– За особняком установлено наблюдение. Мы насчитали семь различных групп. Они не мешают друг другу, но я опасаюсь штурма. – Главный охранник тяжело переживал практически удавшуюся попытку покушения.

– Вряд ли. Мне звонили из Министерства юстиции. Там затребовали ряд документов, связанных с моими ближайшими помощниками. Утром планируется опубликовать список подозреваемых в тяжких преступлениях, часть этого списка будут составлять мои люди.

– Хотят выбить почву из-под ног?

– Так просто меня не арестовать. Им надо подготовить почву. Думаю, дней пять-семь у нас есть.

– Если будет ордер на ваш арест? Наши действия?

– Переходите под командование Линды. Если с ней что-то случится, тогда вами командует Энцо.

– Принято.

– Босс. – В комнату вошел единственный не улетевший помощник барона Энцо, самый доверенный и преданный.

– Помяни черта, он и появится. – Глава службы безопасности барона дружески поприветствовал старого знакомого и ушел продолжать решать кучу неотложных вопросов, связанных с безопасностью.

– Что у тебя, Энцо? Что-то срочное?

– Ну, как сказать. – Помощник замялся, мучительно рождая слова: – Помните, мы планировали нанести удар по финансам крестоносцев?

– Так.

– Наши партнеры начали атаку самостоятельно. Почти самостоятельно, – уже тише добавил Энцо.

– Следы ведут к нам? – спросил барон, осознавая масштаб проблемы.

– Такое не скроешь. Первый транш в двадцать три миллиарда кредо уже перечислен, и это только начало.

– Бу, бу, бу. – Барон потер руки. – На фоне надвигающихся проблем это не самое страшное.

– Шеф. Прибыли Астронг и Стэфани.

– Отлично. Накройте ужин в малой гостиной, проводите их туда и скажите, что я сейчас приду.

Барон встал и потянулся. Внезапно он ощутил то забытое чувство азарта, когда адреналин бьет ключом и все вокруг безостановочно движется. Его тихий и патриархальный особняк сейчас напоминал разворошенный муравейник, и это ощущение управляемого хаоса чертовски понравилось барону.

Малая гостиная была одной из комнат, позволявших барону прикасаться к тому таинственному и необъяснимому, что доставляло огромное эстетическое удовольствие и расслабляло в минуты напряжения.

Стены здесь были обиты легкой шелковой тканью нежно-голубого цвета с вытканными серебряными орнаментами. Эту комнату барон честно купил в одном из старинных замков за много световых лет отсюда, когда в пору своей зрелости служил послом в конфедерации Гидра. Там, в замке, эта комната выполняла роль семейной столовой, с уникальными произведениями безвестных мастеров фарфора и художественного стекла. Комнату украшала живописная падуга, композиция которой состояла из знамен, воинских атрибутов, вензелей, гирлянд цветов и причудливых морских раковин.

Гордостью барона был банкетный сервиз на два – дцать четыре персоны, единственный в своем роде, изготовленный две тысячи лет назад. Также очень смотрелась и синяя с золотом фарфоровая люстра на сто свечей. А два шкафа, богато украшенных бронзой, получили золотые медали на выставке антиквариата семьдесят лет назад за свою аутентичность и уникальность.

Сам ужин прошел в раскрепощенной и практически семейной обстановке. Барон непринужденно шутил, Астронг поддерживал, а Стэфани лишь загадочно улыбалась, на самом деле размышляя, куда запропастилась личная телохранительница барона – Линда.

К главному перешли уже после десерта. Барон выложил на стол кожаную папочку. Традиционный способ надежно хранить особые секреты. И небрежным движением подвинул ее к Хэлвигу.

– Есть вероятность, что через неделю меня арестуют, – буднично произнес Август фон Цер. Гости деликатно промолчали. – Я запущу слух, что ты, Хэлвиг, впал в мою немилость.

– Все так серьезно? – первой спросила Стэфани.

– Теперь точно автономное плавание. И не факт, что я скоро верну свое влияние. Теперь зачем я вас позвал. Здесь, – барон похлопал по бювару[23], – информация по корпорации «Ци». Они наиболее близко подобрались к расшифровке наследия портальщиков. И у них есть три недостающих тебе образца крови.

– Спасибо. – Хэлвиг смешно нахмурился одними бровями, сохраняя маску доброжелательности на лице.

– Тогда больше не смею задерживать. К сожалению, мое общество теперь не очень полезно для молодежи, – ворчливо добавил Людвиг, наблюдая, как Стэфани кладет свою ладонь на ладонь Астронга.

– Господин барон, вы всегда можете на нас рассчитывать. – Хэлвиг бережно прижал драгоценный документ к себе и другой рукой крепко пожал руку гостеприимному хозяину.

* * *

С памятной ночной встречи прошло целых три дня. Как и предсказывал барон, у него начались крупные неприятности. Вначале разорилась фирма, управляющая всеми активами барона. Следом на бирже воцарил – ся настоящий шторм, в результате которого несколько крупных корпораций потеряли миллиарды кредо, а вместе с ними и сразу десяток мест в неофициальном рейтинге влияния. Против ряда сотрудников, подчинявшихся барону, были выдвинуты обвинения в коррупции.

Правда, под арест попали мелкие сошки: бухгалтеры, водители и прочий обслуживающий персонал. Никого из топ-менеджеров или помощников барона арестовать не удалось.

Но для Хэлвига это не имело никакого значения. Он творил. Точнее, замышлял и был близок к осуществлению своих грандиозных планов.

– Господа, я очень рад вас всех видеть. – Отставной дипломат вошел в переговорную стремительно, как и подобает уверенному в себе человеку. Следом за ним неслышной тенью скользнула Стэфани, надевшая ради такого случая строгий брючный костюм и всем своим видом изображавшая вышколенного секретаря. – Спасибо, что откликнулись и смогли выкроить время для встречи. Позвольте мне на правах хозяина представить вас друг другу.

Трое гостей, поднявшиеся, дабы пожать руку отставному дипломату, кивнули в знак согласия.

– Стэфани, распорядись насчет вина и проследи, чтобы работали генераторы белого шума. Нам же не нужно афишировать эти переговоры.

Дождавшись, когда гостям раздадут бокалы и нальют вина, Хэлвиг Астронг продолжил:

– Позвольте представить нашего первого гостя. Губернатор и полномочный представитель федерации в звездной системе Тезей – Никич Татаев.

– Очень приятно. – Остальные гости осторожными кивками поприветствовали Татаева.

– Вице-адмирал Роберт Мюрретт – заместитель директора Института национальной безопасности и противодействия терроризму при Сизалесском университете. Он четыре года возглавлял Национальное агентство геопространственной разведки и являлся одним из разработчиков сверхсекретной программы федерации по исследованию спутниками-шпионами закрытых для свободного доступа частных звездных систем.

– Воевал с корпорациями? – поинтересовался губернатор Тезея, посмотрев на вице-адмирала.

– Скорее обломал о них зубы. Но я как акула, уже растут новые. – Военный хищно оскалился, и стало ясно, что свои счеты этот решительный человек со своими врагами еще сведет.

– Ну и третий член нашего кружка по интересам – Тейлор Оуэн, директор Центра медиатехнологий и инноваций Университета Макгилла и в недалеком прошлом ведущий специалист в области корпоративного права юридической фирмы «Борлин и партнеры».

– Ну а вас-то каким ветром к нам занесло? – Губернатор и вице-адмирал с любопытством посмотрели на одетого с иголочки юридического хлыща.

– Решением высшего арбитражного суда федерации мне запрещено заниматься юридической практикой сроком на тридцать лет. Год назад я представлял в суде интересы крупной корпорации,