class="p1">– Нет. Но человек, явно подвергшийся воздействию Дальнего Внеземелья, а этого уже достаточно.

– Для чего? Для смертного приговора?!

– Скорее всего. Впрочем, не все так однозначно. Налетчики на «Артемиду» получили указание доставить тебя живым, так? А это означает, что Ордену что-то было от тебя нужно.

– Может, их тоже интересует Белый Всадник? Овладеть Шамбалой – найдется ли более заманчивая цель для подобной организации?

– Не похоже, – Йола с сомнением покачала головой. – Вряд ли верхушка Ордена – неуемные фантазеры вроде Хайруллы. Там заседают сплошные прагматики, любыми путями добивающиеся реальных целей. Думаю, не слишком ошибусь, если предположу, что существование двойников не является для них секретом. Возможно, первоначальный план включал твой захват с последующим допросом на предмет получения уникальной информации. О тайнах твоего происхождения... или хотя бы о том же Белом Всаднике... Но затем намерения Ордена почему-то изменились, и в полный рост встал вопрос ликвидации... Выглядит так, словно всесильные адепты попросту испугались.

– Откуда ты знаешь о ликвидации? Может, все не так трагично?

Мысль о том, что обладающая неограниченной властью организация стремится его убить, мягко говоря, не добавляла оптимизма. Будущее оказалось сплошь замазано черной краской. Вернее, его попросту не было.

– Нетрудно догадаться, – сказала Йола. – Я практически уверена, что налет на Зону мониторинга был организован именно с этой целью. И именно Орденом. Слишком заманчиво... уничтожить единственного из тех, кому являлся во сне Белый Всадник, а заодно и прочих двойников... Радикальное решение проблемы.

– Так что же теперь делать? – растерянно спросил Вит.

– Спрятаться. И уповать на то, чтобы хищные лапы Ордена не дотянулись до Мадагаскара.

Вит отвернулся и уставился в иллюминатор. Говорить было не о чем. Йола тоже притихла и лишь искоса поглядывала на мужа.

Он нисколько не верил в то, что грагалы смогут обеспечить надежную защиту. А главное, – что захотят. Для чего им, спрашивается, лишние неприятности, когда и без того их более чем достаточно? В бескорыстную помощь еще можно было бы поверить, если бы он был одним из них. А так... Кто он такой? Всего лишь чужак, один из многих. И даже заступничество жены-грагала мало что изменит. Да, ее, несомненно, выслушают, сочувственно покачают головами... даже что-то пообещают. Однако реальная поддержка может означать лишь одно: серьезное обострение отношений с Орденом, на которое вряд ли кто-то пойдет. Хрупкое равновесие во взаимоотношениях двух столь различающихся цивилизаций не стоит одной человеческой жизни.

Над океаном занимался рассвет. Еще несколько минут назад там не на что было смотреть: окружающий мир, казалось, полностью поглотила сплошная тьма, без единого светлого проблеска. И вот над горизонтом четко обозначилась широкая кроваво-красная полоска, светлеющая с каждым мгновением. Почти невидимые темные воды далеко внизу в одно мгновение утратили всю свою мрачность и прямо на глазах превратились в бескрайнее бирюзовое зеркало.

Новый день... Вит искренне надеялся, что он не станет для него последним.

В салон осторожно заглянула стюардесса. Убедившись, что важные пассажиры не возражают, она прошла к столику и принялась собирать на поднос тарелки.

– Самолет заходит на посадку, – сообщила она. – До аэропорта Ивато еще двадцать минут. Пристегните, пожалуйста, ремни.

– Спасибо, – безучастно ответила Йола. – Обязательно.

Стюардесса бросила осторожный взгляд в сторону уставившегося на океан Вита и тихонько вышла.

Горизонт внезапно накренился и плавно уплыл за нижний край иллюминатора. Самолет круто разворачивался с одновременной потерей высоты. А когда выровнялся, глазам предстала широкая зеленая равнина, ограниченная с одной стороны ярко блестевшим на солнце заливом, а с другой – невысоким горным массивом.

– Мадагаскар, – негромко сказала Йола. – Мы практически на месте.

Вит ничего не ответил, продолжая внимательно разглядывать незнакомый пейзаж. Самолет шел на высоте всего лишь в несколько сотен метров, так что многочисленные строения рассмотреть было не так уж сложно. В основном – обычные невысокие домики, точно такие же, как и пару сотен лет назад. В этом отношении прогресс явно обошел остров стороной.

«Интересно, – равнодушно подумал он, – где они собираются разместить тех мигрантов, что находятся у нас за спиной? А также всех последующих и предыдущих? Не в этих же лачугах?»

– Ближе к аэропорту выстроены несколько современных гостиничных комплексов, – внезапно сказала Йола, словно прочитав его мысли. А может, так оно и было на самом деле. – Однако мигранты здесь не задерживаются. Максимум – сутки на отдых. А затем многочисленными лихтерами их доставляют в Приземелье, откуда уже без задержки прямо на Дигею. Схема хорошо отлажена, наши дальнодеи работают круглые сутки.

– Кто? – не понял Вит.

– Дальнодеи. Так мы называем пилотов гиперпространственных кораблей.

– Ясно, – он снова замолчал и уставился в иллюминатор.

– Не грусти, – тихо сказала Йола. – Я знаю, о чем ты думаешь: мол, все безнадежно, помощи ждать неоткуда, и от цепких лап Ордена никуда не скрыться...

– Мысли читаешь?

– Есть немного... А вообще-то, у тебя все на лице написано. Только зря ты так... Вот увидишь, нам помогут, обязательно помогут...

Вит промолчал.

Йола осторожно поглядывала в его сторону, не проявляя ни малейшего стремления нарушить затянувшуюся паузу. Она прекрасно понимала, что любые слова сейчас будут лишними, и ее спутнику необходимо время, чтобы окончательно понять и принять весьма непростые истины.

Затем она решительно встала и направилась к передней переборке, отгораживающей салон от пилотской кабины.

– Ты куда? – озабоченно спросил Вит, опасаясь, что подруга оставит его в одиночестве.

– Так... вспомнила кое-что.

Не обращая внимания на толчки и внезапные нырки воздушного судна, Йола добралась, наконец, до цели и принялась внимательно разглядывать обитую чем-то мягким стену справа от прохода.

– Лучше сядь, – хмуро посоветовал Вит. – Куда безопасней предаваться воспоминаниям в кресле. А то швырнет куда-нибудь...

– Сейчас... сейчас...

Йола словно не слышала, думая о чем-то своем. Она плавно поводила руками по слегка пружинящей обивке и, прикрыв глаза, явно прислушивалась к чему-то, доступному только ей одной.

– Ага! – наконец, сказала она. – Есть!

Вит, нахмурившись, следил за ее манипуляциями. Он не имел ни малейшего представления о том, что его жена намеревалась отыскать на самой обычной стене. А предвидеть дальнейшее не сумел бы даже при всем желании. Просто потому, что человек в здравом уме и ясном сознании ни до чего подобного додуматься не смог бы никогда и ни за