– Где Хлоя? Что с ней? – он судорожно переводил взгляд из одного угла в другой явно в поисках меня.

– Успокойся, Тарг. Ты что такой нервный? Ее здесь нет, мы закончили. Я просто хотел дать тебе последнюю информацию по ее здоровью.

– И что? Она больна? С ней что-то не так? – он впился напряженным взглядом в Марка.

А я даже забыла, что собиралась колотить по колпаку, так заворожила меня эта сцена. Чего это доктор-весельчак удумал?

– С ней все отлично: она абсолютно здорова и голос у нее ничуть не хуже прежнего будет.

– Но ты же написал…

– Ну-ну, ты уж не бери в голову. Ну, немного ошибся, с кем не бывает? – миролюбиво произнес Марк.

Нор явно был возмущен и сердит на Марка, но при этом он с таким облегчением выдохнул, что даже я, находясь в нескольких метрах от них, услышала это выдох.

– Да ты присядь, Тарг. Давай водички налью.

– Иди к черту со своей водичкой, Марк! Зашибись ошибочки у тебя, я чуть стыковочный шлюз не сорвал, когда увидел, что за ошибочку ты мне написал.

– Испугался? – голос Марка был притворно-сочувствующим.

– Конечно! Ты же написал, что у нее приступ. А ты ведь знаешь, какие бывают приступы у таких, как она.

– Ну да, ты уж прости, я имел в виду то, что у нее приступ хорошего настроения. Она была очень рада, что удалось вернуть ее голос и что она скоро покинет корабль, – он сделал паузу, вглядываясь в лицо капитана, а затем закончил: – И тебя тоже.

Нор плюхнулся в предложенное кресло и как-то весь ссутулился. Запустил руку в свою отросшую черную шевелюру и растрепал ее еще больше. Таким поникшим я его еще никогда не видела. У меня болезненно сжалось сердце в тоске по этому мужчине. Терпи, сердце! Откуда нам знать, почему он такой? Может, из-за шлюза беспокоится, а ты уже навыдумывало всякого.

– Вот скажи мне, Тарг, зачем ты ее столько времени искал? Чтобы отпустить? Ты ведь понимаешь, что она та, кто точно сможет родить тебе детей. Зачем отпускать ее?

Ах ты, предатель! Решил уговорить капитана не отпускать меня? Я аж скрипнула зубами, но промолчала. Очень уж было интересно, что ответит Нор.

– Так нужно, – донесся до меня его ровный тихий голос.

– Кому? Тебе? Что-то я в этом сомневаюсь. Так зачем?

Нор молчал, недовольно сверля врача взглядом. А тот не отступал и словно не замечал нежелания Нора отвечать.

– Потому что я не могу по-другому! – снова недовольно буркнул он.

– Это еще почему? – настаивал Марк.

– Да что ты ко мне привязался, Марк? Почему да почему? – повысил он голос, в котором засквозили нотки боли и отчаяния. – Да потому, что люблю ее! Потому, что я идиот и понял это слишком поздно! Нужно было еще до отлета с той чертовой планеты понять это! Выгнать эту дрянь Аран, придумать что-то для Хлои, любить ее до конца жизни и никогда не отпускать. А что я? Предал ее, пытался давить, испугался влюбиться в безвольную лэтину, поверил этим придуркам из программы, которые утверждали, что такого быть не может и она со временем все забудет! Не забыла!

У меня от его тирады аж мурашки прошлись по всему телу. Накрыло такой волной счастья, что я лежала и улыбалась, как дура, а сердце танцевало в груди победный танец. Лишь бы из груди не выскочило! Он любит меня! Любит! Я даже не думала, что смогу когда-нибудь снова так радоваться. И я легла поудобней на бочок, подложив руку под голову в ожидании дальнейшего развития событий.

– А почему не скажешь ей об этом? – удивился Марк.

– Смеешься? После того, что я сделал, сказать ей что? Что люблю ее? Что мечтаю о ней каждую ночь с той самой, у дерева?

– Что за дерево? – вклинился Марк.

Не твое дело, моська твоя любопытная! Куда лезешь! Видишь же, человек душу излить собирается. Лезет он! Я даже кулаком погрозила ему, жаль, не видит. Продолжай, милый.

– Не важно, Марк, в этом нет никакого смысла. Ты же видел ее, знаешь, что она с собой сделала, чтобы получить свободу. А как она смотрела на меня недавно, – он обхватил руками голову и ненадолго замер. – Как я могу теперь прийти к ней и заявить, что я люблю ее и хочу, чтобы она осталась? Увидеть, как она снова пугается и ждет, что я ее не отпущу. Она ведь до конца так и не верит, что сойдет с этого корабля. Поэтому лучшее, что я могу сделать – отпустить ее. Дать ей все, что смогу, и оставить в покое.

А мне так и хотелось заорать, что это не лучшее решение. Лучшее решение – это подойти, снять этот чертов колпак с этого чертова сканера, унести меня в каюту и больше никогда не отпускать!

– Думаешь, она одна справится?

Нор улыбнулся и ответил:

– Она уж точно сможет о себе позаботиться! Она два месяца водила меня за нос, и я только чудом и стараниями Соу нашел ее. Если бы он не нашел тот трудовой контракт, я бы до сих пор думал, как мне ее найти. Она не лэтина, Марк, а очень умная самостоятельная женщина, которую я не имею права держать насильно. И она заслуживает счастья после всего, через что прошла. Ты ведь слышал, как она поет? Это чудо, а не голос, и я прослежу, чтобы ее талант не остался незамеченным. Заставлю этого паршивца Злата дать ей хороший старт, а там она и сама справится.

– А как же ты, Тарг? – голос Марка звучал глухо.

– А что я, Марк? – ответил он.

И столько тоски было в этом ответном вопросе. Столько несбывшихся надежд и обреченности, что я прикусила губу, стараясь не расплакаться.

– Я буду, как всегда, —он попытался добавить в голос радости, но получилось еще горше. – У меня есть все, что мне нужно. Видимо, такова моя судьба. Да ты не грусти, Марк! – он похлопал друга по плечу. – Есть и хорошие новости: тебе не придется искать новую работу, мы с тобой еще столько дел провернем.

Он встал и, уже стоя у входа, сказал, не оборачиваясь:

– Спасибо, что выслушал.

Дверь за ним закрылась, а я все не могла отвести от нее взгляда и унять бегущие по щекам слезы. Не знаю, слезы чего это были. Радости? Облегчения? Тоски? Наверное, все сразу. И когда Марк, наконец-то, снял колпак, я все еще ревела.

– Ну, здрасьте, приехали! – всплеснул он руками. – Что, опять потоп устраиваешь? Нет, чтобы спасибо сказать, стараешься тут ради них. Ну что разлеглась? Беги, догоняй давай, дурында.

И я, утирая слезы, спустилась. Наспех нацепив тапки, помчалась за Нором. Я не особо соображала, что делаю, отдав полное управление своему сердцу. А оно рвалось из груди вслед за ним.

Я выскочила в коридор и тут же буквально врезалась в каменную спину Нора. Она была сильно напряжена, а в его руке я увидела бластер, который он пока никуда не направлял, но его рука была готова в любой момент вскинуться. Что происходит? К чему оружие? И я попробовала высунуться из-за его спины, чтобы рассмотреть, что там впереди в коридоре.