меня пеплом и опустился на холм. Мгновение – и Ричард снова стал человеком. Из ран текла кровь, он пошатывался и смотрел на меня.

– Ричард! – Я бросилась к нему.

Не добежала всего чуть-чуть, он все же рухнул на землю. И даже не попытался подняться, когда я склонилась над ним, размазывая по щекам слезы.

– Что же мне делать? Что?

– Отпустить, – хрипло сказал он. – И бежать отсюда как можно дальше. Проклятие может излечить раны – скорее всего, так и будет, – но заберет остатки разума. Все, на что я буду способен, – это превратить мир в пепел. Очень хочется попросить тебя всадить нож мне в сердце, чтобы не допустить подобного. Но ты ведь не послушаешься.