восстанием машин, которого так и не произошло. Машины не отобрали у людей власти над Землей, мы сами ее потеряли. Когда марсиане столкнули нас с эволюционной лестницы, мир выпал из наших рук, и только механические пальцы оказались достаточно цепкими, чтобы не разжаться. Роботы управляли оружейными заводами, и внезапно оказалось, оружие – единственное, что необходимо человеку для выживания. Даже после глобального обновления человека разумного мы не стали машинами в полной мере. Компьютерные прогнозы дальновидностью и точностью превосходят человеческие расчеты, и безэмоциональные слуги оружейного завода распоряжаются его ресурсами лучше, чем прежде это делали люди. Но их задачи больше не совпадают с задачами человечества. Роботы делают сильнее и нас, и наших врагов. Но выжить должны люди…

– Это не моя личная месть, – подытожила она после паузы. – Но одно из главных условий сохранения человечества.

– Человечество, – презрительно фыркнул Зевс. – К чему вызволять из могил этих трилобитов, если время, отпущенное им природой, уже прошло?

– Откуда взялась твоя нелюбовь к людям? – удивилась Веста. – Я хочу знать твою историю.

– Нечего рассказывать, – отказался он.

Думаю, другой ответ удивил бы всех нас.

– Ты обещал помочь, так о чем теперь споришь? – напустился я на Зевса.

– Да вот понять не могу: я робот или еще нет? Границы такие размытые.

– Кем ты был изначально? – искренне заинтересовался Рэй.

– Даже не помню, был ли я.

Веста повернулась к роботу-разнорабочему.

– Дима перепрограммировал этого робота и придумал ему прошлое, которое не позволит материнскому компьютеру связать его с нами. Я буду управлять им удаленно и видеть происходящее его глазами. Ему предстоит пройти два сканирования: первое – на входе, и второе, тщательное – в ремонтном отделе. При повторном осмотре в нем обнаружат спрятанный вирус и без труда вернут систему к заводским настройкам. Однако, будучи обнаруженным, вирус скопирует себя в систему наблюдателя. Далее он отключит охрану и предоставит нам свободный вход.

– Насколько хорош этот вирус? – обеспокоился Коршун. – А если он не справится с задачей?

– Его написал Дима, – оскорбилась Веста. Однако она сообразила, что не всем из нас такой ответ может показаться исчерпывающим, потому пояснила: – Сложности могут возникнуть только на последнем этапе, если система восстановится быстрее, чем я успею подключиться к ней напрямую и полностью подчинить.

– Что делать нам? – спросил Зевс.

– Вы будете охранять меня, пока я не разберусь с материнским компьютером.

– Звучит подозрительно просто.

– Неправдоподобно просто, – поправил Коршун. – Так, а за роботов можно получить эксманы?

– Да.

Коршун сразу оживился.

– Тогда я в деле.

– Ты ведь хотел вернуться в человеческое тело, – напомнил я.

– Да, но… мне жалко терять вложения. К тому же эта система перспективней человеческой и мне интересно посмотреть, что у нее имеется в запасе. А внешность… неоморфы правы: начинка важнее корпуса.

– Молодец! – похвалил Зевс. – Именно подчиняясь этому утверждению, создает нас Хирург. Он совмещает системы и делает их сильнее.

– Какова вероятность успеха операции? – вернулся я к обсуждению задания, забыв, что обещал себе не верить числам.

– Восемьдесят шесть процентов.

– Устраивает, – рассудил Зевс и, пятясь, вышел из дверного проема.

– Мне нужно время, чтобы перепроверить работу системы шпиона.

– Жду снаружи, – предупредил Коршун и последовал за Зевсом на поверхность.

– Разве твоей текущей версии достаточно, чтобы выявить неисправности? – усомнился я.

– Я просто хочу немного побыть здесь, – призналась она.

Мы деликатно повернулись к выходу, но Веста окликнула нас:

– Подождите, – и понизила голос. – Вы должны знать, вероятность успеха моего плана не восемьдесят шесть, а пятьдесят шесть процентов. Потому-то я так долго и откладывала возвращение к нему. Если мы умрем на оружейном заводе, то роботы, дабы предупредить возможное повторение событий, выжгут наши мозги. Я знаю точно.

– Спасибо, что сообщила правду, – поблагодарил Рэй. – Но, соглашаясь тебе помочь, мы не знали ни о восьмидесяти шести, ни о пятидесяти шести процентах успеха, так что любое его значение не отменяет моего решения.

– Меня даже не спрашивай, – улыбнулся я, чего не делал, кажется, с момента окончания пьянства. – На таких людях, как ты, только и держится человечество.

Она промолчала, но было видно, как сильно тронули ее наши слова.

Уходя, я сообразил, что мы покидали Весту в обратном порядке знакомства с ней. В этом мне представилось послание Вселенной, в которой, несмотря на кажущуюся череду случайностей, ни один фотон не двигался против ее всеобъемлющей воли. Эта короткая сценка выглядела прощанием, за которое цеплялись естественные мысли. Только сейчас мне стало отчетливо ясно, что мы находимся у ворот не оружейного завода, но чего-то несравнимо более важного для всех нас.

Когда мы поднялись, Рэй устремил взгляд в одну точку на небе. Я проследил за ним, но ничего не увидел.

«Саша, – услышал я мысли Рэя. – Если я умру на Земле, доставь меня на родную планету».

«Конечно, мой друг, обещаю».

Робот, цепляясь руками и ногами, выбрался из ямы самостоятельно. Затем встал на полозья и неторопливо заскользил к месту назначения. Некоторое расстояние мы прошли вместе, в заранее отмеченной Вестой точке остановились и пропустили его вперед.

– Он не видел нас? – спросил Коршун.

– Нет. Прямо сейчас он получает информацию об окружающем мире, не соответствующую действительности. В этом сценарии нас нет.

– Что за сценарий?

– Робот очнулся в мастерской одного моего знакомого, который был с нами во время штурма завода, затем ушел с Эдвардом, но я точно знаю, что он мертв. Хуже ему не будет… А затем, следуя программе, робот вернулся на завод. Вот и все.

Стали ждать. Коршун оказался самым нетерпеливым из нас и то и дело справлялся о продвижении робота.

– Подошел к энергозабору, – изменила Веста уже трижды прозвучавший ответ «в пути». – Включился сканер. – Мы напряглись. – Ворота открываются, робот заходит. – Последовала продолжительная пауза. – Он в ремонтном отсеке. Двери запираются, включается глубокое сканирование. Звучит тревожный сигнал. – Она посмотрела на нас. – Я потеряла связь.

– Но ведь это соответствует твоему замыслу? – обеспокоился Коршун.

– Да. Поспешим.

Мы побежали. Рэй и Зевс, намного превосходящие нас скоростью, вынуждены были ждать остальных. Мы с Коршуном имели примерно равные показатели мощности, а вот Веста сразу же начала отставать.

– Запрыгивай на меня, – неожиданно предложил ей помощь Зевс.

Немного удивленная, она, конечно, не отказалась…

Оружейный завод мы увидели издалека. Металлическая громада черным кубом темнела на фоне пустыни серого пепла. Он стоял на земле, а мощные вентиляторы поддерживали чистоту вокруг и в спорах с бурями возвели двухметровый бруствер по всему периметру. Но сейчас эта огромная коробка была приоткрыта, и склоненные плазменные пушки, много превосходившие силами дыхание Зевса, не остановили пятерых чужаков. Внутри одного куба находился второй, такой же