– Ой, девчонки, спасибо, я так рада, что вы помните!

– Еще бы не запомнить! Мы вас по телику видели! Настенька, ты топлесс – просто прелесть, игрушечка, куколка!

– Алло, госпожа Арефьева? Настя? Это Арина! Все в порядке, мы перевели последние деньги, ты больше ничего не должна! И еще, порадую тебя – в Германии почти все билеты раскуплены…

– Эй, Кентавр, мы сделали это! Йес, йес, йес! – Она закружила по балкону, сбивая на пути дюралевые стулья, изображая то ли фламенко, то ли цыганочку. – Говори, где твой сюрприз!

Снизу, с площади, ее танцу зааплодировали уличные уборщики и мороженщики. Настя, смеясь, вытирая слезы, присела в книксене.

– Хочешь правду? Только ты не смейся… – Сергей взял ее лицо в ладони, трижды поцеловал в уголках губ, промокнул своими губами соленые глаза. – Я вообще себя все время уговаривал, что ничего не получится. Наверное, потому и не психовал. Убедил себя, понимаешь, что это неважно, приз там, и деньги…

– Да уж, из тебя не только коммерсант хреновый, – засмеялась она. – Где твое честолюбие? Где гордость первого самца, а? – Она подпрыгнула и попыталась укусить его за ухо.

– Вот до номера доберемся, я тебе самца покажу! – пообещал Сергей.

– А хочешь теперь ты правду? – Она воровато оглянулась, незаметно просунула руку между ним и собой, именно так, как он любил. – Ооо, какие мы нетерпеливые!.. Если хочешь знать, я тоже была уверена, что нам ничего не светит. Понимаешь, ты все-таки далек от наших дрязг. Здесь тоже связи, здесь нагадить друг другу – плевое дело. Так что я себе сразу сказала – покуражимся, и плевать на всех, верно? Сделаем просто для себя, да?

– Для себя, – как эхо, откликнулся Сергей и чмокнул ее в нос. – Но я-то свой приз в любом случае получил.

– Это какой же? – Уже совершенно забыв про людей, она прижалась всем телом, от щиколоток до острого подбородка. – Эй, кентавр, тебе не нужна срочная помощь? Побежали скорее в номер, ммм?

– Я же обещал тебе сюрприз. Вот… – Он потянулся ко внутреннему карману.

Совершенно неожиданно простое движение показалось ему немыслимо сложным. Предстояло всего лишь выудить из кармана конверт, в котором лежала одна не слишком яркая бумажка. Настя подпрыгивала, хлопала в ладоши и заглядывала в глаза.

– Что там? Что там? Ура, мне – подарок! Ой, это же…

– Это всего лишь номерок, – Сергей внезапно осип. – Оказалось, что жениться здесь не так просто. Такая большая очередь, месяца два ждать.

– Ты уверен, что этого хочешь? – Неожиданно она стала очень серьезной. – Тогда… это мой самый главный приз.

Она встала на цыпочки и поцеловала жениха.

– Сережа, у меня для тебя тоже… новость. Вот, вроде как точку поставили…

Он взял у нее из рук распечатку из Интернета. Пробежал глазами желтые российские новости, кто с кем, когда и почему. Внизу было подчеркнуто.

«… с прискорбием… от внезапного сердечного приступа, в Москве… скончался Очень Известный Артист… никогда не жаловался на сердце… отдавал себя творчеству… был очень одинок…»

– Да, – вздохнул Сергей. – Это значит… там, наверху, нас видят.

И притянул к себе любимую женщину.

– Дамы и господа! Его высочество имеет честь вручить главные награды нашего замечательного фестиваля!..

– Вот здорово, никогда не встречал настоящую королевскую особу! – Сергей вскочил, но вокруг все начали вставать, и он не увидел ничего, кроме моря цветастых шляп и тонущего закатного солнца.

Вручение самых ценных наград в мировой цирковой индустрии происходило с царской помпезностью. Сотни столиков подпирали до отказа набитые трибуны. Пестрили флаги почти всех стран мира, с куполов шапито скатывались огненные блики, тут и там взрывалось шампанское. Команды пиротехников готовили более серьезные взрывы, крутились шарады, прибрежную лазурь покрывали сотни белых парусов.

– Первый приз вручается… – сахарный голос в репродукторах звенел интригой.

– Ой, ребята, сидите вы, не волнуйтесь, – засмеялась Арина. – Что вы переживаете? Официальный приз нам не светит, поскольку выбились из жанра к чертовой матери! Так что просто расслабьтесь и кайфуйте! Вы и так столько сделали!

Ведущий перечислял призы и награждаемых. Под взрывы аплодисментов тут и там поднимались актеры и актрисы, пробирались к трибуне, махали в воздухе своими «клоунами». Многие плакали, не могли сразу сказать ответную речь. Некоторые имена вызывали в публике особый восторг, в такие моменты вместе с лауреатами поднимались и гости, и долго хлопали стоя.

– Я третий раз русские фамилии слышу! – удивился Сергей. – Или только кажется? Вон девчонка выходила, от Украины, кажется, и парень был…

– Наших всегда много, – гордо заявила Настя. – Просто привыкли думать, что кроме нефти ничего не можем. Еще как можем, мы самые лучшие!

– Вот засада, уже и бронзовых раздали… – Сергей силился рассмотреть лица в жюри. – Ну и ладно, переживем, да, Настя? Вон мальчишки нам машут!

Сквозь плотные ряды публики, обнимая спутниц, пробирались мокрые от купания «кентавры».

– Анастасия, не держите вы своих людей в тонусе! – засмеялись с соседнего столика. – Ваши красавцы разлагают дисциплину в кордебалете!

– А может, это и есть тонус? – парировала Настя.

– Слушайте, слушайте! – Потапов замер с поднятым фужером.

– Впервые за историю… жюри нашего международного… в порядке исключения… опираясь на единогласное мнение… постановило присудить Гран-при…

Пауза, в которой замирает дыхание. Кажется, слышно, как лопаются пузырьки шампанского в бокалах. Элита мирового цирка замирает в ожидании. Здесь не подтасуешь голоса, здесь не прорвется вперед бездарность, борьба честная и контактная, до последнего вздоха.

– …Анастасии Арефьевой и Сергею Кушко, Россия, за феноменальный внежанровый номер!..

– Есть! Наша взяла! – хором завизжали девчонки. На трибунах первыми подскочили русские участники, за ними неровной волной стали вставать все.

Головы поворачивались к эпицентру, к столику, где смущенные, раскрасневшиеся, сжались в комок герои торжества. Сотни и сотни голов, рыжие, черные, блондинистые. Масса знакомых, полузнакомых и вовсе чужих людей, все слились в едином восторженном крике.

– Идите же, идите! – подталкивал Владислав. – Вас ждут, награждают же!

Кто-то подбегал, целовали, хлопали по плечу. Настя растерянно чмокала в ответ, лепетала слова благодарности.

– Пошли, пошли, это нас! – Сергей крепко взял ее за локоть, и Настя была ему очень благодарна. Пожалуй, без его поддержки она бы растянулась прямо на бархатных ступеньках.

Наконец, гости и зрители вернулись на стулья, стоять осталась только труппа, их костяк, их рабочая верная команда, сотворившая чудо. И когда они вдвоем, взявшись за руки, взобрались на трибуну, Настя уже знала, о чем будет говорить.