из Стервятников защищали Петра. Некоторые из них, попадая под огонь, выходили из строя, но сам Петр оставался невредим.

Невредим оставался и Раймонд. Он следил за сражением издалека. Лишь изредка вспыхивал созданный им энергощит, поглощая случайный заряд.

Пытаясь прорваться к «Фениксу», люди пошли на сближение. Тогда из кузовов выпрыгнули и побежали им наперерез разнорабочие роботы. Они преобразовывали руки в щипцы и молоты, калечили противников, скручивали, выводили из строя и утаскивали, складируя в кузовах электромобилей. Но, не имея прочных корпусов или энергоброни, они сами часто становились жертвами.

После смешения армий применение площадного оружия стало небезопасно для обеих сторон, инициатива переходила к роботам.

Только Петр продолжал использовать свою разрушительную пушку, нимало не беспокоясь о судьбах своих товарищей.

Очередным выстрелом он вывел из строя Шиву и троих людей. Следующим разбил энергощит Весты и отбросил ее. Пролетев метра два, она ударилась в грузовик. Я подбежал, помог ей подняться, попутно убеждаясь, что серьезных повреждений она не получила. Забыв о собственной безопасности, я не сразу понял, что сквозь мой ртутный доспех просачиваются жгучие выстрелы.

Петр приготовился к новому выстрелу, но оружие волей Весты вдруг вылетело из его рук. Воспользовавшись его растерянностью, я выстрелил ему в шею. Хрипя и хватаясь за горло, он попытался скрыться. Люди обступили его плотным кольцом, но роботы-разнорабочие не отпускали их. От основной массы людей к Петру потянулась цепочка спасателей. Телекинезом Веста разметала противников, а я застрелил самых цепких. Петра без сознания утащили к машинам.

Неожиданно в головной группе нападающих появился Раймонд. Он шел ко мне, он шел за мной. Вокруг него полыхало пламя, летели обломки роботов, части людей, но все это сражение, казалось, находилось где-то далеко от него и не могло причинить Раймонду вреда. Веста направила против него роботов. Вспыхивал незримый доспех марсианина, но сам он оставался цел. Со всех сторон подобно волнам на Раймонда набегали разнорабочие роботы. Но, как о скалу, разбивались о его телекинез и выходили из строя.

Веста высвободила мощнейший энергопоток. Он был столь ярким, что на миг закрыл от меня облик Раймонда. Когда он погас, я увидел марсианина, запертого вместе со мной внутри сферы.

Звуки смолкли, и только красивыми искрами рассыпались о сферу заряды Шив.

Я сделал предварительные расчеты: атиз не убьет марсианина. И все-таки было страшно использовать это разрушительное оружие против того, кого не сможешь оживить. Вдруг я чего-то не учел?

Но я не смог поднять оружия, тело не подчинялось мне.

– Ты убьешь нас обоих, – спокойно заметил Раймонд.

– Хорошо. «Феникс» сможет улететь.

Раймонд покачал головой.

– Рано.

– Ты проиграл, – не понял я. В груди почему-то зарождался необъяснимый страх. – Стервятники разбиты. Убей меня, это ничего не изменит. Ты не выстоишь один.

– Я знаю, – только и ответил Раймонд и посмотрел в сторону.

Я проследил за его взглядом и не увидел, но понял из его раскрытых мыслей, что прямо сейчас раскрывается дверь «Феникса», пропуская Гарольда.

Я вздрогнул – тело вновь принадлежало мне. Я быстро скинул с плеча атиз.

Раймонд выглядел смертельно уставшим, но счастливым. Окончился тяжелый путь, окончился так, как марсианин того желал. Раймонд улыбнулся мне:

– Не надо.

В следующее мгновение сфера исчезла. Грохот перестрелки ворвался к нам. Со всех сторон в Раймонда летели энергозаряды. Он не сопротивлялся. Его тело тряслось в безумной танце, рвалась наружу голубая кровь. Выстрелы резко оборвались, Раймонд упал.

Над лесом поднялся «Феникс», быстро набрал скорость и утонул в серых облаках. Вид улетающего космолета утихомирил даже тех Стервятников, кто продолжил сражение после смерти Раймонда. Растерянные, лишенные мечты, они не знали, что им делать, и не было человека, чтобы направить их.

Я запрыгнул на капот грузового электромобиля. Размахивая руками, привлек к себе внимание. Стервятники один за другим отстраненно поворачивались ко мне.

– Слушайте все! – крикнул я. – Раймонд обманывал вас! Вы не боролись с вирусом, вы разрабатывали вирус! Этот нейровирус должен был стать гарантией безопасности вашего пребывания на Марсе – для вас. И смертью для марсианских людей.

– Они этого заслужили! – крикнул кто-то из толпы.

Люди вокруг одобрительно загудели.

– Возможно. Но этого не заслужили прочие кибернетические организмы – например, мы с вами. Теперь же, по вине Гарольда, вирус расползется не только по Земле…

Эпилог

– Громыхнул выстрел. Крупный заряд попал Саше в голову и сбросил его с капота. В толпе я увидела Антона, он держал оружие Петра. Все взгляды устремились к Антону.

«Я просто хотел улететь на Марс, – признался Антон. – Хотел хотя бы раз сделать что-то, что пообещал себе».

– И что было потом? – спросил Гена, уже в который раз слушавший мой рассказ о гибели друга.

– Я подбежала к Саше, он лежал на боку, осторожно перевернула его. Заряд расколол ему голову, сильно обжег лицо и выжег один глаз…

Истекали сумерки, расстилались по земле тусклым маревом, оседали в облаках. Лишь светочувствительные сенсоры могли рассказать мне о далеком солнце и начале нового дня.

Мы с Геной, свесив ноги, сидели на крыше «Рустама». Новость о гибели друга на нас подействовала по-разному. Печаль не мешала мне смотреть в будущее, Гена же не находил себе места.

– Веста, да как так? – не унимался он. – Сейчас никто не умирает.

Я молчала, давая ему возможность выговориться.

– Получается, все было зря? Саша не осуществил мечты.

Я удивленно повернулась к нему.

– Как это зря? Саша дал нам средства, и мы должны распорядиться ими так, чтобы его мечта воплотилась здесь, на Земле. Ведь мечтал он не о полете на Марс, а мечтал жить в том смысле, который большинству людей еще только предстоит вспомнить.

Небо начало проясняться. Сквозь дымную пелену пробились первые лучи. Не первые лучи этого дня, но первые для этого мира. В их свете блеснули доспехи и убранное за пояс оружие идущих в город Искателей Счастья.