— Да ладно тебе. Дружба-дружбой, но королевская служба — королевской службой, — едва ли не прослезилась я с такой щедрости.

С этими словами я шагнула в портал. Бубончик что-то бубнил, а мне послышалось: «Шоб ты совралась…».

— Что? — спросила я, глядя на портальщика, а он мотнул головой.

— Кажется, — вздохнул он, улыбаясь мне. — На кухне полка сорвалась! Я поправлю! Не переживай! Я же мужик, в конце-концов!

Яркий свет ударил мне в глаза, а я почувствовала, как меня швыряет и тащит по чему-то гремящему куда-то вниз. Я всеми силами пыталась затормозить, но у меня не получалось. В последний момент мне удалось схватиться за что-то выступающее, а вот чемодану повезло меньше. Я почувствовала, как ноги висят в воздухе, а чемодан с грохотом упал куда-то в мрачные заросли черных колючек.

— Заранее извините, или покойтесь с миром, — вздохнула я, понимая, что каким-то чудом зацепилась за водосток! Я висела на крыше черной башни, пытаясь нашарить ногой скользкий после дождя подоконник. Маленькое оконце казалось мне спасение. Так, не паникуй! Ничего страшного еще не случилось! Моя нога шарила по подоконнику, а я медленно пыталась удержать равновесие. Ввалившись в комнатку, я отдышалась, чувствуя, как сердце все еще паникует и орет: «Мы сейчас упадем!».

Отряхнув платье, я встала, глядя на закрытую дверь. Внезапно дверь открылась, а на пороге появилась служанка в черном.

— Что вы здесь делаете? — удивилась она, пока я честно пыталась отойти от мысли, что только что каким-то чудом не отошла в мир иной.

— Эм… Простите, я заблудилась в замке… — я тут же сделала жалобное лицо. — Я пришла к вашему правителю в поисках справедливости… Понимаете, тут такое дело… Да что я вам рассказываю! Какая-то девушка, очень похожая на вас… Простите, я ее толком не разглядела, указала мне в эту сторону… И вот, я заблудилась… Не могли бы вы показать мне верную дорогу… Или хотя бы вывести меня в главный зал… Или в тронный…

— Хорошо, — пожала плечами служанка, осмотрев меня с ног до головы. — Я вас проведу!

— Понимаете, у меня секретное послание, — шепнула ей я, осматриваясь по сторонам. — Я должна передать его лично в руки! Для убедительности я достала из декольте трубочку анкеты. — Мне нужно переговорить с хозяином с глазу на глаз!

Для пущей таинственности, я тут же спрятала на ходу «важное послание» обратно. Мне показалось, или из-под юбки у служанки виднеется… хвост? Нет! Не показалось! Действительно, хвост! Я присмотрелась к ней, видя маленькие изящные рожки, спрятанные в прическе. Я впервые вижу демона! Настоящего! Интересно, а тут все демоны, или люди тоже есть?

Мы прошли какую-то мрачную галерею, а я увидела тот самый портрет, который висел у Алианоры. Красавец демон с обольстительной улыбкой негодяя, смотрел на меня с полотна. Ну, держись!

— Вам повезло, хозяин у нас бывает редко, — вздохнула служанка, ведя меня по ступеням вниз.

— Только никому не говорите! Это дело — государственной важности. Я вам доверилась, поэтому постарайтесь забыть, что меня видели, — я тут же представила себя секретным агентом.

— Сюда, прошу вас, — она показала мне черную дверь с мрачным узором в виде языков пламени, а потом удалилась дальше по коридору, проверяя пыль на подоконниках.

Ну хорошо! Сейчас делаем самое таинственное лицо, рассказываем про важное послание. Устное, разумеется. Потом что? Потом целуем его и вуаля! Чувствую, что Алианора со мной не расплатится!

Я постучалась в двери, терпеливо ожидая ответа. Так! Лицо посложнее, взгляд потаинственней!

Дверь открылась сама по себе, впуская меня черную комнату с плотными шторами.

— Меня к вам секретно послали… Тьфу ты! У меня для вас секретное послание, — тут же исправилась я, глядя на силуэт, сидевший в кресле.

— Будет сильно недипломатично или опасно для жизни, если я подойду поближе? Просто я не хочу, чтобы весь замок знал об этом! — таинственным голосом выдала я, оборачиваясь по сторонам. — Нас здесь точно никто не слышит?

Я увидела силуэт рогатого чудовища, сидящий в кресле. Нда-а-а… Нужно заранее предупредить принцессу по поводу успокоительного. Оно ей очень пригодиться при первом знакомстве! Жуть-то какая! Бррр! А еще женится собрался! Он себя в зеркале видел? Или портрет красавца рисовал художник под страхом смертной казни?

Страшная лапа поманила меня к себе, а я с трудом пыталась пересилить себя и сделать шаг. А мне это еще целовать! Какой кошмар! Мне вообще последнее время хочется сконцентрировать свои поцелуи исключительно на конкретном человеке. Интересно, а поцелуй считается изменой? Просто я смотрю издали на это чудовище, понимая, что у меня ноги на измене.

Чудовище молчало, а я мысленно представляла портреты нового короля во всех газетах! Их будут вырезать, и пугать ими детей! Прямо вижу заметку: Новый король выдал указ, а граждане выдали годовую норму кирпичей, увидев его на развороте газеты, где обычно любит светиться королевская семья. Если мне вдруг предложат погулять на свадьбе, то я погуляю мимо свадьбы! Не хватало еще раз такое увидеть! Может, среди демонов и есть красавцы, но не наш вероятный будущий король.

Внезапно чудовище само встало с кресла, направляясь в мою сторону! Я попятилась, чувствуя, что еще немного и меня найдут по стройматериалам.

Оно приближалось ко мне достаточно шустро, а я медленно пятилась. Внезапно демон схватил меня одной рукой и резко прижал к себе!

— Помогите! — панически заорала я, пытаясь отбиться. — Отпусти! Чудовище!

Я почувствовала, как страшное, черное демоническое лицо приближается, а через мгновенье я застыла и даже обмякла.

— Вот, значит, как, — послышался знакомый голос. Что? Демон смотрел на меня фиолетовыми глазами, а я пыталась что-то сказать, но сердце все еще не унималось. Чернота медленно сходила с лица, рога уменьшались, а огромная когтистая лапа превращалась в человеческую руку. Н-н-не может такого быть…

— Когда я говорил, что я — худшее из того, что ты могла встретить, я имел в виду не характер, — произнес голос, а я почувствовала знакомую волну нежности и обволакивающего тепла. — Тебе же сегодня с утра было так интересно, что под маской? Смотри!

Прядь волос исчезла, а кружевная маска очутилась в руке. Чернота, идущая от виска в глазу и стекающая, словно черная слеза по щеке, выглядела странно. Впервые на меня смотрели двумя глазами, а мне было так непривычно…

— Ты что? Хотел жениться на Алианоре? Ты солгал мне? — удивилась я, глядя на любимого и чувствуя укол ревности. — Там висит портрет демона! Точно такой же висит точно такой же! В коридоре!

— Я не знаю, как к твоей глупой принцессе попал портрет моего старшего брата, но подозреваю, что отец настоял отправить его, как только брату исполнилось пятнадцать. А это действительно земли моего брата. Демоны в свое время отказались формально присоединяться к Аскаину, но в то же время подчинялись принцу, — послышался голос, пока я переваривала полученную информацию. — Знаешь, сегодня почти под утро, я спросил тебя, готова ли ты принять меня любого?