обречены…

— Так, давай не впадать в панику, — я быстро сформировал водяную ворону и отправил послание Танатосу.

— А.. что мы можем.. Син?

— Идём на ту сторону, к башне. Отступать всё равно нам некуда.

— Но.. такое не под силу даже великому Ректору! — выпалила некромантка.

— Нет, — покачала головой Ласка. — Ректор способен одолеть даже бога.

— Поговорим об этом в пути, — коротко бросил я и первым подал пример, решительно направившись в сторону Стержня.

— Терми, — обратился я к нашему специалисту по фракталу. — Этой штуке точно можно верить?

— Не сомневайся, — хмыкнул друг, первым ступив на светящуюся ступень

Фрактал сформировал здесь нечто вроде моста из зависших в воздухе белых блоков. Конструкция покачивалась, словно на волнах, и доверия не внушала. Но, тем не менее, и впрямь оказалась достаточно надёжной.

Остатки нежити продолжали сражаться у башни. Отсюда этого было не видно, лишь косвенно — с неба по-прежнему падали метеоры магических заклинаний, но цели терялись среди руин.

Лишь на той стороне мы встретились с новым противником — первым одержимым элементалем.

Тварь, некогда походившая на человека, теперь больше напоминала аморфный сгусток пламени и огненных кубиков.

Чудовище протянула в нашу сторону пламенное щупальце, и Терми выставил барьер. Вот только безотказное заклинание на сей раз дало осечку. Пространство начало буквально плавиться. В воздухе вокруг щита возникли пятна черноты, будто выеденные куски мира.

Зрение за ними расплывалось. По черноте проходила рябь из множества отражений. Барьер дрогнул, загорелся неестественным огнём с кубами, а затем перед глазами посыпались сообщения.

Прежде мир говорил так о нанесении критического урона. Теперь же там было лишь:

ОШИБКА. ОШИБКА. ОШИБКА. СОСТАВЛЕН ПРОТОКОЛ ОБ ОШИБКЕ. ОШИБ̵̞͓̰̙̭͕̬̙̲͓̠̳̖͍̜́͊̈̈̃̒̔̊̋͂͜͠͝К̸̨̛̻̜͙͕͙͎͉͔̱̫̿̐̋́́̒͐̄̊̾͋͠А̶̧̨̛̘͓͇̦̯̤̻̻̗̦͉̐̇.̴̥̲̎̀̔̀͌̕ ̴̥̓̃͒͊̋̄̀̐О̸̨̱̠̼̘̰̫̭̮̺͎̙̟͋̐̍̒Ш̵̡͈͉̣̘̬͓̲̞̹̩͔͖̫͔̌̈́̉̃̌͐͋̅̃̿͑̐̅̉͝И̴̧̨̝̯̙͓̗̗̱͍͔̍̾͂ͅБ̴̠̪̳̫̭̖̜̰̘̤̺͉͖́̈́͒̑̒̎̋̏̆̏̊̓̓̂̚̚К̸̧̡̖̼̪̬͉̮͙̐̎̈͂̌̇̔̃̒͝А̶̢̨̩̤̪̔͂́̆̐̐̇̈́̀̓̄̉̋̔̚͝͝ ▒▒▒

Я едва успел выдернуть друга из-под атаки. Заряд фрактального пламени новообразовавшейся гибридной стихии ударил по мосту, и тот стал распадаться, пожирая пространство.

— Быстрее, валим! — очнулся Сайрис.

Мы устремились прочь от врага, не оборачиваясь. Я применил болото времени, чтобы хоть немного ускориться, и возможно только это спасло нас от неминуемой гибели.

Под скрежет, часть центрального острова обвалилась вниз, к владениям крыс и Мейару.

Затем мы увидели группу магов с несколькими подконтрольными элементами, ведущими бой с остатками фрактальной нежити. С ними существа справлялись грубой мощью и силой. Но вот несколько мертвецов напрыгнули сверху на земляного гиганта. Повалить его они не смогли, а маги направили на элементаля массовую магию.

С горем пополам, им удалось сбить нежить и кое-как добить бесконечным потоком заклятий. Но было уже поздно — земляной гигант начал исходить вверх кубами заражения.

— Мортис… — снова потянула Селена.

— Что ещё? — нервно спросил Сайрис.

— Живой элемент. Магистры сошли с ума.. хотя понять их можно. Но это…

— Ты про тех стихийных ребят? — уточнил я.

— Искусственная одержимость первостихиями, — не совсем понятно объяснила девушка.

— То есть это всё — люди? — понял Терми.

— Да, они.. были людьми. Это заклинание убивает душу. Жертвенная магия, — ответила Селена.

— Неплохо. Хотела бы я создавать такое, — хмыкнула Дракоша.

Некромантка посмотрела на неё с суеверным страхом:

— Ты не понимаешь. Они больше никогда не будут людьми. Со временем они превратятся в угасших. Это полное убийство души.

— Ну так действенно же, — ответила пиромантка.

— Порталы! — закричал один из магов. — Это подкрепление из внешних доменов! Мы спасены!

Я бросил быстрый взгляд на ту сторону и увидел вспышки портальных переходов.

— Это Джеро! — радовались оборонявшиеся.

— Или Танатос! Мы спасены! Нужно только продержаться ещё немного!

— Ну-да ну-да, — ехидно ухмыльнулся Сай.

— Без шансов… — согласилась Селена.

— Ставлю на Тишь, — сказал Терми.

— Или на одержимых элемов, — зачарованно предложила Дракоша.

— Один хрен не на людей, — добавил Сайрис.

Стержень сотрясло ударом. Бой запылал с новой силой. По всему Оазису шли столкновения. Словно хаоса было мало, в небе над нами проплыла стайка огненных птиц, в которых кто-то из оборонявшихся узнал слуг домена Огня.

Гром и треск магии, крики, вой тварей, стоны умирающих и взрывы, взрывы, взрывы…

— Син!

Я почувствовал толчок в грудь и едва не повалился.

— О, а я всё думал, когда ж вы появитесь, — я с трудом разобрал голос Сайриса.

Передо мной стоял Масао со своей командой, разросшейся до десяти разумных. Имена были мне неизвестны, но уровни впечатляли, да и пару классов я не мог распознать. Скорее всего, старшие ученики и даже парочка младших магистров.

На груди у всех сияли эмблемы факультетов. К пятерым призракам присоединился маг Света, гаруспик из башни Порчи, двое подопечных Тьмы Энкейла, девчонка с книжкой башни Знаний и друид-архонт башни Земли.

Последний заинтересовал меня особенно сильно. Высокий уровень и блеск артефактов говорили, что передо мной младший магистр. Если не ошибаюсь, их оставалось всего трое. Это не маг Камня и явно не Илия. А значит с высокой вероятностью это пустотник, которого видели с Тахионом.

— Зачем нам эта мелочь? — презрительно сплюнул один гаруспик.

— Эта мелочь пробилась сюда через Тишь и ту дрянь, что беснует у Стержня, — не согласился младший магистр.

Парень чем-то сильно напоминал самого магистра Земли. Такой же обманчиво интеллигентный вид и круглые очки. Только волосы были седыми, с каким-то зеленоватым оттенком.

— Не время для споров, — бросил Масао. — Син, ты идёшь? Наша общая знакомая просила взять тебя, но как видишь, у нас и так сильная группа.

— Иди, Син, — поддержала меня Дракоша. — Я смогу отсюда построить портал к самой башне.

— Ты ведь тоже хотела идти? — припомнил я недавний разговор.

— Да.. но кто-то должен доложить обо всём в башню. О силах Тиши, подкреплению Тана и Джеро…

— Кроме тебя никто портал не создаст, — кивнул я. — Всё правильно. Я пойду один.

— Нет… — тихо прохрипела Ласка и положила руку мне на плечо.

— Смотрите! Мать была права! Это великий Ректор!!! — крикнул один из спутников Масао.

Глава призраков с гневом посмотрел на него. Видимо, участие в этом Ирис не должно было стать известным остальным собравшимся. Но никто не обратил на оговорку призрака никакого внимания.

Сквозь стены башни выплывал.. ОН.

Седовласый