– Не знаком. Хотя… кажется, приезжал пару раз, когда мы с Диланом выступали.

– Точно незнаком? Разве у вас не было потасовки?

– Ой, я и забыл… Да по пьяному делу, полез мужик жену свою отбивать. Мы тогда быстро разобрались, помирились. Нет, мы действительно помирились!

– Проверим. Эта?

– Танцевал с ней, больше ничего. Она… понимаете, она жена одного…

– Мне известно, чья это жена. Дальше?

– Этого козла помню… дарил мне цветы раз шесть, – выдавил несчастный Кентавр.

Настя зажмурилась. И просидела, закрыв глаза, до самого конца экзекуции.

– Что теперь будет? – осмелился спросить Сергей, когда индийский божок подписал им пропуск на выход.

– С задержанными работают, – уклончиво отвечал тот. – Надеюсь, скоро многое прояснится. Возможно, я вас еще вызову.

– Что теперь будет? – повторил в никуда Сергей, когда они вывалились на улицу. Оба глотали воздух, точно пескари, выброшенные на речной песок. – Мне кажется, они вскопали всех, до моего детского сада…

– Все будет нормально, – убежденно заявила Настя. – Поезжай себе спокойно.

Она поверила – все разрешится наилучшим образом.

Настя снова летала. Весна набухала почками, весна рвалась сквозь асфальт, весна разлепляла заклеенные на зиму улыбки. Три встречи в день – это то, что Настя успевала, потом хватала машину и неслась на встречу с «кентаврами». Там что-то бурлило, постепенно оформлялось, будто по крошкам отваливалась скорлупа. Балетмейстеры, мастера по свету, музыканты, портные – все кружили под командой Сергея в хороводе, выплескивали идеи, обсуждали, строчили планы и рвали эскизы…

– Потапов, миленький, вы уже в Москве? Ой, как я рада, что вы снова согласились со мной работать! А Владислав приедет? Потапов, записывайте – нужны два батута, канат, четыре комплекта страховки… нет, в том-то и дело. Надо думать, как все это в обычном театральном зале собрать. Потапов, но вы же умный, вы самый умный, вы все сумеете…

Она летала, не чуя под собой ног. А громоздкая конструкция, казавшаяся всем окружающим неподъемной, постепенно пришла в движение.

– Настя, это Сергей. Слушай… я туда скатался, в свою ментовку. Представляешь – капитан Соломатин совсем иначе со мной говорил, едва на цыпочках не бегал. Они там переловили кучу наркомов, которых подозревают в убийствах, и велели мне опознать. Но я никого не узнал…

Естественно, она ему не сказала, что в деле замешан бывший муж. Не сказала, и все. А про себя подумала, что если Марк взялся… то из зубов не выпустит. Дожмет.

– Настя, это Владислав. Рад тебя слышать… Хочу порадовать – мы разыскали тут классного режиссера, ставил детские праздники в Кремле. И живет недалеко, в Пушкино. И зал есть, для первых воздушных тренировок нам дадут бесплатно. Режиссер действительно классный, ты его знаешь…

Да, Настя вспомнила эту фамилию. Человек был давно на пенсии, но родился, вырос и отдал всю жизнь цирку. С этого дня время свернулось бешеной спиралью, позвонила Арина из Канады, подтвердила, что нашла статистов, девчонки готовы приступать к тренировкам, а рабочих наберет в Москве.

– Потапов, миленький, мне нужны восемь рабочих сцены, все с опытом, и еще – ориентируйтесь на высоту в восемнадцать метров, не больше. Да, придется менять! И еще – вы мне обещали художника, чтобы плакаты сделать…

– Настя, алло, это Сергей. Я нашел тебе крутого фотографа, его фамилия Черный, он когда-то мне портфолио сделал для агентства, замечательный мужик, тебе понравится. Да, я с ним уже говорил, он загорелся идеей. Он говорит, что перед началом концертов надо сделать и запустить клип, а лучше даже в Интернете…

Один звонок она ждала особенно напряженно, хотя убеждала себя, что особых надежд возлагать не стоит, дабы потом не кусать локти от бессилия. Однако деньги неумолимо таяли, ее сбережений едва хватало на первые организационные шаги, оплату менеджеров и выкуп оборудования. К изумлению Насти, самые простые мероприятия здесь обходились вдвое дороже, чем в США или Европе. Предстояли такие траты, на которые, при всей рисковости натуры, не отважился бы и Марк.

В том и состоял ее нынешний кураж – стать круче Марка, провернуть такое предприятие, на которое бы даже он не осмелился!

Однажды утром раздался долгожданный звонок. Широко известную в международном цирковом бизнесе Анастасию Арефьеву пригласили для переговоров в очень красивый дом с табличкой «Министерство культуры». В благоухающем кабинете, под ленивыми лопастями пропеллера, отдыхали трое мужчин. Один – седой, замминистра, на правах устроителя встречи разливал коньячок. Первый гость еще недавно к культуре отношения не имел ровно никакого, но причудливые денежные ручьи принесли его в этот уютный кабинет. Высокий очкарик слушал Настю весьма своеобразно – ходил из угла в угол, заложив руки за спину. Его приятель, толстячок с одышкой, представился продюсером Госконцерта и директором чего-то там. Личный враг Марка, на чем Настя и планировала сыграть…

– Да, ночная жизнь здесь насыщенная, но она однобока! Понимаете, о чем я говорю? – Настя разворачивала перед ними заготовленное представление. – Я много повидала, здесь такого нет. Нужно яркое шоу, на уровне мюзикла. Но не обязательно мюзикл, мы вам предлагаем другой жанр, более близкий…

– От вас мы ожидали цирковой эквилибристики, – осторожно заметил замминистра. – Имя Арефьевой никак не связано со стриптизом.

– А вы хоть отдаленно представляете, сколько денег приносит качественный мужской стриптиз? – Она сделала внушительную паузу. – В Вегасе есть такие коллективы… «Ниже пояса», «Безумные», те же «Чипп-ен-дейлз», они собирают залы, где сто баксов – нижняя цена! И ни за кем не бегают, выступления расписаны на годы вперед!

– То есть… мы сейчас говорим о кабаре? – Высокий оперся о стол, забарабанил пальцами. По блеску его глаз, по нетерпеливой позе Настя угадала – его зацепило.

– О кабаре, о варьете, если хотите, о шоу типа парижского «Мулен Руж», если это вам что-то говорит…

– Говорит, говорит, – подал голос замминистра. – Мы тут тоже не лаптем щи хлебаем. Вы уж нас совсем-то под плинтус не закапывайте… Георгий, ваше мнение?

– Большой риск, – засопел тучный концертный деятель. – Но… мне нравится. Что-то есть. Только вот что. Массовому зрителю все это не нужно, пока не нужно. Массовый зритель ваш… эээ… синтез не переварит. А вот замутить супершоу для клубной публики – над этим стоит подумать.

– Сколько денег вам нужно? – Высокий подышал на очки.

– Я же не одна… – Настя немножко растерялась, слишком быстро все произошло. – Нам надо обсудить…

– Вы же не за зарплатой пришли, верно? – хрюкнул толстый Георгий. – Мы рассмотрели ваше… И нашли в нем одно тонкое звено. Это звено – Анастасия Арефьева. Пока ее помнят за рубежом – надо ковать. Пишите нормальный бизнес-план, привлеките экономистов, бухгалтера, все как положено. И через неделю ждем вас тут.