Я изменил курс и направился прямо к нему. Он больше не отбивался и делал упор на скорость. Пепельники догоняли, их оказалось много больше, чем я подумал вначале.

Резко затормозив перед Геной, я открыл дверь.

– О, привет, – удивленно поздоровался он. Голос его звучал спокойно, словно сражение осталось далеко позади, и Гена уже успел восстановить дыхание.

Как только он взобрался по лестнице полозьев и закрыл дверь, я развернул электромобиль.

– А разве тебе не нужны эксманы? – спросил он, глядя через плечо на противников.

– Нужн, конечно, только с этих гиеноидов я ничего не получу. К тому же я спешу, – я протянул ему гравитор. – Выстрели разок, они отстанут.

Он высунулся в окно.

Взрыв гравитонов положил пятерых пепльников, остальные, устрашенные грохотом, разбежались.

– Крутая пушка, – оценил Гена, разглядывая гравитор.

– Оставь себе.

– Ого, спасибо! – он пожал мне руку.

– Как ты здесь очутился?

– После твоего ухода стал думать, чем бы заняться. С меня бармен хотел деньги выбить на компенсацию убытков после погрома. Ну я за эксманами и ушел, только не вернулся. Подумал, надо нашу миссию выполнить и все «Гаражи» посетить, а то засиделись мы в две тысячи сто втором. Но уже в следующем мне стало скучно одному, и я решил тоже придумать себе цель. Так что вот, слушай: я полечу на Уран!

Я улыбнулся.

– Ген, на Уране нет людей. Строение планеты не располагает к ее освоению.

– А что с ней не так?

– А там просто жить негде. Это кишащий чудовищами ледяной аммиачный океан под крышкой метановых облаков. Про сильные ветра и низкую температуру я не говорю – это уже так, пустяки.

– М-да, не очень, – задумчиво протянул Гена. – Тогда даже не знаю. На Венеру, что ли, полететь или тупо на Марс? – Он рассуждал так, словно туристические корабли Земли еще продолжали отправляться. – Как у тебя дела? Нашел космодром?

– Как раз к нему еду.

– Получается, я тебе должен двести тысяч эксманов?

– Нет, конечно, я ведь это в шутку говорил.

– Для меня это был серьезный спор. Честно, не верил, что у тебя получится. Ведь марсиане требуют пятую версию, а у тебя и третьей никогда не было. Значит, набрал?

– Да.

Он вновь пожал мне руку.

– А у меня пока система 3.6. Думаю хотя бы до пятой тоже дойти. Попутно надо выяснить требования Венеры. С твоего космодрома можно до нее добраться?

– Там всего один космолет, и он отправляется в один конец. Возможно, даже не все желающие полетят.

– Но ты точно полетишь? – обеспокоился Гена.

– Постараюсь добиться места.

– Я могу как-то помочь?

– Нет, Ген, спасибо.

– Или вообще не полечу, – передумал он. – Построю масловарню, буду зарабатывать. Мне это дело кажется прибыльным, сейчас масловарен почти не осталось. «Гараж» – единственная уцелевшая крупная сеть, но качество ее продукции продолжает падать, и, если я налажу производство, у меня просто не будет конкурентов.

– Слушай, а зачем тебе эксманы? – полюбопытствовал я, выслушав идею, казалось, гораздо больше увлекающую моего друга, нежели полет на другую планету.

– Да думаю жениться, семью завести.

Я медленно моргнул.

– В смысле – завести семью? Разве детей где-то еще выращивают?

– Я имею в виду, физиологическим способом.

– Это отважный шаг. Потом будешь в ответе за своего ребенка и уже не сможешь сказать, что произошел сбой программирования, отчего ребенок и получил неудачный набор генов.

– Я готов к этому. Мне интересно воспитать ребенка с нуля, следить за его взрослением. Только тогда он и будет моим ребенком, а не машиной, имитирующей развитие, а по факту следующей заложенному и постепенно открываемому коду.

– Понимаю. Но для чего тебе в принципе нужна семья?

– Кто-то же должен продолжать человеческий род.

Такая простая мысль, но она не пришла мне в голову.

– Не слишком далеко отсюда находится город, в котором можешь попробовать найти жену. И сподвижников для создания масловарни. Обратись к Рустаму.

Я передал Гене координаты Новой Атлантиды.

– Спасибо. Если не против, я провожу тебя на космодром, а затем уже займусь своими делами. Все-таки неизвестно, увидимся ли мы снова.

– Тебя не пустят на космодром.

Гена заметно расстроился и надолго замолчал.

– А где ты взял эту машину? – он покрутил головой, осматриваясь. – Похожа на курьерский грузовик оружейного завода.

– Это он и есть. Если нужна, могу попросить хотя бы на время оставить ее тебе.

– Было бы здорово. Это ж сколько в нее добра можно поместить. Да и потом для развоза маслоголя мне бы пригодилась.

Я высадил Гену, проезжая мимо Новой Атлантиды. Мы тепло попрощались, хотя оба рассчитывали когда-нибудь снова встретиться.

«Феникс» еще не вылетел, и купол по-прежнему закрывал его от внешнего мира. Приближение огромного электромобиля собрало у ворот четверых дежурных: двух мужчин и двух женщин. Среди них я узнал своего старого конвоира Андрея. Впрочем, возможно, их количество увеличила близость отправления, и моей заслуги в том не было.

Я остановился в двух метрах от купола. Перекинул было атиз на спину – так, на всякий случай, – но передумал и спешился безоружным.

– Я его помню! – Андрей указал на меня пальцем.

– Мы все помним, – поморщился его напарник и крикнул мне: – Это частная территория. Разворачивайся и уезжай.

– Передайте Федору Ивановичу мой образ и мои слова: с помощью телепатии Раймонд намерен захватить «Феникс».

Солдаты удивленно переглянулись.

– Убрать купол может только Федор Иванович, а на Земле не найдется телепата, способного ему указывать, – возразила одна из женщин.

– Раймонд – марсианин.

Они скептически переглянулись. Только Андрей поверил мне.

– Нужно предупредить! – твердо заявил он.

– Федор Иванович благодарит за предоставленную информацию. Можешь идти, – распорядилась вторая женщина.

Весь путь от оружейного завода я проделал не для того, чтобы развернуться у дверей.

– Я хочу улететь, и у меня есть необходимая пятая версия.

Все четверо тщательно меня просканировали.

– Похоже на правду, – неохотно признала первая женщина.

Напарник Андрея уже разговаривал с начальством. В нетерпении мне виделась приближающаяся армия Раймонда.

– Скажите, я привез Рэя, – негромко добавил я.

Он посмотрел на меня удивленно, но передал и эти слова.

– …Понял вас, – закончил он недолгий разговор и обратился ко мне: – Сложи руки на груди. – Я послушался. – Сейчас откроются ворота. Будешь заходить медленно. При первом резком движении стреляем. Электромобиль останется снаружи.

Я выполнил команду в точности. На этот раз надевать на меня энергомуфту не стали. Меня конвоировал только Андрей. Одна женщина осталась на посту, другие дежурные следом несли Рэя.

– Тебе лучше? – участливо шепнул Андрей, пока мы шли. Я не сразу его понял. – Уже не болеешь?

– Нет, все хорошо.

Он удовлетворенно кивнул.

Мы подошли к кабинету