Говори, что тебе нужно? — проявил активность заносчивый маг тьмы.

— Нагреть и быстро остудить — хороший вариант. Добавим к этому насыщение тьмой для получения уязвимости к свету. А затем быстрый удар холодом и светом. Ну или в обратной последовательности, это не столь важно. Ещё, пожалуй, стоит попробовать поглощение пустоты фракталом. Я смогу добавить своей стихии им. Мрак, у тебя найдётся немного фрактальной силы?

— Я не хочу-у, — вновь переключившись, ноющим голосом ответил магистр механистов, — Пожалуйста. Мне страшно, Тахи.. мне так страшно. Фрактал страшный… Пожалуйста, я не хочу…

— Ты берёшь левого. Господин пилигрим возьмёт правого, — продолжил магистр Земли, проигнорировав товарища. — Потом госпожа Ласка уберёт магию с врат, а господин призрак использует на двери свой артефакт от Ирис.

— Артефакт? Откуда ты… — начал было Масао, но Тахион его перебил:

— Парень, я знаю Ирис куда дольше, чем ты. И мне плевать на ваш культ личности. Вы так цепляетесь за свою Белую Мать лишь потому, что не видели истинного совершенства той, чьё имя боитесь назвать.

— Ты… — потянул призрак, но его вновь перебили.

— Я согласен, — принял решение маг тьмы. — Главное сделать дело.

— Пусть будет по-твоему, — согласился и маг света. Мне это всё не нравится, но лучше так, чем положить здесь часть группы.

Остальные задумались, но эмпатия говорила, что они тоже близки к принятию предложения. У призраков ненависть к пустотникам тщательно воспитывалась Ирис, а у остальных это была скорее пассивная неприязнь. Как к бешеным псам, с которыми лучше дел не иметь, но искать их для истребления специально не станешь.

— Значит, решено, — сказал Тахион, будто решение было уже принято. И это сработало. Больше никто возмущаться союзом с пустотниками не спешил.

— Говори, что делать. Просто насытить тьмой эти статуи? — спросил тёмный.

— Да-а… — потянул Мракрия. — Насытить. Дать сил им. Благословений, баффов. Всё, что не будет воспринято, как прямая угроза.

Сгустившийся вокруг кристаллических стражей мрак начал впитываться в камень. С холодом было чуть хуже — для этого Масао нехотя призвал два новых духа по имени юки-онна. Призрачные девушки замораживали вокруг себя всё, но с учётом разницы в размерах мгновенный эффект был невозможен.

К счастью, нашлась и парочка алхимических снадобий. Криотический взрыв и алхимический огонь были последними в списке перед началом боя, так как распознавались стражами как однозначная агрессия в их сторону, потому после этого времени на подготовку у нас больше не будет.

Прогремели два ледяных взрыва и два стража сошли с постамента, а вокруг них с земли поднялся сонм острых осколков. Скорее всего, стражи должны были просто изрешетить ими нас, как картечью. Но сегодня удача была не на их стороне.

Вспыхнул свет, загорелась алхимическая граната. Полетели пустотные копья и сразу за ними в головы стражей врезались фрактальные шары Мракрии и Терми.

Посыпались сообщения о критическом уроне, и по телам стражей прошли трещины. Но погибать враг не спешил. Правая кристаллическая статуя сделала первый шаг и отправила в нашу сторону облако острых осколков, разбившихся о барьер Терми. Ещё часть была отклонена моим вовремя выставленным дождливым стражем. А второй шаг сделать охранник уже не сумел — его плотно обхватили чёрные лозы, а ноги утонули в мерцавших пустотой терниях.

В этот момент другой страж подкосился и упал на колени. Мракрия перешёл в фазу безумия и начал с яростью избивать чудовище раздвоившейся механической рукой, атакуя то пустотой, то фракталом, то какими-то медными щупальцами с множеством шестерней.

Мне невольно вспомнился живой столб в логове механиста. Тяжело поверить, что он способен сотворить что-то осмысленное — парень выглядел, мягко говоря, ужасно. Мракрия то рыдал, то умолял, то проклинал и рычал от ярости, то хохотал прямо во время боя. Будто его тело действовало само по себе.

Я устремился вперёд к спутанному стражу, чёрным облаком оказался рядом с остатками его головы и прочитал молитву амнезии. Враг сразу затих, безучастно уставившись в одну точку. Вот уж поистине сильнейшая моя техника.

Спустя миг и Мракрия закончил потрошить вторую статую. Действительно, для столь грозного противника всё прошло как-то очень просто, хоть и весьма напряжённо.

Затем Ласка шагнула к массивным серебристым воротам и постучала по ним «слезой тени». Ничего видимого не произошло, но следом за этим артефакт Масао заставил часть металла разойтись порванной бумагой в стороны.

От Тахиона потянуло удовлетворением с нотками радости. Я приготовился к подставе с его стороны, но он не стал атаковать нас в спину, а просто шагнул внутрь вместе с Мракрией.

— Начинай, Мрак.

— Ок-ки док-ки лок-ки! — весело ответил механист, вприпрыжку спускаясь по лестнице вниз.

На следующем этаже посреди светящейся травы находился ритуальный круг. Внешне он напоминал портальный, только во много раз сложнее. По кругу же от него находилось множество рамок. За большинством из них чернела тьмы, на других же быстро сменялись кадры идущих сражений в разных частях города. А на некоторых…

— Мир-темница, — изумился Терми.

Из серой взвеси отравленного воздуха в небо поднимались высокие дома-муравейники с жилыми блоками. Перед ними во множестве летали машины и коптеры, а по натянутым между домами тоннелям спешили люди в фильтрах с защитными зонтами от кислотного дождя.

Я почувствовал страх Ласки. Пустотница застыла, боясь сделать шаг вперёд. Всё связанное с прежним миром вызывало в ней ступор и панику.

— Что ты делаешь? — требовательно спросил Масао у Мракрии. Но тот проигнорировал призрака. Механист высунул язык и принялся сосредоточенно плести какие-то чары в воздухе.

Изображения в рамках начали быстро сменять друг друга, а зрачок единственного глаза безумного магистра разделился на три части, что тут же начали бешено вращаться, пытаясь уловить в фокус внимания сразу все картинки.

— Что он делает?! — повторил вопрос Масао, теперь уже обращаясь к магистру Земли.

— Ничего опасного для вас, не бойтесь, господин призрак. Можете идти себе, куда шли. Секрет Ректора где-то ниже, в сердце башни.

— Ты.. обманул нас! — возмутился глава призраков. — Тебе плевать на подвал, тебе нужна была именно эта комната с экранами!

— Ну да, — равнодушно пожал плечами Тахион. — Будем махать кулаками или разойдёмся миром?

— Ты знаешь, что скрывает Ректор? — не выдержал я.

— Нет, что ты. Этого не знает никто. Просто у нас тут свои дела.

—