Я смотрела на темные волосы, рассыпавшиеся по лицу и подушке и не понимала, почему сквозь пряди, проглядывало что-то странное… Похожее на черноту…

— Проснулась? — хрипловато спросил голос в тот момент, когда я всматривалась, боясь прикоснуться к чужим волосам. Ловкое движение головы, и прядь вернулась на свое законное место, скрывая от любопытных глаз то, что мне так и не удалось разглядеть.

— Я тебе разрешал? Нет. Значит, нет, — маска легла на место. — Даже не вздумай обижаться.

Меня схватили и вернули на место рядом. Я потерла нос об его щеку.

— Не подлизывайся, — услышала я, а на меня с укором посмотрел фиолетовый глаз.

— Я не подлизываюсь! — выдохнула я, чувствуя, как меня молча прижали к себе.

— Подлизываешься, — на губах скользнула тень улыбки. Как бы он не вредничал, чувство, которое обволакивало меня и защищало, заставляло с нежностью уткнуться в плечо.

— Я не слабонервная, если что, — начала я, глядя на прядь волос, прикрывающую маску. — Нет ничего, чего не убирала бы эльфийская косметика!

— Есть. Лишние вопросы, — послышался ответ, а чувство опьяняло меня, заставляя свернуться клубочком. — Их она точно не убирает.

— Мне пора к принцессе, — прошептала я, погладив пальцами чужую щеку и коснувшись стриженного виска. — А ты что? Его продолжаешь стричь? Тебе же не нравилось?

— Так намного удобней, — послышался ответ, а я вспомнила, как кралась в эту комнату с линейкой наперевес, еще не догадываясь, что портальщик перепутал координаты.

Я с сожалением вставал, скользя пальцами по его плечу и груди. Расставаться не хотелось, но с магическим королевским контрактом шутить нельзя. Помотав головой, чтобы отогнать от себя сладкие и жаркие воспоминания, я надела платье и нежно склонилась, оставляя на целой щеке поцелуй.

— Я скоро вернусь, — прошептала я, не понимая, что происходит со мной.

— До новых неприятностей, — послышалось в ответ, а по моей руке скользнула его рука. Подгоняемая мыслями о том, что принцесса мне сейчас голову оторвет, я мчалась в сторону портала. Ослепительная вспышка перенесла меня в родной бардак, который после золотого дворца казался мне помойкой. Хотя, если сравнивать с замком дракона, тут можно поспорить!

— Долго же тебя не было, — послышался голос Бубончика. Он стоял в дверях, скрестив руки на груди.

— Дракон длинный. Меряла долго, — отозвалась я, снова чувствуя что-то странное. Такое противное, липкое и холодное ощущение, от которого хочется быстрее отмыться.

— Принцесса тебя обыскалась! — заявил Бубончик, поправив очки. И снова это мерзкое чувство, от которого хотелось держаться подальше. Это чувство напоминало слизняка, который ползает по телу.

Я схватила бумагу, записывая впечатление от встречи с драконом. Если раньше девушки боялись дракона, то теперь настала его очередь! Я улыбнулась, начиная свою рецензию словами: «Это — не мужик, а одно сплошное достоинство!». Быстро свернув бумажку, я прошла мимо недовольного Бубончика, который все еще высказывал мне все, что обо мне думает. Мерзкое чувство усилилось, а я бросилась во дворец. Миновав улицы и воспользовавшись городским порталом, я очутилась перед входом, где паслись унылые стражники.

— Вот она! — закричали они, хватая меня под руки и таща по саду в сторону дворца. Меня втолкнули в комнату, а я едва удержала равновесие.

— Ты почему так долго? — зашлась Алианора, выхватывая у меня из рук рецензию. — Отец при смерти! Мне срочно нужно выйти замуж, чтобы удержать престол!

Что? Король умирает? Принцесса прочитала рецензию, а потом отложила ее в сторону.

— Значит, и этот меня не любит, — произнесла она, присаживаясь на зеленую кочку пуфика. Я почувствовала нечто странное, словно тону в болоте. — Тогда у меня остается демон! И чем быстрее ты принесешь на него рецензию, тем больше будет награда!

— Ваше высочество! — послышался голос моего бывшего однокурсника. — Я передал приказ страже никого не пускать к королю!

— Молодец, — выдохнула Алианора, глядя на меня, мол, ты еще здесь? — Через четыре часа у меня должна быть рецензия на демона! Делай, что хочешь, но она должна лежать у меня на столе!

Ее пальчик показал на место между шкатулкой и пудреницей.

— Свадебное платье готово! — послышался голос служанки, а она опустила глаза. — Можете взглянуть на него!

— Я прошу тебя, сэриха! — вздохнула принцесса, глядя на меня красивыми голубыми глазами. — Все проверь! От этого зависит моя судьба! Я готова заплатить тебя вдвое больше обещанного, если ты справишься!

Я вышла за двери, видя панику, которая царит во дворце. Со всех ног я бросилась домой, понимая, что переодеться и искупаться мне не суждено. Влетев в квартиру и захлопнув двери, я немного отдышалась.

— Быстро! Портал к демонам! — потребовала я, поглядывая на чемодан. Вытащив линейки и спрятав их в декольте, на всякий случай, я увидела, как Бубончик медленно раскрывает справочник, ползая носом по магическим символам.

— А шустрее бы ты не мог? — закатила глаза я, видя, как он выводит неуверенную линию и тут же бросается исправлять ее, затирая пальцами.

Я вышагивала по комнате, пытаясь успокоиться. Старые часы тикали, а я нервничала.

— Что ж ты, как улитка-то! — взвыла я, глядя на очередное исправление. — У меня всего какие-то жалкие четыре часа! Хотя нет, уже три с половиной! — Давай, шевелись! Ты каждый день эти порталы рисуешь! Неужели еще не научился?

— Я хотел с тобой поговорить, серьезно! — произнес Бубончик, глядя на меня маленькими глазками сквозь толстые стекла очков. — О нашей с тобой дружбе!

— Не отвлекайся, — заметила я, видя, как проступают символы на полу. Еще немножечко! Еще чуть-чуть! Закончу с демоном и … Я застыла на месте, понимая, что магический контракт закончится! Я снова стану свободной!

— Готово! — обиженным голосом заявил Бубончик, а я поежилась, чувствуя, словно по мне ползает огромный слизняк. — Я тут подумал и решил, что ты меня недостойна! Знаешь, ты не ценишь то, что я для тебя делаю!

— Принцесса заплатит — оценю, — отмахнулась я, нетерпеливо проверяя символы портала. Даже я умудрилась выучить некоторые из них.

— Я не про это! Я про дружбу! — Бубончик посмотрел на меня сквозь очки.

— Поплачу в подушку завтра, — вздохнула я, проверяя, как бы портальщик опять не напортачил.

— Знаешь, у меня никогда не было друзей! — продолжал он, словно за время моего отсутствия целыми днями выяснял отношения с зеркалом, заучивая наизусть свою речь.

— Ну теперь-то есть друг. Послушай, я действительно благодарна тебе за помощь! — смягчилась я, исправляя хвостик в магических координатах.

— Знаешь, я даже деньги брать с тебя не буду, — гордо произнес Бубончик. — Я так решил!