Итан с наслаждением захватил острыми зубами мочку моего уха и осторожно сжал. Обычно Итан предпочитал покусывать меня во время занятий любовью, но сегодня ему нравилось и просто кусать.

Я наклонила голову. Эти острые игры на границе ощущений понравились обоим.

— То есть маг-артефактник сообщил, что тигр снова с тобой?

— Да, только я все равно его не чувствую. — Он вздохнул, сильнее меня обнимая, почти вжимаясь телом в тело. — Зато Форос прекрасно обернулся через час после ритуала, представляешь? И уже два дня передвигается по поместью в основном в виде Змея.

— Так он здесь? — удивленно выдохнула я.

— Да, гостит у нас после отъезда безопасников. Говорит, передохну от пережитого ужаса. Кстати, никто из тигров не знает про жезл. Маги прибыли порталом, день потратили на ритуал и тут же отбыли. Всем сказали, что ко мне привозили врачей.

— Удивительно, как инквизитор Рольф не попробовал залезть в голову Фороса, — хмыкнула я.

Итан сел поудобнее, поглаживая меня по спине и глядя на воду.

— Это было бы затруднительно даже для него. В поместье на ритуал явился примарх Люшер вместе с толпой волков. Они до сих пор тут.

— А он-то зачем остался?

Рядом с Люшером я чувствовала себя неспокойно. То назначенные свидания, то опасность разоблачения во мне примарха… С Люшера станется заговорить об ответственности и завалить государственными делами. А я не готова участвовать в политических битвах, я учиться хочу, с молодым человеком своим время проводить.

Во время ритуала с жезлом Варрана мое превращение прервалось в самом начале, только лапы себе отрастить успела, и Люшер в запале гонки вряд ли заметил подозрительное. Но чем чаще он находится рядом, тем выше вероятность обнаружения пантеры.

Итан дождался, пока я обернусь, и уже без препирательств и приглашений залез на спину, тут же обняв руками за шею и прижавшись. Помедлил еще немного, но на вопрос ответил:

— Люшер хочет присутствовать на передаче наследования.

— Это-у что-о?

— Глава клана обязан иметь официального наследника, Мари. Даже в мирное время оборотни часто гибнут от несчастных случаев, а конкретнее — в драках.

Я резко остановилась. Недовольно плюхнулась на попу и начала энергично скрести задней лапой за ухом, попадая в основном Итану по голове.

— Перестань, Мари! — Он хохотал, отбиваясь, съезжая со спины. — Во-первых, так чешутся собаки, а не кошки. Зря лицедействуешь. А во-вторых, я умирать не собираюсь, я, можно сказать, наоборот, карт-бланш на нормальную жизнь получил. Зверя нет, становлюсь никем.

Мне не понравился привкус еле заметной горечи в его голосе. Я подбросила поудобнее на спине почти скатившегося Итана и опять затрусила к поместью.

— Никем-м?

— Я был лучшим студентом факультета, капитаном команды академии и официальным наследником клана. Этим днем меня переизберут. Хотя странно, альфой я остался, причем был им и до приезда Дудля, когда зверя точно не было.

Он говорил немного зло, жестко. Совсем не Итановские интонации, тяжело ему пришлось в родном клане.

Внутри пристройки было тихо, спокойно, все, как мы оставляли. Переодевшись в свое платье, я подошла к альфе.

— Мне все равно, есть ли тут кто-то, — я постучала по загорелому плечу, — главное, чтобы тут был Итан.

Он молча кивнул, сграбастав меня в объятия и принимаясь увлеченно целовать в шею.

— Эй-эй, — сказала я, — лучше не провоцируй, мне в гостиницу пора. Хочется завтра прибыть официально, как приличной девушке и твоей паре.

Все-таки знакомство с родней лучше начинать с официального представления, а не высовывая взлохмаченную голову из постели молодого человека.

Обратный путь к поселку лежал через всю группу пристроек, и я решила сократить его по внутреннему хозяйственному двору с горой бревен, где вечером миловалась парочка.

Уже подходя к повороту, я поняла, что это место активно используется местной молодежью.

— Ух, как же хорошо.

Звонкие шлепки тела о тело сообщили мне, что придется опять красться темными кустами.

— Ита-а-ан.

Что? Я замерла в движении.

— Ита-а-ан, еще!

— Да закрой ей рот, не давай кричать, — сдавленный шепот.

На бревне сидел молодой человек. На коленях у него, повернувшись спиной, подняв к небу лицо с закрытыми глазами, самозабвенно прыгала обнаженная Бетти.

Перед парочкой, поглаживая девушку по острым, качающимся верх-вниз девичьим грудкам, стоял еще один молодой оборотень. А рядом на бревне, в одних подштанниках, с удовольствием наблюдая за действием, сидел… Буч.

— Она всегда Итана зовет? — спросил он.

— А кто ее знает. Весь сезон отказывала, а тут вдруг сама вызвала, уже час как остановиться не может. Вот мы тебя и позвали. Горит же.

— Итан-н-н, о-о-о.

— Так и звали бы Итана, парни, а я никак. Мне тут одна девочка приглянулась, я весь вечер ее представлял.

— И что?

Буч хохотнул, потирая шею.

— Хорошо так представлял, теперь никакая регенерация не помогает. Саднит.

Вдруг Бетти задергалась от удовольствия, всхлипывая, извиваясь и нежно, жалобно опять покрикивая имя МОЕГО парня.

— Вот дура! — в сердцах сказал Буч.

Молодец Буч. Правильно. Абсолютно согласна. Захотелось подойти надавать ей по шее.

Или за волосы потаскать. А ведь я когда-то маме говорила: «Никогда я не унижусь, затевая драку с другой девушкой из-за парня».

Но сейчас я стояла, сжимая кулаки, и думала, как еще можно заткнуть девицу, на весь двор кричащую имя альфы во время секса.

— О-о-о, давай, милая, — зашептал сидящий парень и еще быстрее начал подкидывать Бетти, держа ее за бедра.

— Не пойму, что они сейчас-то в твоем брате находят? — сказал стоящий оборотень. — Он же калека. Даже на кресло взойти не может.

Я заскрипела зубами. Буч хмыкнул:

— Нормальный он, даже в депрессию не впал. Поднимется еще, даже если зверя не дозовется. Зато теперь не Итан меня, а я его опекать буду.

И он мечтательно сощурился.

— Ита-а-ан! — Бетти громко среагировала на имя, снова ожесточенно запрыгав и вызвав недовольные споры пользующихся возможностью соклановцев.

Уже выскальзывая со двора с другой стороны зеленого ограждения, я напоследок оглянулась. Буч уходил в дом, а девушка пересаживалась на другого партнера.

Наблюдала я в нашем провинциальном Ньюберге похожие глупости. Когда, расставшись с молодым человеком, девушка «назло» начинает встречаться с другим, а то и замуж за нового выходит. Обычно плохо это заканчивалось. Обида уходила, а глупость уже сделана.