задействовать целую кучу всевозможных связей, в том числе нелегальных, чему, кстати, падре Гуацино очень поспособствовал. А в результате... предположений сколько угодно, и все правдоподобные.

– Давай угадаю... Главный подозреваемый – Хайрулла?

– Не угадал. Действительно, вали приложил немало усилий, чтобы доставить тебя в Зону, но к налету на «Артемиду» он не имеет никакого отношения. Мария не соврала, она продала тебя именно ему.

– Знаю. Хайрулла намекнул на ее предательство довольно прозрачно. И, кстати, сразу же четко обозначил интерес к моим мистическим снам... в особенности, к Белому Всаднику. Мое присутствие в Зоне понадобилось, мол, именно по этой причине.

– Ну, конечно... А ты не догадываешься, каким образом он намеревался использовать столь уникальную особенность?

– Не такую уж уникальную. Оказывается, кроме меня был еще кто-то из команды двойников, кому снился тот же самый мифический персонаж.

– Верно, – Йола невесело усмехнулась. – И что с ним произошло?.. Можешь не отвечать, я была свидетелем его безвременной кончины. Не сомневаюсь, что тебя ждала та же участь.

Вит нахмурился. Йола лишь подтвердила догадку о насильственной смерти собрата по несчастью... догадку, которую он гнал от себя как страшный сон. Как ночной кошмар, который ни за что не должен повториться.

– Как это произошло? – глухо спросил он.

– Хайрулла фанатик, – серьезно сказала она. – Он вбил себе в голову, что озеро – преддверие легендарной Шамбалы, врата, запертые на надежный засов. А ключ к ним – не менее легендарный Мессия на белом коне Лун-та. Когда стало известно о вещем сне одного из подопечных, в котором Всадник беспрепятственно погрузился в глубь загадочных «вод», слетевший с катушек вали сразу же решил, что вот он ключ, практически у него в руках... и погнал бедолагу в озеро... Видимо, полностью отождествил несчастного с Белым Всадником.

– И?

– Лучше бы нам никогда не видеть того, что произошло, – мрачно сказала Йола. – По большому счету, даже хоронить нечего.

– Ясно... Значит, следующим должен был стать я...

– Даже не сомневайся. Хайрулла не привык откладывать планы в долгий ящик. Так что, опоздай я хотя бы на день...

Вит помолчал, а потом вдруг сказал:

– А что если Хайрулла прав, и я действительно тот самый Мессия? Вдруг мое погружение окончилось бы благополучно?

Йола резко повернулась к нему и уставилась в лицо тяжелым неподвижным взглядом.

– Даже не шути так, – сказала она. – Если бы ты видел то, что видела я...

– Не сердись, – сказал Вит. – Шутка и в самом деле неудачная.

Йола надула губы и отвернулась.

– Дать бы тебе как следует по глупой безмозглой башке, – сурово сказала она, – да боюсь, тогда ты вообще все позабудешь...

– Не надо. Зачем тебе муж, с которым даже не о чем будет поговорить? – Вит допил коньяк и поставил бокал на стол. – Что ж, если гипотеза о причастности Хайруллы к налету на «Артемиду» оказалась несостоятельной, может быть, рассмотрим другие?

Йола посмотрела ему прямо в глаза.

– По-моему, ты слишком легкомысленно относишься к тому, что некто достаточно влиятельный разыскивает тебя по всему миру, – сказала она. – Некто, способный отправить отряд головорезов, которым не составило труда разгромить штаб-квартиру одного из самых могущественных концернов в мире.

– И кто же у нас настолько влиятельный? – осведомился Вит.

– Согласно агентурным данным, к инциденту в Аргентине с высокой вероятностью причастен некто Вартан Жан Пьер Дюэн. Довольно известная личность, миллиардер, разбогатевший на добыче алмазов в Южной Африке. Нужно признать, что операцию по твоему захвату организовали профессионалы. Им удалось, по крайней мере поначалу, замаскировать налет под народные волнения. Но затем что-то пошло не так.

– Вартан... Вартан... – задумчиво повторил Вит. – Нет, не знаю такого. И никогда о нем не слышал. Ему-то я зачем понадобился?

– Вернее всего, – мрачно произнесла Йола, – понадобился ты не ему, а тем, кто стоит за ним. Его хозяевам.

– И у миллиардеров есть хозяева? – изумился Вит. – Вот уж не думал... И кто же это такие?

– Знаешь что-нибудь об организации Орден Черного Дракона?

Вит покачал головой:

– Впервые слышу.

– Удивительно. Невозможно представить себе хоть кого-то, кто ничего не знал бы о самой влиятельной организации не только на Земле, но и в Приземелье... а возможно, и в Дальнем Внеземелье тоже. Если отбросить в сторону всякую политкорректность, то именно Орден представляет собой теневое правительство мира. А господин Дюэн всего лишь один из его многочисленных спонсоров.

– Ты же знаешь, весь истекший год я провел, отгородившись от мира прочными стенами концерна «Артемида». И что там происходило снаружи, меня вообще не интересовало. А если добавить сюда амнезию...

– Счастливый ты человек, – сказала Йола. – Мне бы так. Спокойно заниматься теоретической физикой и ни о чем не думать...

– Не завидуй. Похоже, минусов в подобной жизни все-таки больше. Теперь вот тычусь носом, как слепой котенок, не понимая, что происходит... Так зачем я понадобился какому-то ордену?

– А вот здесь мы вступаем в область сплошных догадок. Впрочем, история возникновения этой мрачной организации оставляет простор для весьма правдоподобных гипотез. Итак... Орден Черного Дракона образовался в результате слияния нескольких подобных структур, в том числе полностью вобрав в себя небезызвестный Орден Очищающей Реинкарнации. О котором, надо полагать, ты тоже ничего не слышал.

Вит отрицательно покачал головой.

– Все, что тебе нужно знать, – весомо произнесла Йола, – это то, что они лютой ненавистью ненавидят грагалов, считая их дьявольским порождением Дальнего Внеземелья. И не остановятся ни перед чем, даже перед убийством. Среди тех, кто оказывает прямую помощь землянам в миссии на Мадагаскаре, тоже немало жертв неуемного фанатизма. Плюс множество нелегалов и даже самых обычных отпускников.

– Ч-черт!.. Но, наверное, можно как-то призвать этот поганый Орден к ответу? – горячась, спросил Вит. – Существуют же какие-то следственные органы... суды...

– Все это есть. Зато нет убедительных доказательств его причастности к трагедиям. Сплошные несчастные случаи, зачастую на ровном месте. И потом, как можно говорить о беспристрастном расследовании, если адепты Ордена внедрены практически во все властные структуры? Даже МАКОД пронизан ими сверху донизу... а возможно, вообще является одним из подразделений Ордена. В таких условиях получить нужный результат не так уж сложно.

– Безнадега... Так что же им нужно конкретно от меня? Я же все-таки не грагал!