Боюсь даже представить всю бездну отчаяния, чую, от этого мне легче не станет. А уж как Вардасу досталось… Надеюсь, я не зря из него отраву вытянула.

Леди Катрисс резко замолчала, с трагическим выражением глаз приложила платок к губам, отчего всем должно было стать ясно, что она страдает.

— Деточка, — тут решила внести свою лепту леди Габриэле, — ты уж нас так больше не пугай, а то от нервов мало ли что может приключиться.

— Кто ж вас за язык тащил, тетушка? — заговорила хмурая кузина. — Это же еще додуматься надо было — в глаза обозвать короля олухом!

Ох! Какие страсти творятся!

— Зато правду сказала! — стала оправдываться престарелая женщина. — Меня за эти слова никто не покарает, спишут на старость и тугоумие. А король — олух и есть! Не может своим невестам обеспечить нормальную охрану — нечего тогда их в кучу в одном месте собирать. Столько леди в замке, а на них нападают средь бела дня!

Легарт прокашлялся, что-то хотел возразить, но его трагичным голосом прервала леди Катрисс:

— Я полностью согласна с леди Габриэле, в кои-то веки! Гинтаре, впредь постарайся более ответственно относиться к себе. Все же отборы отборами, а жизнь дороже. Ты молода и могла бы сделать неплохую партию и без его величества.

— Мама… — укоризненно посмотрел на свою матушку кузен.

— Это правда! Мы и так слишком долго думали, что ты мертва. То, что ты жива — подарок богов! Король все равно женится, не расстраивайся сильно, если вдруг не на тебе. При наличии такого количества принцесс наши шансы надают!

— А уж после выходки этой противной Лукреции и подавно! — с досадой вставила Эсме.

— Я согласен с твоей матушкой, Легарт, — вдруг заговорил Яргин. — Вся эта кутерьма слишком действует на нервы. Пусть кузина отдохнет за городом и вернется ко двору, когда все уляжется. Оно, конечно, неплохо — иметь в родственниках целого короля, но мы не Дардасы, чтобы так остервенело рваться к власти.

— Тебе за свою шкуру страшно стало? — Тетушка Габриэле, хоть и была леди, умела выражаться колоритно и без пафоса. — Кому ты нужен? Конкуренция — беспощадная штука. Так было всегда. Вспомнить хотя бы события, которые произошли четверть века назад. Да и сыновья Крайстута полегли не за просто так. Но это не значит, что надо сдаться! Давай, девонька! — посмотрела на меня тетка и подмигнула. — Я в тебя верю. Будь ты размазней, дочка Дардаса из кожи вон так не лезла бы, чтобы тебя осрамить. Значит, в тебе есть искра! Бери быка за рога! Хоть ты будешь счастливой…

Ее слова прервал новый стук в дверь.

Теперь меня облагодетельствовал своим появлением наш августейший монарх с лордом Зюзей, который на деле оказался лордом Вигинасом — хранителем казны и вторым советником государя. Родственники, хоть и храбрились до этого, перепуганными мышками прижались к стенам, освобождая место августейшей особе.

— Я решил справиться о вашем состоянии лично, — заявил король. — Вы так сильно пострадали, а еще и дядюшку спасли. За это я вам безмерно благодарен.

Дядюшка — это лорд Вардас, значит. Какие трепетные отношения! Дядя-то не промах с молодыми девицами на земле поваляться. Я натянула одеяло чуть ли не на макушку, почувствовав прилившую к щекам краску, и только кивала — говорить уже никаких сил не было. Но никому и не требовались мои речи. Все что-то говорили, кивали друг другу, обсуждали мою дальнейшую жизнь.

Заметив в сторонке вайдила Фьерна, лорд Вигинас на радостях только не полез к тому целоваться — церемонно поклонился и обнял моего наставника. Из этого оставалось сделать вывод, что Ольгерда при дворе не забыли и уважения к нему за былые заслуги не потеряли, по крайней мере, такие старички, как лорд Вигинас.

— Леди Гинтаре, мой внук — Лаугас, шлет вам пожелание скорейшего выздоровления, — заявил лорд, похожий на Зюзю. — А я вынужден откланяться. Дела государственной важности.

«Идите-идите, а то ваши речи уж больно утомительны!» — подумала про себя, а вслух сказала:

— Благодарю за заботу, лорд Вигинас! Передайте Лаугасу ответные пожелания удачи.

Надо же! В жизни не подумала бы, что бравый дознаватель Лаугас — внук второго советника! Но всякое в жизни бывает. Я вон полгода тому назад в обители жила и не ожидала, что хоть раз в своей жизни увижу короля. А тут — его величество в моей спальне стоит и разве что ножкой не шаркает.

Казначей удалился, увлекая за собой вайдила Фьерна.

Потом уползли многозначительно переглядывающиеся тетушки, вспомнив о приглашении на чаепитие от некой леди. Слава богам и той самой леди!

Затем откланялся Легарт и утащил Эсме с Яргином. А вот со старшим своим кузеном я сильно желала поговорить с глазу на глаз, но, видимо, сегодня не получится. А жаль! Очень хотелось примерить роль истового дознавателя и многое выяснить.

В итоге в моих покоях остались Людя и его величество. Несостоявшаяся парочка: петух да цесарочка. Или наоборот — кто их там разберет, этих птиц высокого полета.

— Я… в общем, — весомо начал беседу наш государь, — хотел перед вами обеими извиниться за ту шутку с дударем.

— Тогда уж вам всех невест собрать придется, ваше величесто! — бойко заявила Людя. — И извиниться перед каждой по очереди за каждую взятую вами фальшивую нотку.

— Скажешь тоже! — стал защищаться король. — Ни одна из них меня не узнала, только Гинта и ты.

— Ну, Гинта мне все рассказала о твоих выходках с подменой личины, так что я ни при чем.

Сильно я подозревала, что при чем, да еще как. Не стал бы так просто король извиняться перед двумя простыми послушницами, пусть и бывшими.

— Вы меня извините, просто очень любопытно было узнать, что из себя представляют девицы.

— Ну что, узнал?

— Узнал, — как-то слишком печально вздохнул его величество. — Меня и до этого перспектива женитьбы не сильно прельщала, а уж теперь жениться совсем расхотелось.

— Не слишком ли наш король много кушает? — задалась вопросом моя подруга.

— Нет, — возразил Витгерд. — Я ем каждый день по расписанию, потребляя пищу в умеренных количествах. После того как я в детстве посидел в темнице на хлебе и воде, мне предписан исключительно скромный рацион, включающий зелень и парное мясо.

Людя закатила глаза. Как-то не вышло веселого разговора. Тонкие намеки прошли мимо светлейшей головы монарха.

— Ладно, ваше величество, — вздохнула теперь уже я. — Зла на вас мы не держим и не обижаемся. Просто подумалось, что в этом замке у нас будет друг, а с королем особо не посекретничаешь… про самого короля. Да и нам неловко от того, что мы тогда задавали глупые вопросы и делились пустыми предположениями. Даже боюсь представить, что вы о нас подумали.

— Ничего я плохого не подумал! — заявил государь с ответственным видом. — И вообще, я — король, близость к моей персоне может быть вам очень кстати… чтобы задавать побольше глупых вопросов… про короля… а также делать обо мне… то есть о короле… всякие предположения! Общение с придворными навевает такую тоску, а навязывание мне невест так и вовсе… к тебе это, Гинта, не относится. От северянки меня колотит, с ивелесской принцессой так скучно, что я зевать начинаю, а уж эти две чернявые — не могу запомнить, какая из них откуда, — постоянно пытаются убить друг друга в моем присутствии. Кошмар! Зачем было все это организовывать? Ума не приложу. Жил себе спокойно, никого не трогал, дела государственные делал, а тут это все. Я на них жениться не хочу.