в облачную форму. Одна проблема с плеч…

— Двинули, — тихо приказал Масао.

Внутри было темно. Светильники на стенах отсутствовали, а стены из камня словно поглощали весь свет.

Затем кто-то из магов догадался о какой-то магической подсветке. Самый край находящейся внутри тайной лестницы озарился тусклым светом по самой кромке. Ровно настолько, чтобы внимательно смотря под ноги, не свалиться вниз.

Вскоре свет от входа скрылся за витком лестницы, и мрак стал ещё сильнее. Кошачье зрение было бесполезно, а синхронизация давала понять, что и навское темновиденье бесполезно.

Звук тоже искажался. Терми попытался произнести молитву тишины, но она не сработала, а голос его раскатился по башне таким эхо, что мы все невольно замолчали и долго прислушивались, не отзовётся ли где сторожевой монстр или ещё что-то.

Но башня оставалась безмолвна.

Лишь шелест наших приглушённых шагов.

— Магия не работает, — не выдержал гаруспик.

— Не магия, — покачал головой Масао. — Здесь всё покрыто серебряной пылью.

— Смотрите, свет, — привлекла их внимание волшебница из группы призраков.

— Идём медленно, — сказал Масао. — Я потерял ментальную связь с духом.

Значит призрачная зверушка всё? Жаль, выглядела она милой.

У выхода стояла разбитая статуя, облепленная стеблями чёрных лиан. Похоже, здесь в бою пали какие-то местные стражи. Но главное, очень уж знакомая сила. Чёрные лианы и отчётливый запах стихии пустоты…

— Я проверю, — предложила Ласка.

— Не спеши. Если там тот, о ком я думаю, лучше идти вместе.

За проёмом открылось огромное чёрное пространство с редкими вкраплениями светящихся точек. Мы будто спускались по лестнице среди звёзд. Лишь внизу чуть ярче светился пол магического островка. Вернее, земля с вкраплениями светящегося песка. И горящая белым редкая трава.

Словно какой-то совершенно иной мир.

— А ведь внутри башни не может быть такого места, — заметила Ласка. — Оно просто не поместилось бы.

Домен Разума — высветилось в углу зрения оповещение системы.

Внезапно вход за спиной с шумом сжался в цельную стену. Мы застыли, обернувшись назад, на шедшего последним младшего магистра.

— Как ты это сделал? — спросил Масао.

— Магия пустоты с камнем. Но ты бы лучше спросил, зачем, — пустотник улыбнулся и спрыгнул с лестницы. За спиной его раскрылись светящиеся чёрно-фиолетовые крылья бабочки. А затем он приземлился на островке и склонил голову перед находившемся там человеком.

— Я привёл их, мастер Тахион.

— Они все тоже умрут? Хи-хи. Смерть. Наконец, я обрету покой. Да? Да? ДА?!

— Тихо, Мракрия. Не всё сразу…

26. Подвалы Ректора 1/2.

— Пустотная крыса, — с отвращением сплюнул Масао. — Я лично выпотрошу тебя, предатель!

— Не стоит так злиться, господин призрак, — мягко произнёс Тахион. — Я тоже не рад видеть некоторых из вас, но ведь сдерживаю гнев.

Щи. А ведь это он обо мне.. Видать, сильно я его достал за нашу короткую перепалку. Или скорее, всё дело в зависти. Мне не понять этого, но эмпатия тари ясно говорила, насколько сильно он мне завидует.

— Поверь, у нас достаточно сил, чтобы дать тебе по морде, предатель, — ответил призрак.

— Охотно верю, что Ирис позаботилась о том, чтобы послать сюда лучших и экипировать тебя как надо. Многие из твоих артефактов она собирала годами, веришь? Но сейчас это бессмысленно. Лично мне с тобой делить нечего. А тебе, Мрак?

Мракрия лишь лениво махнул медной рукой, и за его спиной появился бледный призрак с механическими частями тела:

— У меня уже есть их сила. Скучно.

— Объяснись, пустотник, — сказал глава группы призраков.

— Я бы хотел предложить вам союз, — вздохнул Тахион. — Сейчас нам нет нужды враждовать.

— Что? — опешил Масао. — Союз с пустотником и предателем? Думаешь, я совсем идиот?

— Думаю, но к делу это не относится, господин призрак, — с доброй улыбкой ответил магистр Земли. — Цель у нас общая, не находите? И нам и вам интересно, что же такого скрывает здесь великий Ректор. Не так ли?

— Предлагаешь мне всю дорогу думать, когда ты ударишь нам в спину? — скривился Масао.

— Хорошо, господин призрак. Предположим, вы победили нас. Предположим, даже без потерь, благодаря вашему гениальному руководству, помощи глашатая и артефактам Ирис. Дальше что? Видишь это?

Я шагнул вниз и внимательно посмотрел, куда указывает пустотник.

Сперва я это принял за часть рельефа странного места, но быстро понял свою ошибку. Это оказались статуи из прозрачного камня, изображавшие двуногих существ с вытянутым черепом и множеством щупалец вместо бороды.

Никогда прежде не видел подобного. Какие-то порождения хаоса? Но зачем они тут?

— Стражи, — пояснил Тахион. — Они пропускают внутрь только Ректора. Сейчас они спят, пока мы ничего с ними не делаем и не пытаемся пробиться внутрь. Но когда они ударят вдвоём в спину — мало не покажется.

Между двумя кристаллическими гигантами находились такие же огромные ворота из серебра с напылением магических самоцветов.

— Думаешь, мы с ними не справимся? — скривился Масао.

— Как и мы, — пожал плечами пустотник. — Даже Мракрия до конца не понимает, что это.

— Магия Звёзд. Магия Разума. Ма-агия, — потянул механист. — Ранг четыре. Тут нужна Лакомка… Коснётся рукой, скажет про знание книг и выдаст рецензию. Такая милая!

— Нам нет дела до твоей школьной любви, приятель, — тихо произнёс Тахион. — Как их убрать?

— Бить. Резать. Кромсать. Хотя можно ли разрезать камень? Такой нельзя… — что-то в голове механиста с шумом щёлкнуло, и выражение его лица изменилось на мрачное безразличие. — Перепады температур… Хорошо бы его раскалить и резко охладить. Или можно использовать фрактал — универсальное средство.

— А пустоту? — спросил Тахион.

— У них нет душ и чувств... Разве что её гибриды с физической основой… Они бы могли помочь… Да… — внутри механической половины башки Мракрии что-то вновь щёлкнуло. — Но ведь веселее бить, резать! Кромсать!!

— Лучше просто ударить правильно, — поправил его Тахион и обернулся к нам. — Потому вы мне и нужны — Мрак не боец сейчас. Я скажу, что делать, а вы…

— Ты скажешь?! — взвился Масао.

— Только по тактике. Есть предложение лучше — я слушаю. Только кроме бесполезного в текущих обстоятельствах смертоубийства друг друга.

—