…В итоге наше творение оказалось куда более подходящим для местных условий. Старинная ладья Валкери не была оптимизирована для экономии энергии, и создавалась для использования на Пангее. Однако в нашем случае этот недостаток перекрывался даром Рагни – не говоря уж о старшей Алисе – и тем фактом, что даже эта курьерско-разведывательная ладья была существенно комфортабельнее того сказать по чести летающего корыта, что создавалось под моим руководством в расчёте на одно короткое путешествие до Дыры.

Странно, но мои супруги были на удивление умеренны в своих вопросах о наёмнице. Симпатии она явно не вызывала у обеих, но Алиса-младшая удовлетворилась правдивым неполным рассказом о наших отношениях и знакомстве, а Анастасия, кажется, её боялась, и старалась просто никак не связываться. Хотя это не мешало обеим следить за наёмницей… ну, я на их месте делал бы то же.

Своё имя, к слову, она назвала.

У меня были опасения, что с поисковым заклинанием будут проблемы, но оно сработало, хоть и с существенной погрешностью. Ну да это не страшно: с уменьшением расстояния погрешность уменьшится.

На достаточно большой высоте корабль даже не нуждался в маскировке. Если кто-то из аборигенов и заметит в небе тёмную точку, – хотя они вообще нечасто смотрят вверх – то сочтут птицей, за неимением альтернативных вариантов. Несколько бомб, и местный замок разрушен, а его обитатели даже не поймут, что произошло… Похоже, этот мир ожидают очень большие перемены.

Сейчас, однако, у нас не было ни бомб, ни желания их применять. Мы просто наблюдали, как принцесса и её сопровождающие собираются в путь.

Местная транспортная инфраструктура – одна из вещей, которые крайне нуждаются в модернизации. Даже имперская принцесса была вынуждена заночевать у дороги. Справедливости ради, она могла бы остановиться в посёлке получасом ранее, так что, видимо, были свои причины, но всё же.

Я хотел встретиться с принцессой один, оставив свою компанию в относительном комфорте гондолы, но Алиса-младшая ожидаемо потребовала взять её с собой, и я не видел причин возражать.

Скорее всего, мы смогли бы пробраться мимо охраны в шатёр принцессы незамеченными, но не факт; в конце концов, здесь всё-таки есть свои маги, и у других магов, к которым относится имперский правящий род, должны быть методы противодействия потенциальным убийцам. В любом случае, однако, сейчас я не собирался делать такой недружественный жест, так что просто подошёл к охраннику – встав на некотором расстоянии – и попросил передать принцессе, что с ней хочет побеседовать Николай Суритьон.

– Вы так быстро завершили строительство?..

Дель Ракто немедленно поняла как минимум один из ключевых моментов. Вести переговоры с умным человеком может быть сложнее, но зато общаться с таковыми намного приятнее – да и не стыдно будет представить матерям.

Я кивнул.

– И это тоже.

Хотя это несколько выходило за рамки местных приличий, принцесса встретилась с нами без посторонних в своём шатре. Впрочем, полагаю, её личная гвардия на то и личная, чтобы не распространять секретов… Плюс, нас скорее всего приняли за что-то вроде персональных шпионов.

– Мы нашли вас, чтобы сообщить, что возвращаемся домой… на какое-то время. Хотим предложить возможность посетить вашу прародину и встретиться с родичами.

Принцесса задумалась.

– Возможно, вы можете сперва помочь мне завершить мою миссию?

– Мы могли бы быстро доставить вас в нужные места, и подождать пару дней, пока ведёте переговоры – кивнул я. – Но мы не можем взять с собой вашу свиту и весь багаж.

– Меня это устраивает – кивнула девушка. Достаточно неожиданно, на самом деле, хотя я рассматривал и такой вариант. – Как много груза я могу взять?

Смелое почти до безрассудства, но в целом разумное решение принцессы снова оттянуло наше возвращение. По крайней мере, она не планировала посетить весь свой список; только несколько человек, которые знали её лично.

И с которыми она намеревалась обыграть карту необычного способа визита, стоит отметить. В одном случае она попросила незаметно высадить её в саду возле дворца; замаскированная угроза. В другом попросила хозяина о прогулке наедине, с которой мы её и забрали; демонстрация уникальных возможностей. В третьем… ну, почти то же, но мы ещё и слегка прокатили её партнёра по переговорам.

Родственнице можно и помочь укрепить позиции – особенно если намерен использовать их в дальнейшем.

Сам по себе полёт был не особенно сложным, магическую нагрузку мы распределили меж собой, включая старшую Алису, и это было достаточно утомительно, но приемлемо; однако на владениях Церкви для надёжности пришлось активировать маскировку, и это заметно увеличило нагрузку. К счастью, одновременно и увеличился магический фон; почти одновременно, замаскировались мы немного заранее.

Если церковники что-то и заметили, они никак этого не проявили. Синее «око бога», как они называют Дыру, было уже прямо над нами, но никакой реакции со стороны «Твердыни Веры» не было.

Мы принялись наращивать высоту. В падающем потоке магии было словно даже легче дышать; Рагни и Винато явно разделяли мои ощущения, наёмница и вовсе блаженно улыбалась, а вот имперка ощущала некоторый дискомфорт. Я машинально положил руку ей на плечо; она вроде бы хотела её снять, но остановилась.

О. Я непроизвольно воспользовался откачкой магии – хотя на моём уровне, скорее оттягиванием.

Впрочем, руку тут же убрал. На Пангее фон бывает и сильнее; ей лучше привыкать.

Мир залило голубое сияние… лишь на миг. В следующий момент пейзаж изменился.

– Добро пожаловать на Пангею – произнёс я. – Мы дома…

Первым делом следовало навестить Белый Дворец – в немалой степени потому, что он попросту был ближе. Узнать новости, представить родственницу, возможно – захватить какой-то груз для Валкери… Но в первую очередь всё же выяснить текущую политическую ситуацию.

О. Ощущение разумов рядом усилилось и стало чётче; особенно ярко, ожидаемо, Анастасия, но и остальные девушки ощущались довольно чётко, даже Алания.

…А где наёмница?

Я с лёгким удивлением обнаружил, что наёмницу не ощущаю. Вернее, её магическую ауру вполне себе ощущаю, а вот разум – его словно вообще не было.

Хм. Нужно будет спросить Винато, но похоже, что у неё то же самое – это объясняет её реакцию. И то, как легко наёмница разобралась с Винато в прошлый раз. Ещё один фактик в её досье…

Как я уже упоминал, защиты Белого Дворца предусматривают и ментальную компоненту, но всё же следует предупредить матерей заранее. Как бы ни хотелось устроить сюрприз и взглянуть на реакцию, но это было по детски и недостойно, так что, увы, подобного удовольствия я был лишён. Я даже не мог доставить эту новость лично – не физически не мог, политически. Может статься, что в Белом Дворце мне сейчас лучше не появляться…