* * *

Уже на следующий день раздался звонок телефона.

– Господин Вишняков? Денис Витальевич? – вкрадчиво раздалось в трубке. – С вами говорят по поручению господина Разуменко, главного редактора самого крупного издательства в стране, ИСТРА. Вам сейчас удобно разговаривать?

– Что? Э… Да, конечно, удобно! – пробормотал Денис, поспешно приглаживая волосы, словно представитель главреда мог его видеть.

– Вот и прекрасно, – проворковала трубка. – Мы, разумеется, в курсе дела и знаем, что «Аэгна» погибла. Думаю, ей уже не подняться, но бизнес это бизнес. Нам очень нужны перспективные писатели, и наши литагенты уже заключают контракты с авторами «Аэгны»… простите, с бывшими авторами. Сами понимаете, никому не выгодно, чтобы раскрученный маховик остановился, поэтому мы предлагаем вам заключить с нами контракт на долгосрочное сотрудничество…

А далее литагент ИСТРЫ обрисовал Вишнякову такие немыслимые перспективы, о которых Денис раньше и мечтать не мог. Переговоры должны были состояться через неделю в офисе издательства.

А на встрече Денис узнал, что как-то подозрительно быстро руководству ИСТРЫ удалось отсудить права на переиздание его четырех романов у сгоревшего издательства, и оно обещало платить за них неплохие авторские отчисления. Денис немедленно предположил, что Валентиныч, не будь дураком, перепродал ИСТРЕ права на книги по самой бросовой цене, деньги эти пошли на взятки юристам, которые разыграли форс-мажор с банкротством на самых щадящих условиях, и бывший шеф, вместо того чтобы пустить пулю в лоб, наверняка собирал чемодан, чтобы успокоить нервы где-нибудь на Майорке…

А дальше все покатилось по неплохой накатанной колее. Денис начал работу над пятой книгой про неистового варвара, «Последняя любовь Олафа». Иногда с сомнением открывал файл с романом про дьявола, вносил правки… и закрывал обратно.

А как-то субботним утром раздался звонок в дверь. На пороге… стояла Мирослава с детьми.

– Папка! – повис на его шее Ваня. – Папка, ты небритый!

«Общение с Богом похоже на общение ребенка с любящим отцом», – промелькнуло в памяти Дениса, но он был слишком занят, чтобы думать о Боге. Он задыхался. Но задыхался от счастья…

Катя стояла поодаль и смотрела в пол. Маленькие дети отвыкают быстро…

– Мира… – тихо, почти шепотом, сказал Денис, боясь отпустить сына, точно он мог растаять, как призрак, и во все глаза смотрел на жену. – Ты… ты вернулась или…

– Я и не уходила, – в тон ему, тихо ответила она. – Это, знаешь ли, мама придумала. Мамы, они иногда такое придумают… Ты меня на пороге будешь держать, Дениска?

Он засмеялся, ссадил Ваню на пол и обнял ее, все еще не до конца веря. Дьявол не солгал. Он вернул ее, вернул ему жену! И это абсолютно точно не фантом, это его Мира, ее тепло, ее запах…

– Никогда тебя больше не отпущу, – строго сказал он, словно шутя, но почувствовал уже не в первый раз, как потянуло в груди слева.

– Я смотрела эти новости, с пожаром, – шепнула мужу на ухо Мирослава, крутя пуговицу на его домашней рубашке. – Чуть с ума не сошла! Да, там сказали, что жертв нет, но это была последняя капля. Я вдруг поняла, что это такой бред, жить врозь… Я больше так не могу. Я больше так не хочу. Знаешь, какая у меня дома война была? Особенно с папой, конечно…

– Целуйтесь уже, – важно распорядился Ваня. – Мы с Катькой не будем подглядывать. Катька, пошли!

Происходящее показалось Вишнякову сказкой. Но почему же сказкой – вот она, его Мирослава. Живая, не марионеточный голос в трубке…

– А твой жених? – снова глухо спросил Вишняков.

– А жених-то как раз был! – внезапно рассмеялась Мира, а видя расширившиеся глаза мужа, расхохоталась еще пуще: – Это был просто супержених! Мамуля взяла дело в свои руки. Она так хорошо все придумала. Привела в гости сына своей старинной подруги, какого-то там бизнесмена и политика, и так радовалась, когда мы пошли в ресторан…

– Ты была с этим женихом в ресторане? – растерянно переспросил Денис.

– Ну, не бить же его с порога сковородкой или скалкой, – фыркнула Мирослава. – Так я только с тобой могу, а он-то мне кто? Короче говоря, слушай дальше. Я ему объяснила, что мы это с тобой решили вместе. Погрузить тебя в полный вакуум, для работы. И что у нас с тобой специальные сеансы связи, с молчанием в трубку. Что это наша с тобой игра, в которую ни в коем случае нельзя посвящать родителей.

– И он поверил? – упавшим голосом спросил Денис.

– Понимаешь, я сама в это поверила, – помолчав, серьезно сказала Мирослава. – Когда раздавались звонки, я всегда знала, что это звонишь ты. И я знала… знала, что мы с тобой все равно никогда не расстанемся.

– Я думал, что сдохну без тебя, – признался Денис, ощущая непривычную тяжесть в веках. Я даже хотел этого. Без тебя…

– Вот дурачок, – вздрогнула Мирослава.

Они ворковали, как много лет назад…

Все это было странно, но лишь на первый взгляд. И они оба мудро решили не углубляться в выяснения отношений, а просто радоваться тому, что они снова вместе… Потекли мирные семейные дни, словно и не было этого кошмара.

Но кошмар неожиданно вернулся.

* * *

Все та же петля. Жесткие щетинистые волокна царапали шею, и шатко было дощатое основание под ногами. Денис проснулся в холодном поту.

– Да что же это такое! – в сердцах воскликнул он и в испуге оглянулся – не разбудил ли жену. Но ее половина постели была пуста – скорее всего, Мира уже ушла гулять вместе с детьми, они ведь были ранними пташками… – Неужели… – пробормотал он в раздумье. – Неужели если я напишу то, что он хочет… это разрушит мир?

Писатель посмотрел на книжные полки. У него было несколько, на которых стояли исключительно приключения Олафа. Для подарков, для автографов. Целых несколько полок одного «Олафа». Денис же писатель, вот он и пишет…

Он засмеялся один в пустой квартире. Хохотал и хохотал, не в силах остановиться.

Все показалось ему не стоящим его нервов и страхов. «Дьявол в сердце ангела» – это просто книга. Просто очередная чертова книга!

Дача художницы. Странное откровение историка. Зажги огонь старой дружбы.

Вишняков сел за макбук и принялся работать над романом «Дьявол в сердце ангела» – над его вторым вариантом, который называл про себя «Дьявол торжествующий».

Писатель был абсолютно спокоен. Все прежние страхи покинули его. В конце концов, не будет никаких «казней египетских», если даже он и сделает дьявола положительным героем. Что плохого случилось с самим Вишняковым за время их общения? Да только хорошее, если разобраться. Вся Денисова рефлексия, все его дикие поступки были только на его, Денисовой, совести. Дьявол не толкал писателя ни на поджоги, ни на убийства, ни на воровство, ни даже на хулу Господа. Просто обращал внимание на то, что несправедливо обходятся с ним самим. Ну так что же, имеет полное право. С Сатаной действительно обходились паршиво, приписывая ему все мировое зло, все мерзости, которые, если копнуть глубже, творили сами люди. Но с этим укоренившимся благостным самообманом нужно покончить раз и навсегда.