необходимость. А что выходит в реальности? МАКОД жестко ограничивает как свободу передвижения грагалов, так и доступ к независимым источникам достоверных данных. В таких условиях нелегальные методы – оправданная, хотя и вынужденная мера.

– Хм... Звучит убедительно. А твой падре... он что, тоже с Новастры?

Йола загадочно усмехнулась.

– Не ревнуй, – сказала она. – У нас с падре Гуацино исключительно деловые отношения. Он землянин и, как ты верно заметил, бывший десантник. Благодаря своему космическому прошлому к деятельности грагалов относится с симпатией, а потому легко пошел на сотрудничество. В отличие от многих, прекрасно понимает, что мы не несем Земле никакой угрозы и не таим обиды, несмотря на изгнание из солнечной системы в не столь отдаленном прошлом.

– Согласись, у предков были на то основания.

– Я вижу только одно, – сердито произнесла Йола. – Страшный испуг. До дрожи в коленках, до потери сознания...

– Ты считаешь, бояться было нечего?

– Абсолютно. Что неоднократно доказали многочисленные исследования.

– А ты сама не боишься? – Вит посмотрел на жену испытующим взглядом.

– Чего?

– Не чего, а кого. Меня, например... Тебя не страшит мысль о том, что ты связала свою судьбу не с человеком в традиционном понимании этого слова, а с его копией? Возникшей, словно по мановению волшебной палочки, в результате воздействия загадочных механизмов родом из Дальнего Внеземелья. Я, например, никак не могу прийти в себя от твоих откровений.

– Не страшит, – Йола наклонилась и поцеловала Вита в щеку. – Грагала трудно удивить чем-то подобным... мы привыкли иметь дело с всевозможными копиями людей – эфемерами, дьяколами... Наш испуг остался в далеком прошлом. Однако хочу тебя успокоить: все данные свидетельствуют о том, что ты, в отличие от знакомых нам эфемеров, самый обычный человек. Без каких бы то ни было оговорок.

– Какие еще данные? – насторожился Вит. – Откуда?

– Прежде всего, с Марса. Вспомни обследование двойников, проведенное, что называется, с пристрастием. Если бы медикологи обнаружили хоть малейшую зацепку... хоть намек на какую-либо деформацию человеческой природы, никого из пассажиров злополучного аэра никогда бы не выпустили на свободу. И потом... Извини, но пришлось проделать кое-какие процедуры, пока ты спал. Зато теперь никаких сомнений.

– Ну ты... – только и сказал Вит. – С тобой, оказывается, опасно иметь дело.

– С ведьмами всегда так. И потом, я же извинилась.

– Ладно, – буркнул Вит. – Только не делай так больше. Если что-то потребуется, лучше спроси.

– Договорились.

Йола помолчала, собираясь с мыслями, а затем продолжила изложение своей одиссеи:

– Когда меня только-только забросили на Землю, я сразу же взялась за поиски Виталия Петричева... надо сказать, в ущерб основному заданию. Но тут я ничего не могла с собой поделать. Спасибо шефу, он оказался в курсе моих семейных обстоятельств и смотрел на промахи новоявленного разведчика сквозь пальцы. Беззастенчиво пользуясь возможностями своего нового положения, я быстро выяснила, что интересующая меня персона проживает на территории Пинского экзархата, и немедленно отправилась прямо туда. Как оказалось, совершенно напрасно, потому что мой муж к тому моменту уже успел вторично жениться и вновь благополучно исчезнуть в неизвестном направлении. Впрочем, определенные зацепки были, и указывали они на так называемую Зону мониторинга в Османской империи. Пылая праведным гневом, я немедленно отправилась в гости к Хайрулле, чтобы лично разобраться с нашедшим у него убежище обманщиком.

– Вот так просто, взяла и отправилась? – недоверчиво фыркнул Вит. – А охрана? Взглянула в твои загадочные глаза и сразу же пропустила?

– А ты еще не понял, насколько я могу быть убедительной? – усмехнулась Йола. – А уж когда в гневе... любая ведьма побелеет от зависти. Поверь, арсенал средств воздействия на человеческую психику у грагалов далеко не исчерпывается массовым гипнозом вроде того, что ты наблюдал у ворот Зоны.

– Верю. И у меня нет никакого желания познать его до конца.

– Это правильно, – ухмыльнулась Йола. – В гневе я страшна. А потому, злить настоятельно не рекомендую.

– Учту.

Йола многозначительно стрельнула в него взглядом, после чего продолжила:

– С начальником охраны Юсуфом Саларом справиться получилось довольно просто, а вот Хайрулла оказался более крепким орешком. Пришлось продемонстрировать нашему вали углубленное знание теоретической физики, в частности темпорологии, после чего он незамедлительно включил меня в состав группы, занимающейся изучением аномалии. Там я и повстречала Витта.

– Ну и как? Представляю бездну твоего разочарования.

– Ты прав... Результат оказался обескураживающим. Он меня не узнал, да и не мог узнать, как я теперь понимаю. Я сразу же заподозрила, что он – не ты, несмотря на практически полную идентичность. Куда более грубый и жесткий, если не сказать жестокий. Полная твоя противоположность. И вот тут-то и зародилась мысль о двойниках... сначала смутная догадка, постепенно оформившаяся в уверенность, которая очень быстро переросла в абсолютную убежденность. Скверная ситуация, с какой стороны ни посмотри. Поиски, по сути, приходилось начинать сначала. Но хуже всего оказалось то, что моя гипотеза о существовании двойников не стала секретом для Хайруллы. Ну знаю уж, каким образом... то ли Салар нашпионил, то ли до хозяйского уха дошли мои неуклюжие попытки найти с Виттом общий язык... Впрочем, неважно. Самое главное, что поиски двойников мы начали одновременно. Нужно отдать должное: Хайрулла оказался проворнее, он мгновенно сумел увязать появление копий с аномальной зоной на Марсе. После чего выявить некоторых из двойников и затащить в свой комплекс. Мне удалось опередить его совсем ненамного, обнаружив тебя-настоящего в недрах концерна «Артемида». Остальное – дело техники. Когда мы впервые столкнулись лицом к лицу, сразу же стало ясно, что амнезия полностью стерла воспоминания о нашей встрече на Марсе. Пришлось строить отношения заново. Впрочем, это оказалось нетрудно... ты же у нас на редкость влюбчивый.

– Признаться, меня восхитила твоя решительность, – ухмыльнулся Вит. – И быстрота. После минутного знакомства – и сразу в постель...

– Я сама от себя такого не ожидала, – Йола неожиданно смутилась, отчего стала еще красивее. – Просто не могла больше сопротивляться. Мне казалось, что уж теперь-то все будет хорошо, и наша идиллия продлится вечно.

– Да... мне тоже... Но тут явились террористы, и наше хрупкое счастье полетело под откос. У тебя есть соображения, кто бы это мог быть и какого черта им от меня надо?

– Есть. Задержка в Куябе дала необходимое для анализа время. Пришлось