Когда же поезд остановился, я с подчеркнутой неохотой покинула вагон и, посильнее натянув капюшон кофты, зашагала к выходу. Хотелось верить, что время еще есть. Что я еще успею провернуть то, что задумала.

В квартале, где аварийно приземлился кар, было до странного безлюдно, а здесь, возле одной из ключевых станций, жизнь прямо-таки бурлила.

Не успела я покинуть подземку, как в лицо уже пихнули с десяток листовок, предложили сделать почти бесплатную регистрацию ID любого устройства и едва не накормили сомнительного вида лепешками.

Все это могло вызвать раздражение, но я, наоборот, приободрилась, а едва поднялась по лестнице и оказалась наверху, заозиралась, пытаясь понять, что здесь с наблюдением.

Осмотр был беглым, но кое-какие плоды дал — на ближайшем столбе я заметила остатки каркаса, явно принадлежавшего уличной камере, и выдранные провода. То есть местное население столь любимую правоохранительными органами слежку не поощряло. И сейчас это был однозначный плюс.

Оглядевшись еще раз, я пихнула руки в карманы и мимолетно улыбнулась. Надежды оправдались — в нескольких метрах от входа в подземку размещался стенд с большим информационным табло.

С прежней показательной ленцой я шагнула к стенду и вновь улыбнулась, отметив — а вот эта техника работает. Причем справка была совершенно бесплатной.

Несколько касаний, и на табло появилась карта прилегающей к станции местности. Короткий запрос, и картинка дополнилась добрым десятком флажков. Количество отелей и хостелов опять-таки порадовало, и я почти сразу выбрала направление. Потом вернула на экран основное меню и зашагала прочь. По узкой, довольно чистой улице.

Я миновала несколько магазинов и пару забегаловок, а на перекрестке, придерживаясь полученной из карты информации, свернула направо. И почти сразу заметила нужную вывеску, к которой и устремилась.

Еще несколько минут, и я очутилась в небольшом плохо освещенном холле. Перед стойкой ресепшена, за которой сидел — да, именно сидел — щуплый молодой человек.

Отвлекаться на потенциальную клиентку парень не планировал. Его взгляд был прикован к небольшому экрану галавизора — там транслировалось одно из бесчисленных шоу. И хотя мешать не хотелось, я вежливо кашлянула и сказала:

— Привет.

Невзирая на то, что голос прозвучал дружелюбно, я удостоилась весьма неприятной гримасы. А после очень долгой паузы услышала:

— Что надо?

Я от такой реакции опешила, но только на миг. И ответила уже не на всеобщем, а на том риторском наречии, которое применил парень:

— Номер на пару дней.

Лицо собеседника моментально смягчилось. Более того, он оторвался от экрана и даже встал. А я улыбнулась, как бы намекая, что изначальная неадекватность портье ничуть меня не напрягла.

Тот факт, что на шее у парня виднелись явные признаки рудиментной чешуи, был воспринят еще более спокойно. Кажется, это тоже какую-то роль сыграло.

— Номер одноместный? — уточнил собеседник. А после уверенного кивка заявил: — Сто кредитов в сутки.

По моим меркам, сумма была незначительной, но…

— Сколько-сколько? — воскликнула возмущенно.

Все. Вот теперь портье окончательно расслабился и даже улыбнулся.

— Ну тогда пятьдесят, — пожав плечами, сообщил он.

Я подумала и кивнула. Пользуясь тем, что стойка ресепшена достаточно высокая, извлекла из заднего кармана всю пачку налички и выбрала самую мелкую купюру — тысячную. Ну а передав эту купюру портье, замерла в ожидании.

Внешне я транслировала спокойствие, но внутренне напряглась. Просто шансы на то, что представитель этой затрапезной гостиницы не станет просить документы, были не так уж велики. Особенно с учетом того, что плачу наличными, а не картой, которая уже служит идентификатором.

Как итог — я готовилась врать и строить глазки, но все оказалось немного проще…

— Вот это, — парень вытащил из предназначенной мне сдачи десятку и именно ее сейчас демонстрировал, — чтобы без всякой бюрократии. Нормуль?

Спорить я не стала. А получив-таки деньги, положила на стойку еще одну десятку…

— В сеть с переговорной панели войду? — по-прежнему дружелюбно и на риторском спросила я.

Собеседник снова улыбнулся. Ответил:

— Сейчас сниму ограничения на трафик.

После чего мне наконец передали электронный ключ-карту, милостиво указали направление и сообщили, что номер расположен на втором этаже.

Правда, радоваться я не спешила — невзирая на приветливость и этакую легкость, парень смотрел довольно остро. Он точно подметил отсутствие багажа, брендовую одежду и ухоженность новой постоялицы.

Но не это главное. Портье явно относился к числу тех людей, которые с радостью поделятся информацией. Особенно за вознаграждение.

Впрочем, на данном этапе ничего иного я и не ожидала. Более того, к подобному развитию событий была готова и отлично знала, что делать, вот только… Нет. Немедленно, сию секунду, приступить к осуществлению плана не вышло. Меня отвлек один мелкий, но крайне раздражающий момент.

Я легко отыскала номер, а когда переступила порог — не выдержала и застонала. Понимаю, что отель далеко не люксовый, но почистить напольное покрытие они могли?

А система вентиляции? Неужели так трудно включить? Неужели персоналу совершенно безразлично, как чувствует себя оказавшийся здесь постоялец?

Увы, но воздух в номере был невыносимо затхлым, поэтому, вместо того чтобы сразу направиться к переговорной панели, я принялась искать панель управления вентиляцией. И… не нашла!

В итоге пришлось воспользоваться самым банальным методом — распахнуть единственное окно. Благо здесь, ввиду низкоэтажной застройки, никаких блокировок не предполагалось. Даже решетки, несмотря на явную неблагополучность района, не было.

Момент с проветриванием мог стать минусом, но превратился в плюс, причем громадный — мой план дополнился деталью, которая могла значительно облегчить жизнь.

Поэтому к переговорной панели я вернулась в довольно оптимистичном настроении. Сразу вызвала локальную подсеть и погрузилась в изучение рекламных объявлений. Мне требовались новая одежда, обувь и… да, краска для волос.

После нескольких минут серфинга я все-таки выбрала. Остановилась на местном сетевом гипермаркете и сразу сделала заказ. В качестве адреса доставки указала координаты панели, а еще пометку о срочности добавила.

Теперь оставалось лишь одно — ждать. И так как заняться было нечем, я посвятила это время изучению «эфира» риторского галавидения.

Вытащив из мини-бара бутылку минералки, я рухнула на узкую кровать и активировала полупрозрачный экран. В данный момент меня интересовали новостные порталы и, в частности, вопрос — что с новостью об исчезновении леди Эсми эр Руз? Прошла или нет?